Apples nyckelsvagheter

Apple Inc. (NASDAQ: AAPL) är bland de bästa tekniska företagen, mätt med marknadsmassa, och fortsätter att dominera i kategorier som företaget uppfann eller populariserat. Även om det verkar som att Apple är i toppen av sitt spel har flera svagheter uppstått som företaget bör ta itu med om det kommer att hålla sig på topp i denna ständigt konkurrenskraftiga miljö.

Det stängda ekosystemet

Många av Apples lojala kunder ser företagets tätt kontrollerade programvara och tjänster som en stor styrka eftersom det gör att Apple kan kontrollera alla aspekter av enheterna som det producerar. Sammantaget lägger detta emellertid en extra börda för Apples utvecklingscykel eftersom programvara, säkerhet och många andra detaljer blir ett internt ansvar.

På toppen av detta driver Apple med licensavtal för sin innehållsförsäljning, inklusive iBooks, iTunes, Apple Music och App Store. Från ett förvaltningsperspektiv muddrar detta vattnet på vad Apple bör fokusera på. Den största intäktsgenerationen kommer från hårdvara, men Apples ekosystems stängda karaktär tvingar företaget att vara i alla andra företag för att erbjuda samma funktioner som konkurrerande enheter. Kontrast detta mot Samsung: Genom att ansluta till Android och resten av Googles ekosystem (GOOG) kan Samsung fokusera på iterering av hårdvaran och innovativt i designen av sina enheter snarare än att behöva polisera appar från tredje part eller rulla ut operativsystemuppdateringar.

Pace of Innovation

Den höga produktförväntningen för varje ny version eller modell som Apple skapat kan i slutändan visa sig vara företagets största svaghet. Apple har utvecklat ett fantastiskt varumärke som är förknippat med produkter som fungerar perfekt och designat på ett sådant sätt att de känner sig både avancerade och naturliga samtidigt. Dessa höga förväntningar gör att Apple inte kan kasta experimentella produkter eller tjänster på marknaden utan att skada sitt märke.

Denna oförmåga att iterera snabbt gör det svårare för Apple att förnya sig så snabbt som Google gör på serviceutrymmet eller lika snabbt som Samsung på hårdvaruutrymmet. Så Apple måste vara beroende av att dess ledarskap och anställda ligger så långt före kurvan att det långsammare frigöringsschemat fortfarande leder till att Apple leder marknaden. Hittills har Apple kunnat hålla kanten i de flesta av sina stora produktlinjer, men storleken på dess bly blir mindre. Samtidigt har andra tekniska tillverkare tagit på sig och rullar själva upp uppgraderingar och nya modeller också regelbundet. Exempelvis ser Samsungs Galaxy S-linje av mobiltelefoner en ny utgåva varje år eller så nu.

Ledarskap

Den sista svagheten är inte unik för Apple, men den har dykt upp som en stor. Frågan är om VD Tim Cook kan ge det ledarskap som Apple behöver för att hålla sig på topp med enhetsspelet. Att följa Steve Jobs är en tuff handling, särskilt när hans andra körning på Apple tog företaget till toppen av teknologisektorn. Jobb stod bakom kärnprodukterna som fortsätter att driva intäkter hos Apple, medan den stora lanseringen efter jobbet, Apple Watch, ännu inte har imponerat. Det är inte att säga att iterationer som iPhone X inte kräver ledarskap, men det kan kräva en annan typ av ledarskap för att behålla Apples rykte för visionära produkter.

Poängen

Det finns hundratals teknikföretag som skulle älska att ha Apples svagheter så länge de också hade styrkorna att dra på. Dessa inkluderar ett massivt krigskista, ett kraftfullt varumärke och mycket av infrastrukturen som fortfarande är intakt från sin serie av hitprodukter. Som sagt måste Apple komma tillbaka till den innovationshastigheten, annars kommer företaget inte att kunna leverera till de oerhört höga förväntningarna från sina kärnkunder. Om varumärket raderar kommer Apples konkurrenter att fortsätta att stänga klyftan och eliminera den premie som Apple kan ta ut för sina produkt- och tjänsteerbjudanden. Steve Jobs är borta, och Apple måste fortsätta hitta sin väg utan honom - något som företaget historiskt har kämpat med.