Hur Apple och Samsung jämför ... Och samexisterar

Apple Inc. (AAPL) har ett bokfört värde som inga företag någonsin har sett. Efter att ha handlat med Exxon Mobil Corp. (XOM) flera gånger ovanpå listan under de senaste kvartalen har Apples aktiekurs sedan stigit medan Exxon Mobil har fallit, vilket gav den förra om en 200 miljarder dollar fördel. Klyftan mellan Apple och det näst största företaget är större än marknadsvärdena för alla utom cirka 15 företag runt omkring i världen. (För mer, se: Äpplen och exxonerna från tidigare år.)

Under tiden i Sydkorea är Samsung inte ett företag så mycket eftersom det är en galaxtråd som dvärgar allt som finns i sin väg. Enligt vissa uppskattningar ansvarar Samsung för 1/6 av landets bruttonationalprodukt. De företag som Samsung inte är i är få och mestadels irrelevanta. Konglomeratets huvudsakliga dotterbolag inkluderar kolossala livförsäkrings-, bygg- och varvsföretag, men långt ifrån är dess största pengarskapare över hela världen också den mest kända: Samsung Electronics. (För mer, se: Hur man investerar i Samsung .)

Ringa det in

Samsung har ett börsvärde på cirka 154 miljarder dollar, knappt en fjärdedel av Apples storlek. Men om du tror att ett företag bör mätas med hur mycket det säljer, snarare än kollektivt marknadsutlåtande, är det Apple som är den näst största elektroniska multinationella i världen, bakom bara Samsung. Den förra sålde förra året 171 miljarder dollar av telefoner, surfplattor och relaterade enheter; den senare, 213 miljarder dollar. (För relaterad läsning, se: Steve Jobs och Apple Story .)

Samsung Electronics, och det är den enhet vi kommer att referera till som "Samsung" under resten av denna artikel, är inte bara en asiatisk analog till Apple. Samsung har tre divisioner - konsumentelektronik, enhetslösningar och IT / mobil. Om de låter som synonymer är de inte det. Konsumentelektronik betyder i detta sammanhang stora lådor - TV-apparater, köksapparater, luftkonditioneringsapparater och tvättmaskiner. Enhetslösningar avser halvledare, integrerade kretsar, LED-paneler, hårddiskar och andra komponenter, snarare än fristående enheter. Det lämnar IT och mobil, som faktiskt inkluderar mobiltelefoner och surfplattor som traditionellt är associerade med Samsung, åtminstone i Nordamerika.

Enorm marginal på iPhones

Apple tjänar pengar på iPhones och MacBooks, mer än något annat. Telefonerna säljer bärbara datorer 5 till 1, men de massiva marginalerna på den senare gör loppet mer eller mindre en tvätt. Samsungs vinstcenter är tydligare. Dess mobiltelefoner som svarar för 60% av företagets resultat. Samsung kanske slår Apple på marknadsandelar för mobiltelefoner, men Apple säljer gärna färre telefoner än Samsung med tanke på att det innebär netting på nära $ 400 vinst per enhet. Med det sagt, har andra avdelningar börjat stå för en större del av Samsungs vinst under de senaste kvartalen. Det är den ofta förbisatta halvledarenheten som har lett ledningen under 2014 och ökat vinsten med 82% jämfört med förra året; även om rörelseresultatet minskade för Samsung som helhet under det gångna året. Datalagring är en värdefull och allt mer efterfrågan råvara, och det finns bara så många platser som levererar det. (För relaterad läsning, se: Nyckeln till Apples skala? En halv miljard iPhoner .)

På butikshyllor och i domstolarna

Apple och Samsung har en turbulent relation, en som bara har blivit mer upprörd med tiden. Inte heller den som ogillar utan motivering. 2011 stämde Apple Samsung och hävdade att Galaxy S och Galaxy Tab slet ifrån iPhone respektive iPad. Samsung räknade en vecka senare och hävdade att Apple stal sin trådlösa nätverksteknologi. Företagen slutade stämma varandra ett dussin gånger samma år, vid domstolar på fyra kontinenter. 2014 vann Apple en dom på 929 miljoner dollar i sin ursprungliga nordamerikanska kostym, som Samsung sedan överklagade. Senare vann Apple en andra stämning. Den sommaren nådde företagen någon sorts détente och släppte alla kostymer utanför USA men fortsatte sina rättssalen i landet där tvister är det nationella tidsfördrivet. (För mer, se: Fallout of the Apple vs Samsung Battle .)

Fortfarande ett symbiotiskt förhållande

Det som gör detta fall, eller serie fall, ovanligt är att klaganden och svaranden har ett lukrativt och symbiotiskt förhållande. Genom sina många dotterbolag säljer Samsung delar för mycket Apple-mobila enheter som den påstås kopiera utan tillstånd till en summa av 8 miljarder dollar per år. Apple är Samsungs största kund av flera skäl, några av dem strategiska. Storlek betyder att man får första sprickan vid leverans, vilket innebär att Apple i tider med stor efterfrågan kan öka sina beställningar hos Samsung och låta mindre konkurrenter oroa sig för var man kan hitta delar.

Samsung tillverkade de flesta A4- och A5-processorer som finns i Apples mobila enheter. Dessa processors glansdag var dock för flera generationer sedan. Apple är nu upp till A8X-chipet i sin senaste version av iPad Air, en processor tillverkad av ... ett annat företag än Samsung. (För relaterad läsning, se: Inuti Intel: En titt på Mega Chipmaker .)

Vare sig det är i affärer eller i livet, oavsett hur lukrativt och ömsesidigt gynnsamt ett fientligt partnerskap är, vid någon tidpunkt börjar rektorerna söka tillfredsställelse någon annanstans. Det är därför som Apple efter årens rykten sommaren 2014 äntligen gjorde det officiellt att det gjorde affärer med Taiwan Semiconductor (TSM). Taiwan Semiconductors aktie gjorde ett förutsägbart hopp efter tillkännagivandet och fortsätter att handla med ett robust klipp (samtidigt som han fick 30% vinstmarginaler). Samtidigt medger Samsung att de externa marknaderna för dess chipverksamhet inte är vad de brukade vara. Läs mellan raderna från företagets VD och du kommer att inse att det är koden för "Vår relation med Apple är närmare slutet än till början." (För mer, se: Glöm Apple: Investera din nästa tekniska dollar i Asien.)

Poängen

Apple är så stort att det kan leva bekvämt utan Samsung. På samma sätt behöver Samsung inte vara en Apple-leverantör för att blomstra. Som konkurrenter på marknaden har de lagt livsförändrande elektronik i händerna på hundratals miljoner. Som konkurrenter i rättvisasalarna har de spenderat enorma summor pengar för att hävda sin dominans. Oavsett de lagliga utfallet är det en säker satsning att båda företagen kommer att fortsätta att förnya sig i decennier mer. (För mer, se: Glöm Apple mot Samsung: Qualcomm vinner antingen.)