En kort historia av USA: s federala handelskommission

Sedan president Woodrow Wilson inrättades 1914 har Federal Trade Commission (FTC) skyddat konsumenter, investerare och företag från konkurrensbegränsande praxis som monopol, monopolistiska sammanslagningar, prissättning, bud rigging, bedräglig och eller vilseledande reklam och ogrundade produktkrav. Dessa viktiga funktioner hjälper den amerikanska ekonomin att fungera smidigt, säkert och rättvist för företag, konsumenter och investerare.

Tidigare dagar av Federal Trade Commission

Den ursprungliga motivationen för skapandet och lagstiftningen av FTC var behovet av att återupprätta, reglera och klargöra i specifika termer vad den tidigare Sherman Antitrust Act och Clayton Antitrust Act förbjöd. Båda lagarna förbjuder affärsmetoder som skulle begränsa eller eliminera konkurrens till nackdel för konsumenter, investerare och ekonomin i allmänhet. Ett utbrett offentligt upprörelse över missbruk av dessa lagar och pågående konkurrensbegränsande affärsmetoder i strid med de tidigare lagarna tvingade också Wilson att vidta åtgärder mot fonder och monopol.

Till att börja med anklagades FTC för ansvaret att förebygga eller upplösa monopol och att väcka civilrättsliga stämningar mot kränkare. Monopol är i sin natur konkurrensbegränsande och är därför skadliga för konsument- och investerintressen och för ekonomin i stort. Ett monopol kan diktera konsumentpriser, kontrollera kvalitet och distribution.

Under de följande decennierna, när den amerikanska ekonomin blev mer komplex och blomstrade genom teknologisk innovation, ökad produktivitet och personlig inkomst, öppnandet av ett ökande antal lönsamma utländska marknader, expanderade FTC på samma sätt och tog på sig ytterligare funktioner och ansvar.

Ytterligare funktioner för FTC

• Verkställighet av lagar: FTC har makten att väcka civila mål i federala domstol för att säkerställa ekonomisk kompensation och påföljder för individer, eller för tvistemål som är skadade av brott mot tillämpliga lagar. Böter och straff mot överträdare åläggs av domstolarna snarare än direkt av FTC.
• Undersökande: Som svar på klagomål från konsumenter, företag, branschorganisationer eller andra källor, eller genom bevis på felaktiga handlingar, kan FTC utreda ett företag för att fastställa giltigheten av en anklagelse eller anklagelse och rekommendera ytterligare åtgärder mot den påstådda överträdaren (t.ex. en domstolsåtgärd) ), om bevisen motiverar. FTC kan utfärda en upphörande och upphäva beslut mot företag som har visat sig använda illojal praxis eller de som bryter mot andra restriktiva stadgar.
• Internet: Även om de flesta av 1990-talet inte omfattades av handeln med FTC-förordningar, uppgav information som utvecklats av FTC år 2000 att 20 procent överensstämde med gällande lagar bland internetbaserade företag. I takt med att internetföretaget expanderar och blir en större del av bruttonationalprodukten, förväntas nya FTC-förordningar införas.
• Övervakning och övervakning: En kritisk funktion av FTC är dess ständiga övervakning och övervakning av näringslivet för brott mot lagen och orättvis praxis. Förutom sina konkurrensbegränsande funktioner försöker FTC också genomföra förbudet mot falsk reklam och de fullständiga krav på information i olika affärstransaktioner och aktiviteter - prissättning, franchising och reklam bland många andra.
• Faktasökning: Under de senaste decennierna har den snabba utvecklingen av högteknologiska applikationer i näringslivet krävt kontinuerlig utbildning för användare av högteknologiska enheter och för FTC. Med ackumulering av fakta och information om denna teknik och de affärspraxis som är förknippade med dem är FTC bättre rustad att utfärda lämpliga skyddsbestämmelser.

Resultaten av mycket FTC-aktivitet i de områden som citerats ovan har visat sig vara fördelaktiga för allmänheten. En framgångsrik stämning som FTC väckte mot tobaksindustrin stoppade cigarettreklam inriktad på ungdomar och före tonåren.

Inriktning på sammanslagningar

Också fallit under FTC-granskning var de många sammanslagningar som slutfördes under de senaste decennierna, såsom Exxon-Mobil-konsolideringen och äktenskap Boeing-McDonnell Douglas och American Online med Time Warner. FTC såg till att det inte fanns några kränkningar av antitrust- eller monopolöverträdelser i sammanslagningarna av dessa företag.

Sammansättning och struktur

En kommission med fem tillsynsmedlemmar utsedda av den amerikanska presidenten administrerar FTC: s verksamhet. Varje kommissionsmedlem tjänar en sjuårsperiod och måste godkännas av senaten. En ordförande, vald av presidenten, har befogenhet att utse en verkställande direktör som fungerar som verkställande direktör. Kommissionärerna måste godkänna utnämningen.

FTC: s tre huvudbyråer

Bureau of Consumer Protection skyddar konsumenterna mot vilseledande och eller orättvis affärsmetoder. Ingår under FTC-mandatet är vilseledande reklam och bedrägliga anspråk på produkter och tjänster.

Bureau of Competition undersöker och försöker förebygga konkurrensbegränsande affärsmetoder, till exempel monopol, prissättning och liknande överträdelser av lagstiftningen, vilket kan påverka den kommersiella konkurrensen negativt. Kriminella kränkningar inom dessa områden hanteras av antitrustdivisionen i US Department of Justice, som samarbetar med Bureau of Competition.

Bureau of Economics arbetar i enlighet med Bureau of Competition för att studera de ekonomiska effekterna av FTC-lagstiftningsinitiativ och befintlig lag. När det gäller fusioner och förvärv inom kritiska branscher - till exempel telekommunikation - kan en sammanslagning som inträffar i återhållsamhet i handeln eller monopolistisk prissättning ha stor inverkan på ekonomin.

Fördelar och missbruk av FTC-övervakning

Efter att ha fått mer lagstiftningsmakt under åren gick FTC in i en period av aggressiva åtal och sanktioner i början av 1970-talet. I slutet av decenniet ökade emellertid kritiken av FTC: s aktivism i näringslivet och i kongressen. Bland FTC-åtgärder som kritiserades var kommissionens utfärdande av förordningar för den inflytelserika petroleumsindustrin, en viktig bidragsgivare till BNP och skatteintäkter.

Kritikerna i slutet av 1970-talet hävdade att FTC hade blivit för kraftfullt, för okänsligt för näringslivets och allmänhetens behov och fungerade nästan oberoende med lite tillsyn från varken kongressen eller presidenten. Följaktligen, under Ronald Reagans första mandatperiod, blev FTC ansvarig till (och under kontroll av) presidenten. En ny FTC-attityd uppstod också under de följande åren, som var mer samarbetsvilliga med affärsintressen utan att överge sina skyddande funktioner. Så småningom blev lika viktigt som dess konkurrensbegränsande funktion, övervakning och verkställighet av överträdelser av konsumentbedrägeri blev en viktig aktivitet i FTC.

Poängen

Federal Trade Commission tillhandahåller viktiga lagstadgade skyddsåtgärder för konsumenter, investerare, företag och ekonomin i allmänhet. Det ser också till att reglerna följs strikt. Samtidigt fungerar FTC inte som ett hinder för affärsverksamheten på den amerikanska fria marknaden. Med FTC mer flexibel i sina reglerings- och verkställighetsfunktioner har företag, investerare, konsumenter och ekonomin alla fördelar och har potential att blomstra.