Vad är en jämförande fördel?

Jämförande fördel är en ekonomisk lag som går tillbaka till början av 1800-talet och visar hur protektionism (eller merkantilism som den kallades då) är onödigt i fri handel. Populärt av David Ricardo hävdar jämförande fördel att fri handel fungerar även om en partner i en affär har absolut fördel på alla produktionsområden - det vill säga en partner gör produkter billigare, bättre och snabbare än sin handelspartner.

Den främsta rädslan för länder som går in i fri handel är att de kommer att produceras av ett land med en absolut fördel på flera områden, vilket skulle leda till import men ingen export. Jämförande fördel föreskriver att länder ska specialisera sig i en viss kategori av produkter för export, men importera resten - även om landet har en absolut fördel i alla produkter. (Läs mer om vad som är internationell handel? )

Kärnan i denna lag kan illustreras med ett enkelt exempel. Föreställ dig att du är en skicklig skåpmästare och en begåvad målare. Det tar dig en dag att bygga ett skåp eller en dag att måla en bild. I den lokala ekonomin säljer målningar för $ 400 och skåp för $ 350. Din granne delar också samma kompetensuppsättningar, men det tar honom en och en halv dag att bygga ett skåp och tre dagar för att slutföra en målning. Du har en absolut fördel gentemot din granne på båda områdena, så du bör försöka att producera honom över hela linjen, eller hur? Fel.

Här är anledningen: Om du bläddrar mellan målning och skåptillverkning under en sexdagars arbetsvecka, skulle du producera tre målningar och tre skåp värda 2 250 $. Om din granne inledde samma arbetsschema skulle han producera en målning och två skåp värda 1 100 $. Totalt skulle fyra målningar och fem skåp produceras: totalt nio produktionsenheter. Om du emellertid skulle välja att fokusera på målning, det område där du har den största jämförande fördelen och mest vinst, och överlåta skåpsmakning till din granne, skulle något magiskt hända. Du skulle producera sex målningar till ett värde av 2 400 dollar per vecka, medan din granne skulle producera fyra skåp till 1 400 dollar, vilket innebär totalt 10 produktionsenheter. I verkliga termer skulle både du och din granne vara rikare för specialisering - och den lokala ekonomin är en produktionsenhet desto bättre för det.

Förklara jämförande fördel

Jämförande fördel och fri handel

Ekonomer har varit ovanligt enhetliga när de förespråkte frihandelspolitik i århundraden, och jämförande fördelar är orsaken till det. Teorin antyder att den totala ekonomiska välfärden i alla länder förbättras när länderna fokuserar på de industrier där de har högsta expertis och framgång och de lägsta möjlighetskostnaderna.

För att förklara möjlighetskostnaderna svarar vi på den här frågan: Varför klipper inte NBA-spelare sina egna gräsmattor? Uppenbarligen är NBA-spelare starkare och snabbare än sina anläggningar och kan göra det mer effektivt. NBA-spelare kan dock maximera sitt värde och produktivitet genom att fokusera på basket snarare än att slösa bort energi med en gräsklippare; möjlighetskostnaden är för hög. Istället specialiserar sig basketbollsspelaren och landskapsarkitekten och handlar med pengar som mellanhand för deras respektive produktivitet.

Jämförande fördel säger att länder borde agera på samma sätt. Arbetare i USA har relativt höga utbildningsnivåer och relativt avancerade kapitalvaror; detta gör dem mycket produktiva. Men det betyder inte nödvändigtvis att amerikanska arbetare ska producera allt som amerikanska konsumenter behöver. Istället kan maximal effektivitet och produktion uppnås genom att specialisera sig i de områden med lägsta möjlighetskostnader och handel med andra länder.

Fri handelspolicy

Frihandelspolitiken förespråkar i sin verkliga form en fullständig frånvaro av importrestriktioner (såsom tullar och kvoter) och för ingen subventionering av exportindustrin. Förespråkarna för fri handel hävdar att restriktioner för handel gör alla konsumenter, även amerikaner, fattigare än de annars skulle ha varit.

Argumentets kärna centrerar på fördelarna med en jämförande fördel. När arbetarna i ett land specialiserar sig där de har de lägsta möjlighetskostnaderna uppnår dessa industrier skalfördelar och innovationer. Ökningen i produktionen får priserna att minska. Amerikanska konsumenter ser att deras verkliga levnadskostnader minskar när billiga utländska varor kombineras med billigare inhemska varor. Som ett resultat förbättras levnadsstandarderna.

Förkortad som denna förklaring är, den belyser de akademiska argumenten till förmån för öppna internationella marknader. Under 1800-talets industriella revolution, till exempel, gav Storbritannien stöd för jämförande fördelar genom att väsentligen outsourcera sin livsmedelsutveckling (importera spannmål, kött, ost, vin, etc.) och fokusera på att tillverka varor för export och därmed bli verkstad för världen i årtionden. Och i dagens alltmer internationella ekonomi är teorin ännu mer relevant (se Hur påverkar globaliseringen jämförande fördelar? ).

Varför finns det inte fullständig fri handel?

Om ekonomer - som sällan håller med - är nästan enhetliga för fri handel, varför har världen inte öppen handel mellan länder? Det finns många skäl, men det mest inflytelserika är något som ekonomer kallar hyresökande. Hyresökande inträffar när en grupp organiserar och lobbar regeringen för att skydda sina intressen.

Säg till exempel att producenterna av amerikanska skor förstår och håller med om frihandelsargumentet - men de vet också att deras snäva intressen skulle påverkas negativt av billigare utländska skor. Även om arbetare skulle vara mest produktiva genom att byta från att skapa skor till att skapa datorer, vill ingen inom skobranschen förlora sitt jobb eller se vinsten minska på kort sikt. Denna önskan leder skomakarna till att lobbya för, till exempel, särskilda skattelättnader för sina produkter och / eller extra tullar (eller till och med direktförbud) på utländska skor. Överklaganden om att rädda amerikanska arbeten och bevara ett amerikanskt hantverk med tid som heder i överflöd finns i överflöd - även om amerikanska arbetare på lång sikt skulle göras relativt mindre produktiva och amerikanska konsumenter relativt fattiga av en sådan protektionistisk taktik.

Poängen

Jämförande fördel uppmanar länderna att bedriva verklig fri handel och specialisera sig i områden där de har högsta expertis och mest framgång - istället för att försöka stärka svaga industrier från utländsk konkurrens genom att införa skyddstullar som annars hindrar produktionen som leder till totala vinster i rikedom. Fördelarna med jämförande fördelar reduceras när inhemska industrier subventioneras eller när utländska industrier utsätts för importtullar.

För mer information om ekonomiska lagar, se till att du läser vår handledning om ekonomi .