Teknisk lobby: Internetgiganter spenderar rekordbelopp, elektronikföretag trimar budgetar

När det gäller att utforma regeringens politik har Silicon Valley mest kraftfulla tekniska chefer alltid en plats vid bordet - bokstavligen, som var fallet under Vita husets tekniska toppmöten som vi har sett hända. De ser också till att deras röster hörs genom lobbying av kammaren, senaten, Vita huset och federala byråer.

Och 2018 visade sig vara ett annat stort år för lobbyverksamhet, särskilt för internetföretag. Det är lätt att se varför. Förutom intensiv granskning från federala tillsynsmyndigheter för att underlätta ryska inblandningar i det amerikanska valet, mötte de kritik för deras hantering av personuppgifter, klagomål om att de är partiska mot konservativa och uppmaningar att höja de lokala skatter de betalar.

Alphabet Inc.s (GOOG) Google tillbringade det mesta av alla andra tekniska företag i landet, enligt OpenSecrets. Dess totala utgifter för året var en iögonfallande 21, 74 miljoner dollar.

Googles räckvidd utvidgas till alla sätt att fatta beslut. Förra året lobbades det på räkningar relaterade till politiska annonser, musiklicensiering, autonoma fordon, drönare, gröna kort, integritetsskydd, myndighetsövervakning, människohandel, patentreform, företagsskattereform, H-1B tillfälligt arbetarvisum, uppskjuten åtgärd för Childhood Arrivals (DACA), cybersecurity och opioidkrisen.

Internetföretagen Google, Facebook Inc. (FB), Amazon.com Inc. (AMZN), Twitter Inc. (TWTR), Alibaba Group (BABA) och Salesforce.com Inc. (CRM) spenderade rekordbelopp förra året för att påverka regeringen . Sammantaget spenderade internetföretag 77, 2 miljoner dollar förra året, upp från 68, 61 miljoner dollar 2017. Över 60% av detta var av de tre bästa spendatorerna - Google, Amazon och Facebook.

Det föll en liten nedgång i hur mycket elektronikföretag som utvecklar programvara och hårdvara datorteknologi. Totalt för denna bransch föll från 147, 33 miljoner dollar 2017 till 144, 8 miljoner dollar 2018.

Microsoft Corp. (MSFT), Samsung Electronics America, Intel Corp. (INTC), Siemens AG och Dell Technologies var de enda topputgiftsföretagen (över 3 miljoner dollar) i denna kategori som ökade sina budgetar förra året. Oracle Corp. (ORCL) och Apple Inc. (AAPL) spenderade rekordbelopp 2017 men lossade inte sina plånböcker för 2018 igen.

Största spendrar

Både Google och Amazon intensifierade lobbyarbetet för transporter under 2018 och fokuserade på räkningar som skulle skapa ett federalt ramverk för autonoma fordon och ge regleringshjälp. Google besökte till och med en skeptisk senator Dianne Feinstein i Washington DC förra året för att slå henne på självkörande teknik, enligt Recode. Det var i slutändan en misslyckad insats.

Företagen såg mer framgång med FAA Reauthorization Act från 2018, som undertecknades i lag i oktober 2018 och banar vägen för dröneleverans.

"Skatter" fortsatte att få många omnämnanden i Amazons lobbyrapporter efter flera attacker från president Trump i saken. Under 2017 grävde företaget och började samla in moms i alla stater som har dem, men det gäller bara varor som säljs direkt av Amazon. Ironiskt nog stöder Amazon räkningar som skulle tillåta stater att kräva att fjärrförsäljare ska samla in skatter och spenderade lobbydollar för att driva för att de ska skickas. Det är möjligt att företaget inser att samla in statliga försäljningsskatter kommer att göra saker betydligt svårare för sina mindre online-konkurrenter. Så i motsats till vad Trump säger stöder Amazon internetskatter. På liknande sätt lobbade Amazon också för att den federala minimilönen skulle höjas efter att den höjde sin egen minimilön, vilket fick vissa att tro att detta var en annan strategi för att skada sina konkurrenter.

Trump har också sagt att USA: s posttjänst debiterar företaget för lite, och ingår i Amazons lobbyrapporter är "frågor relaterade till postreformer och postpriser inklusive posttjänstreformlagen från 2017 (HR 756)."

Genomgripande i Googles lobbyansökningar är omnämnanden av konkurrens- och antitrustfrågor, medan Facebook, som drabbades av massiva dataintrång och avslöjade datadelarpartnerskap med kinesiska företag, fokuserade mest på "plattformsintegritet" och "frågor relaterade till datasäkerhet, transparens och upplysningar."

Både Google och Facebook lobbade också regeringen på lagen om ärliga annonser som skulle ge större öppenhet för politisk reklam på onlineplattformar om de godkänns.

Tekniska företag har fortsatt att kämpa regeringen i övervakningsfrågor, särskilt regeringens begäran om data. Google har varit en stark anhängare av e-postens integritetslag (HR 387), ett lagförslag som infördes i januari 2017 som skulle kräva att regeringen får en garanti innan de begär tillgång till privata e-postmeddelanden. Räkningen lobbades också av Twitter och Facebook. Lobbyrapporter från Google och Facebook nämner också lagen om övervakning av utländska underrättelser, som tillåter NSA utan garanti övervakning och godkändes i januari 2018.

Medan Facebook vill begränsa regeringens övervakning, kämpar den aktivt samtidigt för att skydda sin egen tillgång till användarinformation. Företaget lobbyverkar mot BROWSER Act, vilket skulle kräva att det tillåter användare att välja bort eller avvisa användning, avslöjande eller tillgång till känslig information.

Det lobbade också om den hotande Journalism Competition and Preservation Act från 2018 som skulle göra det möjligt för tidningsföretagen att förhandla om "rättvisa villkor som skulle flytta tjänat abonnemang och reklamdollar tillbaka till förläggarna, samtidigt som de skyddar och bevarar amerikanernas rätt att få tillgång till kvalitetsnyheter."

Samhällsfiende

När den nuvarande administrationen tar bort eller hotar att ta bort saker som Big Tech håller kär, som nätneutralitet, visum och integritet på internet, och kongressmedlemmarna utarbetar lagförslag för att tvinga företag att ta ansvar och hållas ansvariga för vilseledande politiska annonser och kränkningar av privatlivet, industrin förlorar snabbt uppfattningen spelet. Som Buzzfeed varnade, har Big Tech nu kraftfulla människor i båda ändarna av det politiska spektrumet som tänker att det måste reglera.

Medan branschens ledare en gång firades som ädla och framtidsinriktade kraftverk, oroar experter nu tekniska jättar är monopol som ofattligt tjänar eftersom de skadar allt från konst till småföretag, mänskliga relationer och demokrati.

Senator Elizabeth Warren, som verkar som president, publicerade nyligen ett Medium-inlägg där hon förespråkade för att "bryta upp Amazon, Facebook och Google." Hon skrev, "Vi måste se till att dagens tekniska jättar inte tränger ut potentiella konkurrenter, kväver nästa generation av stora teknikföretag och utövar så mycket makt att de kan undergräva vår demokrati."

Kritik kommer också från branschen själv. Salesforce (CRM) CEO Marc Benioff vill att Facebook ska regleras som ett tobaksföretag på grund av dess beroendeframkallande karaktär. En tidigare anställd sade att företaget inte kan lita på att reglera sig själv i en New York Times-upp. En tidigare Apple-chef och två investerare vill att företaget ska vara mer proaktivt när det gäller att förhindra användarberoende.