Är amerikanska högskolor fortfarande en bra investering?

I decennier har det funnits en oskriven regel att om du vill ha ett bra jobb, behöver du ett examensbevis från ett fyraårigt högskola. Men med kostnaden för en gymnasieutbildning som fortsätter att överstiga inflationen år efter år, kanske studenter och deras föräldrar vill vara extra uppmärksamma på hur de går till att få en.

För läsåret 2014–2015 kommer den genomsnittliga undervisningskostnaden för utestående studenter vid en fyraårig högskola att vara $ 22 958, enligt College Board. Fliken är ännu brantare vid en privat institution, med undervisningen inställd på att överstiga $ 31 000 i genomsnitt.

Sökande kan lägga till att avgiften för rum och styrelse - vanligtvis mellan $ 10.000 och $ 11.000 - och en litany av andra utgifter, som böcker och transport. Efter fyra år kan studenter enkelt räcka ut mer än $ 100.000 i utgifter för att få en examen.

Se var du går

Alla högskolor är naturligtvis inte desamma; högskolekostnaderna skiljer sig mycket beroende på vilken typ av högskola studenten går på (se diagram nedan). Bland fyraåriga högskolor är offentlig undervisning i staten den billigaste. Tvååriga skolor i distriktet kostar ännu mindre.

Genomsnittlig publicerad kostnad för en heltidsstudent, efter institutionstyp

Källa: College Board

Still Worth It ">

Om det verkar som om priset på en högskoleutbildning spiralar ut ur kontroll är det inte en illusion. Under de senaste tre decennierna har högskolekostnaderna stigit ungefär 7% per år, vilket skapar en ekonomisk börda som många tidigare studenter har svårt att undkomma. Enligt en analys har kostnaden för att gå på ett universitet hoppat nästan 500% sedan 1985. Det överstiger tillväxttakten för andra utgifter. I själva verket ökade konsumentprisindexet bara 115% under samma period.

Tänk på att det finns sätt att hålla kostnaderna nere. Cirka två tredjedelar av anmälda får minst en viss rabatt på sin undervisningsräkning i form av bidrag. Och i genomsnitt betalar studenter mindre än hälften av undervisningen och avgifterna för en privat institution om de väljer att gå på ett offentligt universitet i hemlandet. Se 5 sätt att få maximalt ekonomiskt stöd till studenter .

Trots det är det mest ekonomiska åtagandet att gå på college i dag. Studenter förlitar sig mer än någonsin på lån för att göra universitetet möjligt. Enligt The Institute for College Access & Success utexaminerades den genomsnittliga universitetsstudenten med $ 29 400 skulder under 2012. Se allt om studielån och bästa studielånstillhandahållare

Är utgifterna för att få en examen fortfarande värt det? I de flesta fall, ja. Den median årliga lönen för en ung vuxen med en högskoleexamen var $ 46 900 $ 2012, jämfört med bara $ 30 000 för en med bara ett gymnasieexamen. Under en karriär kommer den löneskillnaden mer än att kompensera för de höga kostnaderna för att gå på college.

Det är inte att säga att alla akademiker ser en avkastning på sin investering. Forskning indikerar att studentens major kan göra en enorm skillnad. En analys av Salary.com fann att teknik, marknadsföring och personalresurser är bland de grader som har den bästa långsiktiga avkastningen på investeringar. Examensnivåer inom kommunikation, psykologi och konst konst levererade den lägsta avkastningen - åtminstone ekonomiskt sett.

Skolens frågor

Inte överraskande har den skola man går också en stor effekt på hur väl investeringen lönar sig. en rangordning av 20-årsavkastningen för högskolor från forskningsföretaget PayScale (diagram nedan) erbjuder en intressant utsiktspunkt.

Ett anmärkningsvärt fynd: Vissa av landets dyraste högskolor ger det bästa värdet. Privata institutioner som Harvey Mudd College, California Institute of Technology, Massachusetts Institute of Technology och Stanford University ger den bästa långsiktiga avkastningen, enligt PayScale, trots att de kostar mer än $ 200 000 under fyra år.

Högre kostnader motsvarar emellertid inte alltid bättre ekonomiska utbetalningar. Till exempel tar Ripon College, en liberal arts school i Wisconsin, och Stetson University i Florida ganska typiska privata college-avgifter, men genererar faktiskt en negativ 20-årig ROI. Klicka här för att se den fullständiga rapporten, inklusive data om majors och hur en viss skola gick mot tävlingen,

Högskolor med bästa 20-åriga avkastning på investeringar, från och med 2014.
( Listan inkluderar endast privata skolor och statliga kostnader vid offentliga universitet. )

Källa: PayScale

Kritiker hävdar att undersökningar som dessa inte är perfekta. Till exempel kan en högskola i ett område med relativt hög arbetslöshet gå sämre än i hälsosammare regioner. Fortfarande, som en bred indikator på utbildningsvärde, kan de vara värdefulla forskningsverktyg.

Med kostnaden för högskolor som skyrocket de senaste decennierna är det diskutabelt om universitet med stora namn är svaret för alla gymnasieexaminer som vill främja sin utbildning. Tvååriga högskolor erbjuder associerade grader till en bråkdel av kostnaden, många inom områden som är mycket efterfrågade. Samtidigt integrerar många universitet onlinekurser i sina utbildningsprogram, vilket också kan minska studentens ekonomiska börda.

Fördelar: dyrare än de ser ut

En av de mest betydande trenderna inom högre utbildning har varit tillväxten av ideella skolor. Dessa organisationer står för 42% av studenterna under de senaste 10 åren.

Med en genomsnittlig undervisning på $ 15 230, kan vinsten se billig ut jämfört med traditionella fyraåriga högskolor och universitet. Men vid en närmare granskning är de inte alltid det fynd de ser ut. Ofta erbjuder de ett- och tvåårsprogram till mycket högre kostnader än din genomsnittliga tvååriga tekniska skola.

Vissa kritiker hävdar också att studenter har svårare tid att hitta anställning efter examen. Till exempel fann en studie från National Bureau of Economic Research att akademiker från en vinstdrivande institution är det cirka 22% mindre troligt att få återuppringningar från en jobbansökan jämfört med dem som tog examen från offentliga högskolor och universitet.

Lektionen: Gör dina läxor innan du väljer detta alternativ till en traditionell skola. Och se alltid till att du gör en riktig jämförelse mellan äpplen och äpplen när du tittar på kostnaden.

Poängen

Det finns många skäl att få en högskoleutbildning. Men med tanke på kostnaden är det inte bra att ta hänsyn till investeringsaspekten för gymnasiet. När du väljer en högskola och en major, överväga vilken typ av avkastning du kan förvänta dig. Det är inte en anledning att undvika att säga konst, om du verkligen vill. Men gör det åtminstone med ögonen öppna - och överväg en mindre eller dubbel major som kan hjälpa dig att hitta ett bra jobb efteråt.

Om du är en internationell student, använd den här informationen för att jämföra studiekostnaderna i USA med att gå på universitet i ditt hemland eller någon annanstans. (För hjälp med finansiering, se Privata studielån för internationella studenter .)