Visa-frågan om H-1B förklarades

President Donald Trumps åsikter om illegal invandring har spridits och kommenterats i stort, och det muslimska förbudet ledde till protester. Men det är hans ställning gentemot högkvalificerade utlänningar som arbetar i USA som har några få företag och deras investerare.

Trump-administrationen har gradvis uppdaterat politiken för att anpassa dem till presidentens verkställande order om att köpa amerikan och anställa amerikan.

Den 30 januari 2019 tillkännagav Department of Homeland Security (DHS) att det ändrar reglerna för viseringslotteri-processen så att "USA: s arbetsgivare som vill anställa utländska arbetare med en amerikansk magisterexamen eller högre examen har större chans att välja. " Regeln träder i kraft 1 april, vilket innebär att den gäller framställningar för räkenskapsåret 2020. Det beräknas att denna förändring kommer att resultera i en ökning med 16% (5.340 arbetare) i antalet valda amerikanska avancerade examensinnehavare.

Arbetssekreteraren Alexander Acosta har berättat för amerikanska lagstiftare att administrationen planerar att höja H-1B viseringsansökningsavgiften för att finansiera utvidgningen av ett teknikfokuserat lärlingsprogram. Avgiften höjdes tidigare 2016 för företag vars arbetskraft består av 50% H-1B visuminnehavare, och medan detaljer om det senaste förslaget inte är kända, förväntas det vara riktat mot H-1B-beroende indiska IT-företag.

DHS har också föreslagit en annan regel med titeln "Stärka H-1B-programmet för icke-migrerande visumklassificering." Om den verkställs, kommer det att innebära att definitionen av specialiserad ockupation, en nyckelfaktor som visumbesluten beror på, revideras. Regeln innehåller också ett förslag att öka tillsynen så att arbetsgivarna betalar lämpliga löner till visuminnehavarna.

Anställda, arbetsgivare och investerare stöds för fler tillkännagivanden under de kommande månaderna, och effekterna av denna nedbrytning är redan synlig. Antalet H-1B-framställningar som mottogs under anmälningsperioden 2019 ökade något till 201.011 från föregående års 190.098 och 2017's 199.000. Framställningarna har dock fallit från åren strax före Trumps ordförandeskap. Under 2016 och 2015 mottogs 236 000 respektive 233 000 framställningar. Migrationspolitiska institutet har sagt att viseringsförnöjelser gick upp till cirka 42% 2018 för H-1B-beroende företag från 4% 2016.

Trump-administrationen verkar göra långsamma men stadiga framsteg, men den har en känslig balansåtgärd att utföra för att inte påverka branscher som förlitar sig på dessa visum negativt.

Köp amerikansk, hyra amerikan

Trump har kallat det tillfälliga visumprogrammet H-1B, som tillåter utlänningar med avancerade grader att anställas här, "ett billigt arbetsprogram." Kritiker av programmet säger att företag ersätter amerikaner med personer anställda från utlandet, främst unga indier med datorkunskaper som är villiga att göra monotont arbete för mindre lön än deras amerikanska motsvarigheter.

Presidenten har lovat att skydda amerikansk handel och få tillbaka jobb, men han vill också se till att amerikanska jobb inte blir stulna med landets eget visumprogram. Men lösningen är inte så enkel som att avbryta den helt.

Många tekniska jättar förlitar sig på utländsk talang. Enligt Bureau of Labor Statistics beräknas sysselsättningen inom dator- och informationsteknologifältet växa med 12% från 2014 till 2024, snabbare än genomsnittet för alla yrken. Det uppgår till 488 500 nya jobb. Dessutom fann forskare från University of California, Davis och Colgate University att tillfälligt anställda på dessa visum faktiskt hamnar mer jobb för amerikanfödda arbetare. Facebook (FB) VD Mark Zuckerberg och Apple (AAPL) medgrundare Steve Jobs hävdade båda att USA måste kunna öka sitt utbud av teknikarbetare till Silicon Valley.

Frågan kom upp under Trumps möte med tekniska ledare i december 2016 i Trump Tower i New York City. Enligt Recode, Microsoft (MSFT) VD Satya Nadella, som flyttade till USA från Indien för gradskola och var troligen på H-1B visumprogrammet själv, betonade behovet av att ta in och behålla talang i USA. Trump svarade: "Låt oss fixa det."

Enligt författaren Michael Wolffs senaste bok, när Trump frågade om mötet, sa Trump till Rupert Murdoch att teknikjättarna “verkligen behöver dessa H-1B-visum.” Murdoch påpekade enligt uppgift att Trumps villighet att bevilja fler visum inte var förenligt med hans hårda position om invandring, och Trump sa: "Vi kommer att ta reda på det."

Arbetstagarbrist eller obemannad kapitalism?

Visumprogrammet H-1B lanserades 1990, då president George HW Bush undertecknade "Immigrations Act of 1990." Den är avsedd att hjälpa amerikanska företag att hantera brist på arbetskraft inom snabbt växande områden som kräver specialiserad kompetens, såsom forskning, teknik och datorprogrammering. Varje ansökan eller "framställning" lämnas in av ett sponsringsföretag som tar upp lagförslaget på uppdrag av en kandidat som den försöker anställa. Programmet har ett årligt tak på 65 000 och ytterligare 20 000 visum beviljas anställda med magisterexamen från amerikanska universitet. Om antalet ansökningar överstiger locket genomför regeringen ett "lotteri" för att bestämma vem som ska stanna. Varje år är 6 800 visum reserverade för arbetare från Chile och Singapore i enlighet med frihandelsavtal som dessa länder har tecknat med USA

År 2019 sade regeringen att den mottog 201 021 framställningar i april när ansökningsperioden inleddes. Detta trots en avgiftshöjning på 4 000 dollar för vissa framställare några år tidigare. Antingen är denna efterfrågan på H-1B-visum ett tecken på en desperat brist på berättigade arbetare i USA - eller så borde larmklockor gå av eftersom företag kan missbruka systemet.

Det finns bestämmelser för att se till att arbetsgivare betalar sina arbetare den rådande lönen och inte ersätter amerikanska arbetare. Ett gigantiskt kryphål gör emellertid företag som betalar $ 60 000 och högre per anställd - eller anställer anställda med magisterexamen - undantagna från denna regel. En författare till lagen från 1990 som skapade H-1B-programmet, Bruce Morrison, berättade The Atlantic att det var "en dastardisk gärning", och han skyllade lobbyister för förbehållet. Förbehållet är mycket relevant eftersom mer än hälften av de godkända framställningarna 2014 hade magisterexamina eller högre, vilket gör det helt lagligt att de betalas mindre än en amerikansk arbetare de ersatte.

Framstående företag som Walt Disney (DIS) och södra Kalifornien Edison har anklagats för att ersätta amerikanska arbetare med billigare utländsk arbetskraft. En rapport från New York Times visade att outsourcingföretag "spelade viseringssystemet." En studie från Economic Policy Institute visade att H-1B-arbetare var underbetalda vid indiska IT-företag som tillhandahöll outsourcingtjänster i USA för amerikanska företag. Dessa företag sparade mer än 20 000 dollar per år per arbetare när de anställde indier i stället för amerikaner. Migrationspolitiska institutet fann att de bästa H-1B-beroende företagen, eller de vars arbetskraft består av minst 15% H-1B-visuminnehavare, uppfyller kriterierna för att undvika extra granskning via kryphålen "men betala fortfarande sina H-1B-arbetare mindre och anställer färre arbetare med avancerade grader än de som inte är H-1B-beroende. "

Företag som kan söka visum för anställda på en mer legitim basis är också fuskade av dem på grund av lotterisystemet. Stora outsourcingföretag kan översvämma systemet med applikationer varje år. För räkenskapsåret 2016 stod de tio bästa arbetsgivarna som fick visum för 41% av det totala beviljade, enligt arbetsdepartementet. Mer än 75% av H-1B-framställningarna som godkändes för räkenskapsåret 2017 var för kandidater från Indien, och majoriteten av framställningarna var för datorelaterade yrken, enligt USCIS-uppgifter.

Teknisk industri mest påverkad

Enligt den senaste årsrapporten från DOL står de tre bästa yrkena för vilka H-1B-viseringar är certifierade, Computer Systems Analyst, Software Developer and Computer Programmer, 52% av alla yrken. För räkenskapsåret 2016 var nästan hälften av alla certifierade ansökningar från företag i fem stater, nämligen Kalifornien, Texas, New York, New Jersey och Illinois.

Satya Nadellas oro återspeglas i hans företags lobbyverksamhet i Washington. Enligt OpenSecrets.org är Microsoft en av 605 organisationer som lobbade regeringen i frågan om invandring i år, tillsammans med andra som Alphabet Inc. (GOOG), Cognizant Technology Solutions (CTSH) och Facebook Inc. (FB).

Amazon Inc. (AMZN), som har gjort betydande anställningar i Kanada, lobbade också kammaren och senaten om "frågor relaterade till högkvalificerad invandring."

Företag ansöker om gröna kort för anställda på tillfälliga visum de vill behålla. Enligt DOL: s uppgifter för räkenskapsåret 2016 var arbetsgivarna med de högsta certifierade gröna kortapplikationerna Cognizant Technology Solutions, Microsoft, Intel Corp. (INTC), Google och Amazon. Om strömmen av H-1B-visum skärs påverkar det direkt antalet långtidsanställda från utlandet som dessa företag kan anställa. Om H-1B visuminnehavare inte får ta emot förlängningar medan de väntar på att bli godkända för gröna kort, kommer de inte längre att få stanna och arbeta i USA.

Den nuvarande diskursen gör också indiska IT-företag 8 000 mil bort nervösa. De senaste arbetsgivarna under senare år inkluderar Infosys (INFY), Tata Consultancy Services och Wipro Limited (WIT). Företag som dessa tillhandahåller outsourcingtjänster till amerikanska företag för vilka de anställer tusentals H-1B-arbetare. Infosys VD Vishal Sikka sa till Press Trust of India: "Vi har en hel del H-1B och vi har också många lokala anställningar. Vi hade formulerat att vi måste bli mycket mer lokala och lokalt inriktade i vår strategi inom Marknaden och globalt. Så i slutändan, oavsett viseringspolicyn eller så vidare, är det rätta att göra för innovation att ha mycket rik lokal talang. " Verkställande direktören för ett annat indiskt outsourcingfirma, Tech Mahindras CP Gurnani, sa till CNBC: "Trump-administrationen är emot att förflytta lågkvalificerade arbetare, men jag hoppas och ber att Tech Mahindra kan sejla och kunna förmedla det vi ger tabellen är högkvalificerade teknikentreprenörer, teknikfärdiga arbetare och vi investerar i de lokala ekonomierna. "

Andra senaste utvecklingen

Förra året meddelade avdelningen för hemlandssäkerhet att det använder en riktad strategi för att förhindra bedrägeri och missbruk. USCIS gjorde det också så att ansökningar om förlängning inte är en klar affär och officerare måste tillämpa samma granskningsnivå på förlängningsansökningar som för nya viseringsansökningar.

Under den första veckan 2018 spratt ett internt memo som cirkulerades i Department of Homeland Security (DHS) oro över strängare H-1B-viseringsbestämmelser än en gång. Enligt McClatchyDC övervägde Trump-administrationen att inte tillåta visumförlängningar av H-1B efter den första treårsförlängningen. Förlängningar begärs av arbetsgivare på uppdrag av invandraranställda med ansökan om gröna kort. Som svar sade den amerikanska handelskammaren en sådan politik "skulle skada amerikansk affärsverksamhet, vår ekonomi och landet. Dessutom är det oförenligt med målen för ett mer meriterat baserat invandringssystem."

Senare släppte USCIS ett uttalande om att de inte överväger en sådan policyändring, och även om det skulle vara, "kan arbetsgivare begära förlängningar i steg om ett år enligt avsnitt 106 a - (b) i AC21 istället." Flera källor som talar med McClatchyDC hävdar att administrationen faktiskt övervägde ett sådant förslag och ändrade sin ställning på grund av den hårda och negativa reaktionen från näringslivet.

Tidigare i år tillkännagav USCIS stramare begränsningar för konsultföretag från tredje part, som är några av visumprogrammets största användare.

"Baserat på byråns erfarenhet av att administrera H-1B-programmet erkänner USCIS att betydande arbetsgivaröverträdelser - som att betala mindre än den lön som krävs, att anställa anställda (inte betala arbetarna den nödvändiga lönen medan de väntar på projekt eller arbete) och ha anställda utföra icke-specialiserade arbetstillfällen - kan vara mer troligt att inträffa när framställare placerar anställda på arbetsplatser från tredje part, "sade i memorandumet.

Trump-administrationen vill också återkalla arbetstillstånd som beviljas makar till H-1B-visuminnehavare.

Vägen framåt

Att säkerställa att företag inte kan få billig arbetskraft på amerikansk mark är kärnan i saken. Trumps verkställande order gav inga lösningar, men bad amerikanska myndigheter att komma med en ersättning för det nuvarande lotterisystemet och säkerställa strikt efterlevnad av lagar.

Olika propositioner i kongressen presenterar också olika sätt framåt. Kongressadvokatens generalsekreterare Jeff Sessions gjorde rubriker när han sa till en senatskommitté: ”Det är helt enkelt fel att tro att vi är i en helt öppen värld och att alla amerikaner med ett jobb kan ersättas om någon i världen är villig att ta ett jobb för mindre lön. "2016 hade han sponsrat en räkning med senator Ted Cruz som skulle kräva att företag betalar H-1B-anställda en årslön på $ 110 000 eller det genomsnittliga utbetalat till en amerikan i en liknande position, beroende på vad som är högre.

Ett annat lagförslag som heter Protect and Grow American Jobs Act som infördes i kongressen i januari förra året föreslår att ändra den ursprungliga lagen som skapade H-1B-programmet. Det kommer att stänga ett kryphål genom att höja minimilöneskravet för H-1B-arbetare till $ 100 000 per år, upp från $ 60 000, och ta bort befrielsen från magisterexamen som gjorde det möjligt att ersätta amerikanska arbetare med utländska arbetare med magisterexamen. Husets rättsliga kommitté godkände det i november förra året.

I januari förra året infördes också ytterligare två räkningar för att fixa H-1B-problemet. Bipartisan H-1B och L-1 Visa Reform Act 2015 infördes av senator Chuck Grassley och syftar till att översyna systemet på många sätt, inklusive att eliminera lotterisystemet och se till att USCIS gynnar utlänningar med amerikanska grader. High-Skilled Integrity and Fairness Act från 2017 som infördes av representanten Zoe Lofgren ser ut att eliminera kryphål som nämnts tidigare genom att bli av med undantaget från magisterexamen och höja minimilönen från $ 60 000.

Immigration Innovation Act från 2018 som infördes i kammaren i september föreslår att man använder avgifter för H-1B-visum för att främja inhemsk STEM-utbildning och arbetarutbildning, inklusive ekonomiskt stöd och forskningsinitiativ, förutom att ge H-1B-visuminnehavare mer flexibilitet. "Dessa utvidgade investeringar i avancerad utbildning för den inhemska arbetskraften, tack vare Immigration Innovation Act skulle i slutändan minska efterfrågan på utländska arbetare samtidigt som den hjälper den amerikanska ekonomin att växa, " heter det i pressmeddelandet.

Poängen

Det är extremt osannolikt att H-1B-visumprogrammet någonsin kommer att skrotas helt. Bortsett från att vara det enda sättet för företag att locka världens bästa talang, behandlas H-1B-visumet också som en väg till medborgarskap för kvalificerade anställda som bidrar till den amerikanska arbetskraften på ett positivt sätt.

Det är också värt att notera vad indiska IT-företag som verkar här medför. Indiska teknikföretag i USA betalade 22 miljarder dollar i skatter från 2011 till 2015, enligt en rapport från Indiens program för handel och tjänster Nasscom. Indiska tillfälliga arbetare på H-1B- och L1-visumna bidrar ensamma med 3 miljarder dollar i socialförsäkringsfonder varje år, även om många inte stannar tillräckligt länge för att dra nytta av det. Det finns också frågan om de 488 500 nya jobb som skapats år 2024 och om det amerikanska utbildningssystemet kan fylla dem.