5 saker att veta om potash

Den 31 juli 1790 undertecknade president George Washington det första patent som någonsin utfärdats i USA. Det beviljades Samuel Hopkins för en ny process och apparater för att tillverka potash, USA: s första industrikemikalie. Medan patentet gick ut fjorton år senare, är potash idag en viktig produkt runt om i världen. (Innovation är nyckeln till att hålla sig på topp. Ta reda på hur företag skyddar sina idéer och hur man kan ta reda på hur mycket de är värda. Läs patent är tillgångar, så lära dig värdera dem .)
I BILDER: Vad är din risktolerans?
Om du aldrig har hört talas om potash är du inte den enda. Här är några fakta som kan hjälpa dig att förstå den växande vikten av denna unika produkt.

1. Den är gjord av kalium
   Elementet kalium är medlem i alkalimetallgruppen och är rikligt av natur. Det finns alltid i kombinerade former med andra mineraler i jordskorpan, särskilt där det finns stora avsättningar av lermineraler och tung jord.
   Potash är en oren kombination av kaliumkarbonat och kaliumsalt. Stenavlagringar med kalium resulterade när antika inlandshav förångades för miljontals år sedan. Termen kaliumklorid har ofta använts för att beskriva gödningsformerna av kalium som härrör från dessa stenar genom att separera saltet och andra mineraler.
2. Det är en del av historien
   Under de första dagarna var den första källan till potash aska från inhemska lövträd. Den basiska kemiska föreningen kaliumkarbonat extraherades genom läckning av askan i stora järnkrukor för att lösa ut de lösliga komponenterna. Indunstning av lösningen genom perkolering resulterade i produktion av kaliumklorid. Potash användes för att tillverka gödselmedel, glas, tvål, krutt och färgämnen.
   Fram till 1860-talet var de enda källorna lövträd och några få andra växter. USA: s dominans inom kaliumproduktionen började sjunka när naturliga avlagringar av kemikalien upptäcktes i torr sjöalkalbäddar i Tyskland. Utbrottet av första världskriget tvingade andra länder som Ryssland och Frankrike att utveckla sina egna naturliga källor. Ytterligare källor upptäcktes i Kalifornien, Utah och New Mexico.
3. Det finns i din mat
   Nittifem procent av världens potash används på gårdar för att befrukta livsmedelsförsörjningen. Det är en kritisk ingrediens som hjälper till att förbättra skörden, öka motståndet mot växtsjukdomar och öka vattentätheten. Det har också en positiv effekt på matens färg, smak och konsistens.
   Potash är en del av fodertillskott som används för att odla boskap och förbättra mjölkproduktionen. Det har fortfarande flera industriella tillämpningar som spårar sina rötter tillbaka till koloniala dagar, inklusive glas, tvål och keramisk produktion.
4. Du behöver det i din diet
   Kalium är ett viktigt inslag i den mänskliga dieten eftersom det är involverat i både cellulär metabolism och kroppsfunktioner. Det är viktigt för tillväxt och underhåll av vävnader, muskler och organ, såväl som den elektriska aktiviteten i hjärtat.
   Det genomsnittliga rekommenderade intaget för en vuxen är 4, 7 gram per dag men intagnivån kan ändras beroende på ditt specifika medicinska tillstånd. Bra källor till kalium inkluderar citrusfrukter och juice, mjölk, kyckling, rött kött, fisk, sojaprodukter, rotgrönsaker, bananer, nötter och yoghurt. (Du kanske har hört talas om denna metod för att utvärdera valutor, men se till att du känner till hela historien. Kolla in Big Mac-indexet: Mat för tankar .)
   Jordbruksjord innehåller mer kalium än kväve och fosfor, och dessa tre näringsämnen är alla avgörande för blomstrande växttillväxt. Kaliumabsorption möjliggörs genom användning av mark berikad med kaliumbaserad gödningsmedel.

I BILDER: 10 sätt att sänka dina matkostnader

1. Det har varit över nyheterna
   Potash gjorde nyheten nyligen när BHP Billiton Limited (NYSE: BHP) drog tillbaka sitt fientliga övertagandebud för Potash Corporation of Saskatchewan (NYSE: POT). Det gigantiska gruvföretaget satsade på 39 miljarder dollar på det förväntade långsiktiga behovet av att öka världens livsmedelsförsörjning.
   PotashCorp är världens största gödselföretag som driver produktion av kalium, fosfat och kväve. Med närvaro i sju länder står det för 20% av den globala produktionen. 2009 stod potash för en tredjedel av företagets intäkter, totalt 1, 2 miljarder dollar i nettoomsättning. Mer imponerande var att bruttomarginalen från potash-försäljningen var 71% av det totala, gott om bevis för lönsamheten i detta affärssegment.
   BHP hade sitt öga på de enorma potashavsättningarna i Saskatchewan, och PotashCorp har befintliga verksamheter med omfattande reserver i mycket stabila miljöer. Dessutom är hinder för inträde i denna verksamhet betydande, vilket kräver betydande kapitalinvesteringar och långa ledtider.

Poängen
Eftersom världens befolkning beräknas växa med 75 miljoner nästa år förväntas efterfrågan på kalium växa tillsammans med den. Källorna för kaliumklorid är begränsade och koncentreras i Kanada, Ryssland och Vitryssland. För två år sedan körde spekulanter priset från $ 200 till $ 900 per ton. Bubblan brast därefter och priserna på medellång sikt förväntas ligga inom intervallet $ 400 till $ 500.
Det är ingen överraskning att PotashCorp var ett attraktivt mål för BHP. Livet kan inte överleva utan mat och vatten, och potash är en viktig del av formeln för att utvidga den effektiva expansionen av världens livsmedelsförsörjning. Det finns inga kända substitut för potash, och förvärvet av PotashCorp skulle snabbt ha etablerat BHP som en världsaktör på denna växande marknad. Hur denna strid spelas ut återstår att se. (Dessa erbjudanden kan göra eller bryta investerarnas avkastning. Ta reda på hur man ska skilja skillnaden. Kolla in hur företagets aktier rör sig under ett förvärv .)
Ta reda på vad som hände i finansiella nyheter den här veckan. Läs Water Cooler Finance: GM's Dramatic Return .