Sluta hålla jämna steg med Joneses - De är trasiga

Det brukade vara så att spendera pengar på statussymboler för att vassla din rikedom var en aktivitet reserverad för kändisar och miljonärer. Allt har förändrats. Iögonfallande konsumtion, som en gång kallades "hålla jämna steg med Joneses", har gett livsstilen för de rika och berömda till förorter.

Precis som de flesta anser sig vara förare än genomsnittet, antar de flesta att de inte är de som gör alla dessa onödiga utgifter. De bär inte tio kilo guldkedjor eller klänningar skapade av kända designers. Hårklippor med fyra hundra dollar, spretande herrgårdar, Rolls Royces och privata flygplan finns inte i deras budget, så de antar att deras utgifter är rimliga. En närmare titt på vad du spenderar kan dock sätta din egen livsstil i ett annat ljus.

Fångarna av framgång

Tävlingen är på. Alla letar efter den minsta telefonen, kabelleverantören med flest kanaler och TV med den största skärmen. Lägg till stationära datorer och höghastighetsinternetåtkomst så har du skapat en lista över USA: s växande "nödvändigheter". Enligt en undersökning från 2006 med titeln "Nödvändighet eller lyx" av PewResearchCenter ser 33% av amerikanerna nu kabel- eller satellit-tv som en nödvändighet. 1996 var antalet 17%. Dessutom kan nu 51% inte leva utan en hemdator, upp från 26% '96.

Vissa artiklar som sågs som fads eller inte fanns 1996 har också hoppat på nödvändighetslistan:

• Mobiltelefon: 49%
• Internet med hög hastighet: 29%
• Plattskärms-TV: 5%
• iPod: 3%

Även enorma sportfordon är nu motiverade under skyddet. Det finns nu så många betemoter på vägen, det känns som det enda sättet att vara säker i en krasch är att se till att du kör en också.

Veckostjänster, privata entreprenörer och landskapsarkitekter är helt klart inte nödvändigheter, men de har blivit ganska vanliga. I alla dessa fall kan lite armbågsfett leda till stora besparingar. Kosmetisk kirurgi, fritidsbåtar, McMansions, köksapparater av restaurangkvalitet, utrustning för gymnastiksal av professionell kvalitet och andra hem är några saker som fortfarande kvalificerar sig som lyx i de flesta människors sinne, men som inte har skadat deras popularitet. Hur lång tid kommer det att ta innan dessa artiklar också hoppar till nödvändighetskategorin?

En global fenomen

De västerländska länderna är välkända för sin alltför stora konsumtion, men de framväxande medelklasserna i Kina och Indien arbetar hårt för att gå med i publiken också. Medan dessa stora spelare får huvuddelen av uppmärksamheten, är de långt ifrån ensamma. Från blå jeans i Ryssland till parabolantenner i Irak eftertraktar människor runt om i världen sina grannars livsstil.

Varför vi gör det

Det finns olika faktorer som driver konsumtionen:

• Lusten att visa upp vår framgång
• Behovet av att ha vad andra människor har
• Prioriterad reklam och produktplaceringar
• Lätt kredit
• Ett samhälle som gynnar omedelbar tillfredsställelse över hårt arbete

Joneses Are Broke

Många av de människor som kör runt förorterna i sina jätte-SUV: er medan de pratar på sina nya mobiltelefoner är djupt i skuld. Om du frågar dem hur de har det kommer de att säga att de bara knappt kommer förbi. Enligt en studie från Federal Reserve Board bestämmer 43% av de amerikanska familjerna mer än de tjänar. Statistik från Federal Reserve Board visar också att hushållens skuld 2005 var rekordhög jämfört med hushållens inkomster. Inte överraskande fanns det också ett rekordantal (2 039 214) av konsumenternas konkurser inlämnade 2005 enligt American Bankruptcy Institute.

Som nämnts tidigare är heller inte de dystra utsikterna begränsade till Amerika. En undersökning utförd av Newspoll Market Research visade att nästan två tredjedelar av australierna säger att de inte har råd att köpa allt de behöver. Ändå citerar Världsbanken Australien som att ha den tjugonde högsta inkomsten per capita i världen enligt publikationen "Världsbankens utvecklingsindikatorer 2006". Luxemburg, Norge och Schweiz tog första, andra och tredje plats. USA kom in på nr 6 och Kanada på nr 19. Varför så mycket skuld och så dystra utsikter från områden med uppenbar rikedom? Det handlar helt enkelt om att människor spenderar mycket mer pengar än de borde. Om du har "råd" med livets lyx men inte finansierar dina 401 (k) och maximerar dina pensionssparande, måste du omvärdera din ekonomiska situation.

Klipp dina behov

De flesta använder inte alla funktioner på sina mobiltelefoner. Ingen tittar på alla stationer som de betalar för. Du kanske behöver en bil för att komma till jobbet, men du behöver inte ett lyxfordon, och du behöver verkligen inte ett gas-guzzling sportfordon. Kom ihåg att en person helt enkelt inte kan köra två bilar på samma gång, så det finns ingen anledning att äga mer än en.

De stora husen, dyra leksaker och andra godsaker verkar trevliga, men i verkligheten är de onödiga ur ett praktiskt perspektiv och kommer bara att göra dig lycklig under en mycket kort tid innan nästa "måste-ha" -artikel rullar runt.

Ställ in dina prioriteringar

Kom ihåg att när du var liten och mamma sa till dig: "Oroa dig inte för andra; tänk på ditt eget företag och oroa dig själv"? Det är en av dessa lektioner som vi alla verkar glömma när vi blir äldre. Om du har fått ett friskt boägg som stannas bort eller ett oändligt utbud av kontanter, för all del. Men om du är orolig för framtiden måste du begränsa dina utgifter idag.

Ta en sida från låginkomst Amerika och begränsa dina "behov". Samma undersökning som fann iPods var en nödvändighet för 3% av människorna, fann att ju mindre du tjänade desto färre artiklar du listade som nödvändigheter - artiklar du inte kunde leva utan. Lektionen är att du inte bör oroa dig för vad andra har; det är dina pengar, så spendera dem klokt.