Bestämmer mig för att gå till college i Europa

För vissa är det en chans att uppleva ett nytt sätt att lära sig. För andra handlar det om att uppleva nya platser och en ny kultur. Och för vissa studenter är det en möjlighet att få en examen på kortare tid än det brukar ta i USA.

Av en mängd orsaker följer mer än 40 000 amerikanska studenter varje år ett fullständigt program utomlands, enligt ideella institutet för internationell utbildning . Även om denna mindre konventionella väg kan vara oerhört givande för många, är den inte utan potentiella problem.

Experter råder alla studenter som funderar på en grund- eller forskarutbildning utomlands att göra gott om läxor i förväg. I synnerhet måste forskare bedöma om en examen från en utländsk institution kommer att vara ett nettoplus eller underskott när det är dags att komma hem och leta efter ett jobb. Svaret på den frågan kan variera baserat på högskolan och programmet han eller hon går in.

Överklagandet av att studera utomlands

Kanske är det största skälet för att gå på ett utomeuropeiskt universitet helt enkelt att skaffa en ny, och mycket kraftfull, livserfarenhet. Många studenter ser högskolåren som deras gyllene möjlighet att tillbringa en längre tid hemifrån innan familjens eller karriärens begränsningar går in i bilden.

Men det finns mer konkreta skäl för att korsa internationella gränser också. Enligt IIE har forskning visat att studenter som studerar i ett annat land tenderar att tjäna bättre betyg och examen med högre priser än de som stannar i USA. Dessutom skulle studenter med ett internationellt perspektiv med den ökande globaliseringen av världsekonomin tyckas att ha en fördel jämfört med andra akademiker på arbetsmarknaden.

Och - överraskande som det kan se ut - kan studier i Europa ofta vara billigare. Det främsta skälet är att många av programmen på andra sidan Atlanten är kortare än de i USA. Det är till exempel inte ovanligt att hitta bachelorprogram som tar tre år istället för fyra. Och i många länder kan studenter genomföra en magisterexamen på ett år som skulle ta två år hemma.

När du faktorerar de lägre undervisningskostnaderna i vissa länder - till stor del tack vare statliga subventioner för utbildning - sjunker priset ytterligare. I länder som Tyskland kan amerikanska studenter hitta statliga universitet där närvaro inte kostar dem en krona.

Det är sant att levnadskostnaderna i vissa delar av Europa är betydligt högre än i USA. Trots det kan den snabbare vägen till en grad och vanligtvis lägre undervisningskostnader göra resan till en relativt bra affär.

Ofta kan studenter fortfarande kvalificera sig för federala lån när de studerar utomlands. Om du planerar att låna ska du bara se till att de högskolor du ansöker ska delta i det amerikanska utbildningsdepartementets låneprogram.

Tyvärr kan detsamma inte sägas för många bidrag, som i allmänhet endast erbjuds studenter som tar klasser. Men det finns undantag.

En annan inlärningsmodell

Om du funderar på att resa utomlands för att få examen, kom ihåg att du inte bara lär dig på en annan plats, du kommer förmodligen att lära dig på ett helt nytt sätt. Det är inte ovanligt att europeiska skolor, särskilt, främjar en mer självständig inställning till utbildning.

Förutom att delta i lektioner kan eleverna förvänta sig att få massiva läslistor som de ansvarar för att behärska under hela terminen. I slutet av kursen har studenter ofta en skriftlig tentamen som räknas för hela betyget. Om du inte är den typ av student som utmärker sig under den här typen av press, kan det vara en skrämmande prövning.

Det finns en annan skillnad som kan bli en chock för amerikanska studenter. Medan ett betyg på ”C” inte är ett imponerande märke på amerikanska högskolor, är det en mycket vanligare medelklass vid vissa utländska institutioner. Följaktligen måste eleverna vara bekväma att leva med en något lägre GPA än de annars skulle kunna sätta på sitt CV.

Den långsiktiga påverkan

En av de största faktorerna som studenter behöver tänka på är hur studier i ett annat land kommer att påverka deras marknadsföring för jobb. Företag som bedriver en hel del affärer utomlands tenderar att leta efter jobbkandidater med ett brett spektrum av erfarenheter och en känslighet gentemot andra kulturer så att en utländsk examen kan vara en fördel.

Studenter ska inte vara överoptimistiska när det gäller kraften i sin utlandsstudieupplevelse. En studie från Michigan State University från 2012 fann till exempel att de flesta arbetsgivare fortfarande sätter några andra faktorer, inklusive praktikplatser, högre på sin önskelista för sökande.

Framför allt bör studenter se till att graden de bedriver kommer att översätta på den amerikanska arbetsmarknaden. Det är inte alltid fallet. Experter föreslår att man pratar med studenter från samma program för att se vilka typer av roller de kunde säkra efter examen.

Att välja en skola

Huruvida ens erfarenhet av studier utomlands hamnar som en fördel eller en katastrof beror till stor del på vilket universitet du väljer. För de flesta studenter är det första steget att avgöra vilket land som intresserar dem mest. Medan du kanske har några förutfattade idéer om din "dröm" -upplevelse, är det en bra verklighetskontroll att prata med andra amerikaner som har studerat på en viss plats.

Figur 1. En lista över de bästa destinationsländerna för studenter i USA utomlands, baserat på data för 2012–2013.

Källa: Institutet för internationell utbildning

När du väl har det land där du hoppas kunna studera är det första att kontrollera om ett visst universitet är ackrediterat eller inte. Utöver det är det alltid en bra idé att undersöka institutionens rykte, undervisningskostnaderna, vilka examen som krävs och hur lång tid det tar att få en examen. Och om du inte talar flytande modersmål, se till att du kan ta alla nödvändiga kurser på engelska.

Poängen

Att resa till Europa för att få examen är ett stort beslut för alla studenter. För att få ut mesta möjliga av din upplevelse, gör massor av forskning och prata med människor som redan har rest samma väg.