Det ekonomiska budskapet bakom Martin Luther King Jr: s "Dröm" -anförande

För att hedra Dr. Kings födelsedag trodde vi att det skulle vara lämpligt att presentera det som kallas ”I Have a Dream ” -talet i det ekonomiska sammanhanget där det ursprungligen skapades. Många minns talet som ett samlande rop om jämlikhet för alla människor, vilket det var. Men dess ursprungliga avsikt var att kräva ett slut på ekonomisk ojämlikhet för alla människor och ett krav på rätten att få en anställning för alla.

( Fullständig text av det tal som finns här via Library of Congress )

Medan vi vanligtvis hänvisar till det som "Dröm" -talet, var det verkligen en kombination av flera tal som Dr. King hade hållit under de tumultiga åren 1962-63 då Civil Rights-rörelsen var i full gång i Amerika. Dr. King höll talet den 23 augusti 1963 från Lincoln Memorial i mars om Washington för jobb och frihet. Det var en hyllning till president Abraham Lincolns Gettysburg-adress och också tid för att hylla hundraårsjubileumet för frigörelseproklamationen.

Medan de flesta minns dessa åskande och passionerade linjer från talet:

"... Jag har en dröm att mina fyra små barn en dag kommer att leva i en nation där de inte kommer att bedömas av deras hudfärg, utan av innehållet i deras karaktär. Jag har en dröm idag!"

Det är början på talet, i tredje stycket, som talar för att rätta till felaktigheterna i de ekonomiska ojämlikheter som afroamerikaner lidit sedan emansipationen.

”Vi har kommit till vårt lands huvudstad för att få en check. När arkitekterna i vår republik skrev de storslagna orden i konstitutionen och självständighetsförklaringen, undertecknade de en skuldebrev till vilken varje amerikan skulle falla arvtagare ... I stället för att respektera denna heliga skyldighet har Amerika gett negerfolket en dålig check, en check som har kommit tillbaka märkt "otillräckliga medel." Men vi vägrar att tro att bank of Justice är konkurs. ”

Idén om att regeringen skrev en dålig check var inget nytt i Amerika. Alexander Hamilton och många andra grundare av den amerikanska republiken använde liknande metaforer för att beskriva vår skicklighet genom historien. Med tanke på storleken på USA: s underskott skriver vi utan tvekan dåliga checkar varje dag som nation, även om vårt nuvarande underskott ligger i biljoner. Dr. King behandlade inte alls landets skuld i det sammanhanget alls.

King's poäng var att det ekonomiska systemet Amerika hade vuxit till hade lämnat afroamerikaner och fattiga människor helt efter sig. Tyvärr har inkomstskillnaden bara förvärrats i USA och runt om i världen under de senaste 60 åren. Rikedomen är koncentrerad till en mycket smal percentil medan de flesta av världen lever på magra löner som de flesta av oss inte ens kunde köpa lunch med idag. För de som har turen att ha stabila jobb har lönetillväxten knappt tagit sig - relativt inflationen - på 50 år. Vägen till ett stabilt medelklassliv har försvunnit för miljontals hårt arbetande människor som lever lönecheck till lönecheck och inte kan spara eller investera för framtiden.

Senare i talet tar King upp ”marknadsoperationen i vår ekonomi” som förökar arbetslöshet och ledighet. Medan King inte hade någon aning om att teknik, artificiell intelligens och smarta robotar en dag skulle komma för våra jobb, hänvisade han till de vinstdrivna motivationerna bakom vårt marknadssystem som tvingar chefer att lyckas maximera kärnkraften och öka aktiekurserna. Medan vi vill ha högre vinster som investerare, tänker vi inte tillräckligt med att skapa ett hållbart ekonomiskt system som hanterar alla människors välfärd eller påverkan på vår planet. King talade om det förstnämnda genom dessa ord:

"..Vi har kommit långt i vår förståelse av mänsklig motivation och för den blinda driften av vårt ekonomiska system. Nu inser vi att störningar i marknadsoperationen av vår ekonomi och utbredningen av diskriminering driver människor till ledighet och binder dem in konstant eller frekvent arbetslöshet mot sin vilja. De fattiga avskaffas mindre ofta från vårt samvete idag genom att vara märkta som underlägsna och inkompetenta. Vi vet också att oavsett hur dynamiskt ekonomin utvecklas och expanderar eliminerar det inte all fattigdom. "

King's lösning, även om kontroversiell då och nu var, var att tvinga regeringen att skapa en arbetsekonomi där regeringen skulle skapa arbetstillfällen för att "förbättra det sociala godet", för de människor som inte kunde hitta arbete. Vissa kan kalla det en "välfärdsstat". Andra kanske betraktar det som en socialism. För King handlade det om den grundläggande rätten att arbeta så att alla kunde nå sin potential och bli konsumenter för att hålla den ekonomiska pumpen grundad. Med hans egna ord:

Problemet indikerar att vår betoning måste vara tvåfaldig. Vi måste skapa full sysselsättning eller vi måste skapa inkomster. Människor måste göras konsumenter på en eller annan metod. När de väl har placerats i denna position måste vi vara oroliga för att individens potential inte slösas bort. Nya former av arbete som förbättrar det sociala godet måste utformas för dem för vilka traditionella jobb inte finns tillgängliga ...

Detta var inte Kings enda ekonomiska tal, för att vara säker. Den 3 april 1968 natten innan han mördades i Memphis. Tennessee, höll han ett tal vid Mason-templet till stöd för strejkande sanitetsarbetare. Det är värt att läsa.

Vissa kanske inte håller med Martin Luther Kings idéer eller principerna bakom Civil Rights-rörelsen, men hans inverkan är obestridlig. Dr. King kunde koppla alla människors rättigheter i Amerika till det ekonomiska systemet och de orättvisor som det visar sig genom hans uppsatser, tal och läror på sätt som djupt förändrade detta lands moraliska medvetande.

Av det och så många andra skäl firar vi honom den här dagen.