Hur demografi driver ekonomin

Det finns ett mycket enkelt redovisningsförhållande när man identifierar källorna till ekonomisk tillväxt: Tillväxttakten för BNP = Tillväxttakten för befolkningen + tillväxttakten för BNP per capita, där BNP per capita helt enkelt är BNP dividerat med befolkning. Förhållandet Cobb-Douglas tillhandahåller ett annat sätt att titta på samma idé: förändring i ekonomisk produktion är relaterad till förändring i kapitallager, förändring i arbetskraft och förändring i tekniktillstånd. Det som är viktigt med båda dessa modeller för ekonomisk tillväxt är att demografin spelar en nyckelroll.

Det demografiska problemet som ligger vid horisonten är ett ökande antal pensionärer som trots att de inte längre är i arbetskraften förväntas leva längre liv. Tyvärr verkar antalet nyfödda vara för lågt för att ersätta pensionärer i arbetskraften.

Befolkning, produktivitet och välstånd

Ekonomisk tillväxt beror på produktivitetsvinster och förändringar i antalet personer i arbetskraften. Den amerikanska ekonomin har dominerats av tjänstebranscher under de senaste decennierna, men genom ökad konkurrens och tekniska framsteg minskar produktivitetsvinsterna inom tjänstesektorn. Samtidigt närmar sig babyboomers pension och ändrar arbetsdemografin. Globalt börjar befolkningen i arbetsåldern att falla, ibland dramatiskt, till exempel i Japan. De ökande kostnaderna för att upprätthålla den äldre befolkningen kommer att falla på de som fortfarande är i arbetskraften och sätter påfrestningar på statligt sponsrade insatser som social trygghet och Medicare.

Medan livslängden för pensionärer ökar har födelsetalen sjunkit med nästan 50% sedan 1950-talet. En nyckelfaktor för ekonomiskt välstånd i den utvecklade världen från slutet av andra världskriget till och med 1980-talet var en ständigt ökande befolkning i arbetsåldern. Den amerikanska och europeiska befolkningen i arbetsåldern nådde en topp under det senaste decenniet, och det kommer att sjunka med nästan en hel procent genom 2040.

Dessutom har måttet på arbetskraftsdeltagandet sjunkit till den lägsta nivån sedan 1970-talet. Den här metriken berättar vilken andel människor i ett land som är anställda eller aktivt söker arbete. De personer som är arbetslösa men inte längre aktivt söker arbete ingår inte i detta nummer. Det nuvarande låga arbetskraftsdeltagandet pekar på en större del av människor utan jobb som inte söker jobb.

Tillsammans antyder dessa faktorer en potentiell nedgång i den globala ekonomiska tillväxten på grund av en minskande arbetskraft.

En anledning till att den globala ekonomin har fortsatt att växa trots denna olycksbådande prognos beror på teknikutvecklingen som har gett arbetskraftens produktivitet ökat. Med andra ord, även med färre personer som arbetar har varje arbetare blivit mer produktiv. Sedan finanskrisen 2008 har produktivitetstillväxten från år till år dock minskat.

Trots att produktivitetstillväxten har minskat, är den absoluta produktionen per arbetare fortfarande den högsta den någonsin varit i verkliga ekonomiska termer.

En modig ny värld

Det är uppenbart att för att upprätthålla den ekonomiska tillväxten måste antingen födelsetalen öka med en stor mängd eller produktiviteten måste fortsätta öka. För att öka produktiviteten måste arbetstagare arbetas hårdare, eller tekniken måste utvecklas så att varje arbetare kan bidra med mer ekonomisk produktion utan att offra livskvaliteten.

Teknologiska framsteg ligger därför i hjärtat av framtidens ekonomi och de typer av jobb som kommer att anställa arbetskraften. Att kunna effektivt gränssnitt med teknik, även om det är viktigt nu, kommer att bli viktig. De individer som inte har kunskaper i programvaruprogrammering, datormaskinvara, nätverk eller andra aspekter av IT-sektorn blir mindre viktiga i den nya ekonomin.

Vi har redan sett att teknik ersätter hela medelklassens jobbkategorier som bankberättare, resebyråer, aktiemäklare, bibliotekarier, översättare och skatteföretag. Det här är jobb som troligen inte kommer tillbaka.

Ta som exempel TurboTax, programvaran och webbplatsen som är dedikerad för att förbereda skattedeklarationer. Många miljoner människor använder nu denna eller dess konkurrenter, varje skattebetalare överlämnar en avgift för att använda programmet och e-arkivera sina skatter. Den ekonomiska inverkan är att även om många människor lättare och överkomligt kan fullborda sina skatter, byggde bara ett litet antal utvecklare och programmerare produkten. Detta gjorde bara mycket få rika, inklusive att förvandla vissa till miljardärer. Samtidigt fann många tiotusentals heltidsbokförare att deras försörjning hotades.

E-handeln har tagit bort en enorm mängd marknadsandelar från traditionella tegel- och murbrukföretag. Delningsekonomin och P2P-plattformar har tagit bort behovet av saker som hotell, biografer och taxichaufförer genom att skapa alternativa marknadsplatser för dessa tjänster eller aktiviteter.

Framtiden kommer bara att påskynda detta mönster. Google och universitet runt om i världen har utvecklat förarlösa bilar som en dag kommer att eliminera behovet av någon typ av förare eller chaufför. 3D-utskrift och förbättringar inom robotik lovar att revolutionera hur produkterna tillverkas och få företag att tänka om behovet av lager och hantera överskottslager. Detta kan bara påskynda den nuvarande trenden med jobbförluster inom tillverkningen.

Även om många människor kommer att förlora sina jobb till teknik, kommer människor som har utbildat sig i relevant kompetens att ha en fördel. Det kommer att vara de arbetare som inte bara är bekväma med att använda teknik utan som kan koda och förstå hur tekniken fungerar inifrån och ut.

Poängen

Demografi bestämmer inte ödet för ekonomisk tillväxt, men de är verkligen en avgörande faktor för en ekonomis tillväxtpotential. En åldrande befolkning i kombination med en sjunkande födelsetakt i den utvecklade världen pekar på en nedgång i den framtida ekonomiska tillväxten. Ökad produktivitet kan minska effekterna av sådana befolkningsförändringar, och tekniska framsteg är den idealiska källan till produktivitetsökningar. Detta är emellertid ett dubbelkantigt svärd: Å ena sidan ökar den tekniska utvecklingen produktiviteten, men på samma gång kan det eliminera jobb direkt och öka arbetslösheten. Det kommer att vara de arbetare som har dator- och teknikfärdigheter som kommer att utmärka sig i den framtida ekonomin. När arbetsmarknadens ålderssammansättning förändras i framtiden, kommer sammansättningen av de typer av jobb som ekonomin sysselsätter också att göra.