Netflix hotas av ny videoströmningsteknik

Netflix (NFLX) är nu ett hushållsnamn, med miljoner nya abonnenter som går varje månad för att njuta av strömmande filmer och TV på sina datorer eller internet-anslutna enheter. Netflix-strömning tar nu upp över 35% av all internettrafik i USA, vilket gör det till en kraft att räkna med. Men Netflix hade ödmjuka början, och började som en betal-per-hyra, post-in-service 1997 för att tävla med traditionella brick-and-mortel-videoruthyrningsbutiker.

Netflix har för närvarande ett marknadsvärde på nästan 29 miljarder dollar, är medlem i S&P 500-indexet och har över 2 200 anställda över hela världen.

Netflix och dess uppgång till dominans

Det beror på att Netflix har varit så snabb att anpassa sin affärsmodell att det har kunnat förbli en dominerande aktör. 1999 introducerade det en prenumerationstjänst där kunderna kunde hålla DVD-skivor under vilken tid som helst utan sena avgifter för en låg månadskostnad. År 2000 avslog Blockbuster Video ett erbjudande om att förvärva Netflix för 50 miljoner dollar och lanserade istället sin egen konkurrerande DVD-abonnemangs-abonnemang tillsammans med sina detaljhandelsplatser. Blockbuster ansökte om konkurs och slutade alla sina butiker i slutet av 2013; Dish Network (DISH) köpte sina återstående tillgångar. Andra konkurrenter har också fallit vid vägen, inklusive Hollywood Video och Redbox.

I mitten av slutet av 2000-talet började digitala streaming media och nedladdningsbara musik- och videofiltjänster stjäla marknadsandelar från Netflix eftersom fler och fler började titta på media online. Företaget noterade och svängde också för att erbjuda strömmande videotjänster. År 2010 hade Netflix omdirigerat sin DVD-tjänst via post som ett dotterbolag som heter Qwikster och började fokusera enbart på digital distribution. Samtidigt började det att förlora abonnenterna snabbt och rapporterade en minskning med 88% i kvartalsvinster under 2012.

Netflix anpassade och sänkte återigen sina prenumerationsavgifter, samtidigt som de genomför produktion och exklusiv distribution av sina egna original-tv-serier, inklusive det kritikerrosade House of Cards och en återuppstart av kultfavoriten Arrested Development . I slutet av 2014 skröt företaget över 57 miljoner abonnenter i nästan 50 länder. Netflix och andra streamingtjänster har vuxit medan betal-TV fortsätter att förlora prenumeranter.

Nya potentiella hot mot Netflix

Netflix har visat sig anpassningsbart och kan lyckas övervinna konkurrens, en klyftig kundbas och ett ständigt föränderligt teknologiskt landskap för media. Den nya konkurrensdynamiken kan åter tvinga Netflix att anpassa sig.

Det strömmande tv-utrymmet verkar vara den snabbast växande sektorn för konkurrenter att ta marknadsandelar från Netflix. Traditionella tv-företag har gått in i striden med en stor, lojal tittarbas. Time Warner (TWX) debuterade sin HBO GO-app 2014, gratis för abonnenter på sin kabelkanal, och en dag senare tillkännagav CBS (CBS) sin egen strömningstjänst, CBS All Access. Online streamingtjänst Hulu började producera och distribuera sin egen ursprungliga programmering via sin webbplats och mobilapp, och Amazon (AMZN) utvecklar originalinnehåll tillsammans med traditionell streaming med Amazon Prime.

Offentligt anser Netflix inte strömningstjänster av TV-leverantörer som ett hot eftersom dessa leverantörer inte kan sända Netflix eget ursprungliga innehåll, och tv är helt enkelt en kompletterande tjänst till sin primära filmströmprodukt. Emellertid kan HBO, CBS och Amazon alla börja tävla med sina egna streamingfilmer vid ett ögonblick. (För mer, se: Kommer Hulu och Netflix att byta kabel? )

Det finns också nya hot i form av strömmande filmer via torrentnätverk, ett lagligt grått område, från tjänster som Popcorn Time. Till skillnad från traditionella torrent-applikationer som tillåter användare att ladda ner och dela mediefiler, har Popcorn Time en integrerad mediaspelare så att tittaren aldrig behöver delta i en olaglig nedladdning. Som sagt mötte företaget rättsligt motstånd från många länder och industrigrupper och stängdes 2014.

Ändå har det funnits kloner av Popcorn Time, som popcorntime.io, Time4Popcorn och Cuevana (som riktas till en spansktalande publik). På grund av potentialen att distribuera innehåll olagligt är stream-over-torrent-tjänster ännu inte ett livskraftigt hot mot Netflix och tittarna bör göra det bara på egen risk. Det är inte att säga att ett peer-to-peer (P2P) videoströmningssystem som kan fungera lagligt inte kommer att utvecklas längs vägen, i linje med vad Spotify har gjort för P2P-strömmande musik. ( Se även: Spotify gör Internetmusik Tjäna pengar. )

Ett potentiellt hot mot Netflix kan komma från filmstudior själva. I kölvattnet av Sony Pictures-hacket kring The Interview vägrade många teatrar och distributionskanaler att ta den upplevda risken och tappade filmen. Sony beslutade efter viss övervägning att själv släppa filmen digitalt genom ett begränsat antal butiker - ett drag som tittarna tog emot. Den uppenbara framgången med självfördelning av filmer över digitala medier kan vara en oförutsedd kraft som snabbt kan växa och dominera marknaden.

Poängen

Netflix har blivit ett hushållsnamn genom att snabbt kunna anpassa och flytta fokus för att tjäna en ständigt föränderlig marknad full av ökad konkurrens. Det som började som ett ödmjuk direkt-per-post DVD-uthyrningsföretag har vuxit till att dominera 35% av all nedströms topptrafik på internet i strömmande videoinnehåll till användare.

Nu när de flesta av Netflix intäkter genereras via digital distribution har nya rivaler kommit in i fältet, inklusive Amazon Prime och Hulu, såväl som traditionella tv-medier som HBO och CBS. Även om olaglig strömning och nedladdning alltid kommer att existera i viss utsträckning, försök att normalisera det även om Popcorn Time till stor del har misslyckats, vilket hindrar det från att påverka Netflix på allvar. Men självfördelning av filmstudior via digitala kanaler - en oförutsedd olycka till följd av Sony Pictures-hack - kan dock visa sig vara ett verkligt hot i framtiden. (För relaterad läsning, se "Netflix vs. Hulu mot Apple TV: Vad är skillnaden?")