Vad är åtstramningsåtgärder?

Åtstramningsåtgärder är försök att avsevärt begränsa de offentliga utgifterna i ett försök att kontrollera den offentliga sektorns skuld, särskilt när en nation är i fara för att inte bryta sina obligationer.

Den globala ekonomiska nedgången som började 2008 lämnade många regeringar med minskade skatteintäkter och avslöjade vad vissa trodde var ohållbara utgiftsnivåer. Flera europeiska länder, inklusive Storbritannien, Grekland och Spanien, vände sig till åtstramningar som ett sätt att lindra budgetproblem. Som en följd av detta minskade deras budgetunderskott. Stramhet blev nästan absolut nödvändig i Europa, där medlemmarna i euroområdet inte har möjlighet att ta itu med skulder genom att skriva ut sin egen valuta. I takt med att deras standardrisk ökade satte kreditorer press på dessa länder att aggressivt ta itu med utgifterna.

Målet och effektiviteten för åtstramningsåtgärder

Även om målet med åtstramningsåtgärder är att minska statsskulden förblir deras effektivitet en fråga om skarp debatt. Supporters hävdar att massiva underskott kan kväva den bredare ekonomin och därmed begränsa skatteintäkterna. Motståndare anser dock att regeringsprogram är det enda sättet att kompensera för minskad personlig konsumtion under en lågkonjunktur. Robusta offentliga utgifter, föreslår de, minskar arbetslösheten och ökar därför antalet inkomstskatt betalare.

Stramhet kan vara kontroversiell av politiska och ekonomiska skäl. Populära mål för nedskärningar av utgifter inkluderar pensioner för statliga arbetare, välfärd och statligt sponsrad hälso- och sjukvård, program som oproportionerligt påverkar låginkomsttagare i en tid då de är ekonomiskt utsatta.

(För relaterad läsning, se: 7 åtstramningsåtgärder för din personliga budget .)