Världens mest värdefulla privata företag

De flesta företag av en viss storlek kan inte vänta med att sälja sina aktier på en börs, med tanke på tillströmningen av kontanter och erkännande som följer med ett initialt offentligt erbjudande. Men vissa saker är bara för bra för att dela. Andra företag föredrar att växa internt och undvika den allmänna handeln med sina aktier helt och hållet. Fördelarna med att hålla sig privata är starka - inga rapporteringskrav, inga avskiljda aktieägare att behaga, inget otillbörligt fokus på kortsiktiga mål. När de körs skarpt kan privata företag växa till storlekar som konkurrerar med deras största börsnoterade motsvarigheter.

Först en definition

Att bestämma världens mest värdefulla privata företag beror till stor del på hur du definierar "privat". Av något skäl räknas alla företag som inte handlar offentligt. Men ovanpå den listan skulle vara Saudi Aramco, som grundades på 1930-talet som ett dotterbolag till USA: s börsnoterade Standard Oil (föregångaren till Chevron.) När Saudi Aramco blev lönsam 1950, sa den saudiska kungen nådigt Standard Oil att hålla halva vinsten medan expropriera resten. Alternativet var att låta regeringen helt enkelt befälja hela företaget, vilket de gjorde ändå 1980.

Så bäst att kalla Saudi Aramco ett statligt ägt företag (tillsammans med andra jättar som China Mobile och Petrochina), och begränsa oss till företag som växte ut ur den privata sektorns uppfinningsrikedom och fortsätter att blomstra som sådana idag.

Förvandla vete till bröd

Medan titeln på USA: s största offentliga företag har förändrats under de senaste decennierna, från General Motors till Microsoft till ExxonMobil, har det mest värdefulla privata amerikanska företaget haft sin status till stor del ostridig. Cargill är ett företag på 27 miljarder dollar som du antagligen bara har lite bekanta med, men ändå nästan säkert har nedlåtande. Multinationalen i Minnesota ansvarar för en häpnadsväckande fjärdedel av all spannmålsexporten från USA.

Bara ett dussin amerikanska offentliga företag tjänar mer intäkter än Cargill och få har sin internationella räckvidd. Cargill verkar i 65 nationer på varje befolkad kontinent och sysselsätter 142 000 människor. Den importerar nästan en fjärdedel av allt nötkött som kommer in i USA. När du lägger till alla Cargills intressen, allt från fosfatproduktion till energihandel, uppgår det till mer än 100 miljarder dollar per år.

Så vem äger Cargill? Familjen Cargill, naturligtvis. De förståeligt hemliga Cargills äger 90% av konglomeratet, och nej, de har inte avslöjat några planer för att sälja när som helst snart.

Ha en Koch och ett leende

Av något mindre storlek men liknande inflytande är Koch Industries, som också är tillräckligt stor för att rankas bland de 20 största offentliga företagen i USA. Företaget grundades av familjepatriarken Fred Koch, en kemisk ingenjör som 1927 utvecklade ett effektivt sätt att förädla råolja till bensin. 85 år senare har företaget en närvaro vid raffinering men har expanderat till fält som är så olika som polymerer och ranching. Det Wichita-baserade Kochs mest kända dotterbolag är Georgia-Pacific, en av världens största massa- och papperstillverkare.

Fred Koch dog 1967, villiga företaget till sina fyra söner. 1983 köpte bröderna Charles och David ut Fred Jr och William för det som verkligen lät som ett generöst belopp vid den tiden - 1, 1 miljarder dollar. Charles och David äger vardera 42% av företaget idag, och det är säkert att säga att de kommer att tänka på att sälja sitt intresse ungefär samtidigt som Cargill-klanen gör.

Utanför lådan

Stora privata företag är inte exklusiva för USA. Europas mest formidabla inkluderar en svensk möbeltillverkare (och utan tvekan världens största populariserare av Allen-skiftnycklar), grundad 1943. Med ett eget kapital på 23 miljarder dollar har IKEA aldrig tappat från sin ursprungliga verksamhet. Idag driver företaget hundratals butiker i dussintals länder vilket ger massorna enkel funktionalitet och avslappnad minimalism.

Den multinationella tonåriga grundaren Ingvar Kamprad ("IK" i IKEA) är nu 86 och bor i Schweiz. 1982 skapade han en välgörenhetsstiftelse för att äga huvuddelen av företaget, vilket det är gjort sedan dess. En fullständig uppdelning av IKEAs ägarstruktur skulle innebära flera tusen ord, men för att sammanfatta äger Kamprads Stichting INGKA Foundation holdingbolaget som äger 90% av IKEAs butiker. Ett separat IKEA-märkt företag äger ännu ett holdingbolag som äger IKEAs immateriella tillgångar (varumärke osv.). Det företaget ägs av ännu en stiftelse, grundad av Kamprad och baserad i Liechtenstein, som sparar IKEA miljoner dollar i skatt varje kvartal.

Poängen

Som regel är de framgångsrika privata företagen de stora. Och de stora är de som konsekvent återinvesterar sina vinster. Utan att behöva oroa dig för att betala ut utdelning, köpa tillbaka aktier på den öppna marknaden eller annan gimmickry som skulle göra deras företag mer attraktiva för potentiella aktieägare, har privata företag flexibilitet och anpassningsförmåga som de flesta offentliga företag bara kan drömma om.