Apple: Stöld belyser självkörande bil

Hur långt har Apple Inc. (AAPL) gått med att bygga en förarlös bil? Ett kriminellt klagomål som lämnades in på måndag av Cupertino, Kalifornien-baserade företag mot en före detta anställd som hävdar att han stal affärshemligheter från ett självkörande fordonsprogram kan ge mycket insikt, rapporterar Reuters.

Anklagorna som lagts fram i den amerikanska federala domstolen hävdar att en anställd som heter Xiaolang Zhang stjal hemligheter om Apples ambitiösa autonoma fordonsprojekt. Zhang anlitades av Apple 2015 för att utveckla programvara och hårdvara för företagets självkörande fordonsprojekt. Efter ett besök i Kina i april uttryckte han sina avsikter att arbeta för en kinesisk autonom fordonsstart som heter Xiaopeng Motors. Hans handledare informerade Apples säkerhetsteam som konstaterade att Zhang hade laddat ner planen för ett kretskort från hemliga databaser och tagit hårdvara från Apples autonoma fordonslabor och bokade sedan en sista-minuten-flygning till Kina.

Smugglade hemligheter

BBC citerar FBI, som sa att de uppgifter som Zhang tagit inkluderade "tekniska scheman, tekniska referenshandböcker och tekniska rapporter" och innehåller en 25-sidars "ritning" för ett självkörande kretskort. Domstolens handlingar hävdar vidare att Zhang medgav stöld under en intervju i juni och att han använde AirDrop för att flytta de känsliga detaljerna från sin egen enhet till sin hustrus MacBook-bärbara dator.

Efter klagomålet arresterades Zhang av FBI på San Jose flygplats den 7 juli och anklagades för stöld av affärshemligheter. Den formella processen för att läsa av honom det straffrättsliga avgiftsdokumentet är planerat till 27 juli, men han kommer ännu inte att anföra en grund. Medan en advokat har utsetts för att företräda Zhang, finns det ingen ytterligare kommentar från varken svaranden eller hans advokat från och med detta skrivande.

Om Zhang är skyldig kan Zhang få en straff på $ 250 000 eller kan tio år fängelse.

Apples strategi för att bygga autonoma fordon

Även om Apple länge har hållit sitt ryktade projekt under omslag, har inlämnandet av ett juridiskt klagomål efter den ödesdigra utvecklingen avslöjat några viktiga detaljer om det självkörande bilprogrammet.

Apples klagomål hävdar att Zhang visades ett ”proprietärt chip” av sina medarbetare. Han var tydligen involverad i att utforma kretskort som används för att analysera sensordata, vilket antyder Apples strategi för att använda "sensorfusion", en teknik som kombinerar data från flera sensorer för att göra det mer exakt.

”De tänker på det hela som nästan en ny artificiell intelligensmotor. Att ta data från en kamera och en djupsensor och smälta samman dem kan mycket väl användas med kameror och sensorer i telefoner, säger Sertac Karaman, docent vid Massachusetts Institute of Technology, till Reuters.

Dessutom har det förekommit sporadiska fall då Apples intresse för autonoma fordon fortsatte att träffa rubrikerna. 2016 bad företaget att amerikanska transportregler inte skulle begränsa fordonstestning. Därefter följde företaget ett tillstånd 2017 för att testa autonoma fordon i Kalifornien. Samma år publicerade Apple en rapport om ett programvarusystem som mer exakt kan se fotgängare. (Se även: Apples autonoma bilplaner bekräftad av VD .)