Är socialförsäkringsförmåner en form av socialism?

Socialismen är ett laddat ord i USA - ett land där kapitalismen är det rådande ekonomiska systemet och grunden för regeringssystemet. En situation där ordet tenderar att uppstå är när amerikaner tittar på regeringens program, särskilt social trygghet. För att förstå vad debatten handlar om, låt oss först granska vissa termer.

Under socialismen äger och kontrollerar regeringen - snarare än individer eller företag - stora industrier, och ekonomin planeras centralt. Följaktligen är regeringen den viktigaste leverantören av varor och tjänster för medborgarna. Under kapitalismen ägs kapitalvaror av privatpersoner eller företag och marknaden styr ekonomin. I de flesta moderna länder är detta system emellertid föremål för federala och statliga lagar och förordningar, och därför utövar dessa länder inte ren, laissez-faire kapitalism. I den andra änden av spektrumet är kommunismen, en mer extrem form av socialism. Vissa länder, till exempel Norge och Sverige, har blandade system: leverantörer av varor och tjänster åtnjuter privat ägande av resurser, medan medborgarna drar nytta av sociala behovsinriktade offentliga tjänster.

Även om USA är uppenbarligen ett kapitalistiskt land, är ett av kännetecknen för dess regeringssystem Social Security, ett regeringsstyrt förmånsprogram som inrättades 1935, i djupet av det stora depressionen. Låt oss undersöka de viktigaste komponenterna i pensionsförmåner för socialförsäkring. specifikt i vilken utsträckning de kan betraktas som en form av socialism.

Vem kör systemet?

Regeringen, inte individer eller företag, driver socialförsäkringssystemet. Den spårar socialförsäkringsintäkter och förmåner, driver webbplatsen som låter människor kontrollera sina förmåner, godkänna eller avslå ansökningar om pensionsförmåner, samlar in skatter för socialförsäkring och fördelar pensionsförmåner.

Medan regeringen anställer oberoende entreprenörer - till exempel Lockheed Martin Corporation, International Business Machines Corp., Dell m.fl. - för att tillhandahålla telekommunikation, datalagring och andra tjänster, har regeringen full kontroll.

Vem bestämmer hur mycket att bidra och när?

Kongressen bestämmer hur mycket av din lönecheck som beskattas för att bidra till socialförsäkringsfonden. Till exempel gick till exempel 6, 2% av din bruttolön till social trygghet och din arbetsgivare sparkade in lika mycket; men om du tjänar över $ 132 900, behöver du inte betala socialskatt för några intäkter över det beloppet. Om du är egenföretagare betalar du hela 12, 4%, men det beloppet minskas något när du tar ett skatteavdrag för arbetsgivardelen av den skatten.

Det är inte orimligt att tänka på om, även om du arbetar för någon annan, du faktiskt betalar hela 12, 4% - "med skattens förekomst", säger ekonomist - för om din arbetsgivare inte behövde göra social trygghet betalningar för din räkning kan det istället inkludera de pengarna i din lönecheck.

Dessutom beslutar regeringen när du bidrar: Om du är anställd tas skatten ut från varje lönecheck. Om du är egenföretagare betalar du när du skickar in din årliga skattedeklaration.

Personer med privata pensionssparekonton har mer kontroll över hur mycket och när de ska bidra än de betalar socialskatt. Om du till exempel arbetar för ett företag som erbjuder en 401 (k) -plan kan du bestämma vilken procentandel av varje lönecheck som ska omdirigeras till det kontot - även om statliga bestämmelser begränsar hur mycket du kan bidra med. År 2019 var gränsen för 401 (k) bidrag $ 19 000, såvida du inte var 50 år eller äldre. i så fall fick du bidra med upp till $ 6000 mer, totalt $ 24.000. Dessutom kan du inte bidra till en Roth IRA om din justerade bruttoinkomst var $ 137 000 eller högre för singlar och $ 203 000 eller högre för gifta par som arkiverar gemensamt.

Vem bestämmer vad som ska betalas ut och när?

Med ett privat pensionskonto, till exempel en 401 (k) eller Roth IRA, bestämmer du när du ska ta ut pengar från ditt konto och hur mycket du ska ta ut. Med vissa pensionskonton kommer IRS att få dig att betala påföljder om du tar ut pengar innan du når en viss ålder, eller inte tar ut tillräckligt med pengar varje år efter att du har uppnått en viss ålder. Men det finns fortfarande mycket mer flexibilitet här än med pensionsförmåner för social trygghet.

Med socialförsäkring beslutar regeringen hur mycket du ska ge dig och när. Du kan bestämma när du ska börja få förmåner, men det måste vara vid någon tidpunkt mellan åldern 62 och 70 år. När du börjar ansöka om förmåner får du en check för samma belopp varje månad, baserat på din livstidsinkomst och din ålder när du började kräva förmåner. Du kan dock få en levnadskostnadsanpassning under kommande år. Men du kan inte bestämma dig för att ta ut mer pengar i månader när du har högre utgifter och mindre pengar i månader när du har lägre utgifter, som du kunde med en Roth IRA.

Och om du befinner dig terminsk sjuk vid 40, kan du inte kräva pensionsförmåner tidigt baserat på vad du betalade in under åren (du kan dock kvalificera dig för socialförsäkringsförsäkring). Däremot kan du betala ut dina privata pensionskonton när som helst utan att få någon godkännande, om än med en påföljd (i vissa fall). Mäklarföretag i den privata sektorn (t.ex. Fidelity, Vanguard) kommer inte att få dig att bevisa att du inte kan arbeta om du vill ta ett tidigt tillträde från din IRA.

Kan någon välja bort?

Få skattebetalare kan välja att betala in i socialförsäkringssystemet. Amish, menoniterna och andra religiösa grupper som samvetsgrant motsätter sig kan ibland kräva ett religiöst undantag från att betala in i systemet, så länge de inte heller får, eller ens kvalificerar sig för att få några fördelar av det. Om du har fått några förmåner kan du fortfarande kvalificera dig till ett religiöst undantag om du betalar tillbaka dem. Personer som avstår från sitt amerikanska medborgarskap kan välja bort. Vissa främmande utlänningar behöver inte betala in i systemet, beroende på vilken typ av visum de har. Utländska statliga anställda med säte i USA och studenter som är anställda vid sitt universitet är också undantagna.

Vad sägs om att anmäla dig? Enligt ett offentligt pensionssystem eller ett avsnitt 218-avtal omfattas vissa anställda av staten och lokala myndigheter medan de inte betalar in socialförsäkring. Dessa anställda får inte välja programmet.

Med privata pensionskonton är det helt upp till dig om du ska bidra. Även om din arbetsgivare automatiskt registrerar dig i sin 401 (k) -plan i ett försök att skjuta dig till att bidra, kan du avregistrera dig om du vill.

Hur hanteras pengarna?

Sociala avgifter går alla i en kollektiv potten. pengarna hålls inte i våra individuella namn. Vi kan inte bestämma hur pengarna hanteras. Systemet är inrättat som en övergripande förmögenhetsöverföring: de sociala trygghetsskatterna som regeringen tar ut av nuvarande arbetare betalar för förmånerna för nuvarande pensionärer.

Eftersom olika generationer har olika storlek leder denna struktur till det som kan beskrivas som tidsproblem med att utbetala förmåner. Skatter från den enorma Baby Boomer-generationen stödde bekvämt pensionen för den relativt lilla tysta generationen (född mellan 1925 och 1945, många av dessa år rädd av depression och krig) och den största generationen (vars medlemmar kämpade under andra världskriget). Med fler och fler Boomers som når pension - och det faktum att Generation X, nästa generation, är mycket mindre - beräknas socialförsäkringsreserverna tappas fram till 2034, och det finns spekulationer om minskade fördelar för framtida pensionärer. Generation Y, dvs. Millennials, är en ännu större generation än Boomers, men det är inte klart hur väl deras ekonomiska bidrag kommer att tjäna till att stödja Boomers och Generation X, och hur stora de kommande generationerna kommer att bli.

Beroende på när du går i pension, hur mycket du tjänade och din äktenskapliga status kan du se en bättre eller sämre avkastning på din "investering" när det gäller att få tillbaka mer eller mindre än du bidragit med. Vissa människor föredrar att ha möjlighet att spara och investera de pengarna själva, eftersom de tror att de skulle kunna få en bättre avkastning; andra tror att de flesta skulle gå sämre om socialförsäkringen privatiserades.

Poängen

Det är intressant att komma ihåg att USA fick idén till ett socialförsäkringssystem från 1800-talets Tyskland. Den mycket kapitalistiska monarkin inledde ett ålders socialförsäkringsprogram 1889 på begäran av kansler Otto von Bismarck, delvis för att avvärja radikala socialistiska idéer som drevs vid den tiden. Den ursprungliga socialförsäkringen var faktiskt en antisocialistisk manöver av en konservativ regering.

Men eftersom den amerikanska regeringen spelar en så dominerande roll i det amerikanska socialförsäkringssystemet - bestämmer hur mycket och när anställda och arbetsgivare betalar in i systemet, hur mycket individer får i förmåner när de får dem, och förhindrar nästan alla att välja bort— det verkar rättvist att kalla socialförsäkringsprogrammet för en form av socialism. Programmet kräver att arbetstagare och deras arbetsgivare, tillsammans med egenföretagare, betalar in i systemet under sina arbetsår. Regeringen kontrollerar de pengar de bidrar med och bestämmer när och hur mycket de får tillbaka efter - och om - de når pensionsåldern.