Rådgivning: Alla gör det, borde du?

Ledningskonsulter löser problem. Det är de hyrda vapnen som tas in för att bedöma en organisations affärsverksamhet som letar efter sätt att förbättra effektiviteten och minska kostnaderna. De tar sedan dessa lösningar till ledningen - vanligtvis i PowerPoint-form. Företagsledare, som alltid snusar efter nya sätt att låsa upp aktieägarvärde, använder konsulter för att förbättra hur ett företag gör affärer.

Läs vidare för att lära dig om managementkonsultation, vad jobbet innebär och hur konsultation kanske inte är en genväg till den verkställande sviten som många antar att det är. (För att få en översikt över tillgängliga karriärer i näringslivet, se Hitta din nisch inom finansbranschen .)

Typer av konsulter

Konsulter kan anställas antingen internt i en organisation eller externt genom erbjudanden från ett professionellt serviceföretag.

• Externa konsulter måste ha en mängd olika färdigheter. De vet aldrig vilket företag de kan arbeta för nästa gång, så ju djupare deras erfarenhet, desto bättre. Många av de stora, erkända konsultföretagen tillhandahåller utbildning i bästa klass för att inkludera metodologier, analytiska tekniker, förändringsagentvärden och presentationsförmåga som ger konsulenten de kritiska problemlösningsfärdigheterna och ledaregenskaper som är nödvändiga för uppåt karriärrörelse.
• Interna konsulter är mer benägna att utveckla djupgående och expertkunskaper om sin bransch och har mer intim kunskap och insikt i hur ett visst företag driver. De har också ett historiskt perspektiv på verksamheten, vilket gör att de snabbt kan identifiera och skära igenom intern politik, ofta förknippade med organisatoriska förändringar.

En förändringsagent har en passion för att förbättra en organisation. De sniffar ut alltför byråkratiska eller ineffektiva områden i verksamheten och rekommenderar sedan en ny process (ofta åtföljd av ett uppdaterat flödesschema). De säljer sedan organisationen på detta nya sätt att göra affärer. Ofta är de skickliga i att övervinna den ursprungliga motståndskraften mot förändringar, samt att implementera den nya processen.

Många av de större företagsledningskonsultföretagen har "benchmarkpraxis" - dessa metoder, som ofta är äganderätt, ses som det bästa sättet att genomföra en process. Att bestämma och implementera dessa nya metoder är hur konsulter tjänar sitt behåll.

Konsultens roll

Oavsett om det är internt eller externt måste konsulter få en ny uppsättning ögon för bedömningen av ett företags processer. För externa konsulter betyder deras erfarenhet av att arbeta inom olika områden att de förstår hur många organisationer som gör affärer, inklusive konkurrenter. För interna konsulter är det deras djupgående förståelse av branschen och den specifika organisationens historia, som gör att de kan ta nya lösningar till bordet.

Projekt kan omfatta praktiskt taget alla verksamhetsområden, från upphandling till personalresurser till finansiering eller anläggningsverksamhet. Listan över projekt som konsulter hanterar kan vara ganska uttömmande. Exempel inkluderar att förenkla en ovanligt komplex upphandlingsprocess, förbättra kundnöjdheten, minska avfallet, eliminera redundanta uppgifter (och jobb), minska risken genom att kräva ytterligare lager av övervakning eller digitalisera en manuell process genom implementering av IT-system.

Kompensationsstrukturerna inkluderar timavgifter, en procentandel av besparingar, intäkter eller eget kapital ökar deltagandet, en garanti för framtida åtaganden eller tjänster eller en kombination av flera av dessa strukturer.

Vad det krävs för att göra företag bättre

Det är viktigt att notera att konsulteringslösningar fungerar bra för rutinmässiga, repetitiva och redundanta uppgifter, men de är inte avsedda att användas för kreativa insatser som reklam, forskning och utveckling och produktdesign. För att förbättra ett företag krävs att affärsprocesser anpassas till strategiska högnivåmål (till exempel snabbare beställningstider, lägre skrot, högre vinstmarginaler) och de olika uppgifterna som innefattar en enda process bör samordnas och utföras på ett sådant sätt som att producera mindre kostsamma och mer förutsägbara resultat.

Ledningskonsulter förväntas förbättra verksamheten och optimera resultaten inom ett visst projektområde baserat på förutbestämda mätvärden och omfattning.

Kritik av konsulterande karriärer

Konsulting var tidigare snabbspåret till styrelserummet, men det kanske inte längre är fallet. Professionals som önskar en väl avrundad uppsättning färdigheter i affärer bör hålla sig i konsultation i mer än några år om de hoppas kunna utvecklas till en toppchef eller verksamhetschef. Resonemanget bakom detta är att många, om inte alla, verktyg och strategier för konsultation, är för vetenskapligt styrda - flödesscheman, beslutsträd och standardövervakningssätt. Konsulttjänsten är full av standardiserade processer och mekanik, men de flesta håller med om att ledarskap inte kan fästas genom repetitiv utbildning ensam - det handlar också om konst och immateriella.

På samma sätt, om konsulten genomför många projekt som är strikt verksamhetsdrivna, kan han eller hon inte utsättas för värdering och andra finansiella rapporter relaterade analyser. Detta kan göra att konsulter saknas jämfört med investeringsbanker och private equity-proffs. Samma brist på mångfald kan dyka upp i mer "konstdrivna" kritiska områden i företaget, såsom försäljning och marknadsföring, sammanslagningar och förvärv (M&A), rekrytering, ledning och strategi.

Även om strategikonsultation historiskt sett har varit en populär grogrund för framtida verkställande direktörer, kan arbetet för länge inom detta område förringa mer praktiska ledarroller som att bygga ett framgångsrikt resultat över ledande verksamheter, gränssnitt med kunder eller ledande forskning och utveckling ( FoU-initiativ.

Tankar om karriärvägar

Aspirerande eller nuvarande konsulter bör utvärdera sina långsiktiga professionella mål. Med managementkonsulting kan du finslipa färdigheter i att förbättra ett företags strategi och verksamhet i olika inställningar. Ledarskapsfärdigheterna kommer att skärpas, så att du kan genomföra positiv förändring genom övertalning och insikt. Konsulter kan bli experter inom några få fokuserade områden, eller syftar till att samla andra typer av kompetensuppsättningar som finns i andra delar av verksamheten, såsom värdering och verksamhetsstyrning.

För att få ytterligare affärsförmågor - och kämpa för högre ledarroller - bör ledningskonsulter utforska områden i verksamheten som ligger utanför deras komfortzon. Flödesscheman och PowerPoint-presentationer är trevliga, men områden som M&A, ekonomisk planering, FoU, marknadsföring och verksamhet kommer att balansera en spirande VD: s värdestyrda repertoar.