Stimlar nettoneutralitet investeringar och innovation?

Den 17 juli deltog internetföretagen i en protest som var tänkt att lyfta fram hur Federal Communications Commission-chef Ajit Pai förslag att ta bort bestämmelser om nätneutralitet skulle skada konsumenterna. Arrangörerna av "Handlingsdagen" kallade netneutralitet den grundläggande principen som skyddar yttrandefriheten på internet.

Vid den tiden trodde många att FCC fick meddelandet, tills Pai meddelade att FCC skulle hålla en röst för att rulla tillbaka reglerna för neutralt nätverk den 14 december, så här går vi igen.

Eftersom ordet "fri" ofta har en positiv konnotation har den andra sidan inte slösat bort tid på att kräva mer frihet heller. FCC säger att dess förslag är ett steg mot att återställa internetfrihet. Ett gratis och öppet internet är vad internetleverantörer (ISP: er) också hävdar. Exempelvis lämnade Comcast Corp. (CMCSA) in kommentarer till FCC med detaljer om sitt stöd för byråns åtagande att "återställa, skydda och upprätthålla ett gratis och öppet internet."

Det ser ut som att alla vill ha samma sak. Motståndare mot netneutralitet hävdar dock att klassificeringen av internetleverantörer som offentliga verktyg skapar osäkerhet i lagstiftningen, vilket förhindrar investeringar och innovation inom telekombranschen. Pai säger att bara möjligheten till räntereglering förhindrar företag från att investera i avancerade nät eftersom de är "osäkra på om regeringen kommer att låta dem tävla på den fria marknaden."

Comcast kallar de nuvarande reglerna för en "föråldrad lagstiftning" som skadar investeringar och innovation. Verizon Communications Inc. (VZ) oroar sig för omfattningen av regeringens myndighet och vill att beslutsfattare "katalyserar innovation" och "uppmuntrar investeringar." AT&T Inc. (T) målar en dyster bild för ett Amerika enligt de nuvarande reglerna: "Mindre bredbandsinvesteringar i sin tur innebär färre jobb, lägre produktivitet och förlorade möjligheter, särskilt i landsbygden i Amerika där bredbandsinvesteringar behövs mest."

Men har nettoneutralitet verkligen bromsat investeringar och innovation? Som alla som har hanterat statistik vet beror det på vem du frågar eftersom samma data kan användas för att skapa olika berättelser.

Studierna

Ajit Pai citerar studier av USTelecom Association och ekonomen Hal Singer när han säger att bredbandsinvesteringarna har minskat efter nettoneutralitet. "Nyckeln till att förverkliga vår 5G-framtid är att fastställa regler som maximerar investeringar i bredband", sade han vid Mobile World Congress i februari. Singer har tidigare förberett vitbok och skriftligt vittnesbörd för AT&T och Verizon tidigare, enligt hans bio på Department of Justice webbplats, och han är en rektor på Economists Incorporated, som räknar båda dessa företag som klienter.

Men Internet Association, som räknar jättar som Amazon.com Inc. (AMZN) och Facebook Inc. (FB) som medlemmar, citerar studier som visar utgifterna från börsnoterade telekomföretag ökade efter nettoneutralitet.

Vad ger?

Till att börja med inkluderade USTelecom Association och Singer i sina respektive beräkningar inte Sprints kapitalinvesteringar för hyrda utrustningar - ungefär 2 miljarder dollar - och den allmänna intressegruppen Free Press, vars studie IA citerade, sa: "Det är nonsens. Sprintköp och leasing av smartphones är inte annorlunda från kabelföretag som köper och leasar set-boxar, som USTA räknas som investeringar. " USTelecom Association och Singer subtraherade också $ 2 miljarder från AT & T: s rapporterade investeringar för att redovisa företagets förvärv av DirecTV och mexikansk trådlös verksamhet.

Free Press konstaterar också att även om AT&T och ett fåtal andra börsnoterade internetleverantörer kan ha minskat utgifterna efter nettoneutralitet, ökade dubbelt så många sina investeringsnivåer.

Pai citerade också en studie av Free State Foundation, en konservativ tänkstank som stöds av telekomindustrin, som sade att titeln II-nätneutralitetsregler kostar 5, 1 miljarder US-dollar i bredbandsinvesteringar. En titt på metodiken visar att USTelecom-data användes, som inkluderar justeringarna som nämnts tidigare, och etablerade en trendlinje från 2003 till 2016 för att beräkna vilken bredbandsinvestering som borde ha varit.

Detta liknar ett papper från George Ford, en ekonom på en DC-tankesal med anonyma givare som citerades av Comcast på sin webbplats. Ford skrev, "hotet om omklassificering minskade telekommunikationsinvesteringarna med cirka 20% till 30%, eller cirka 30 till 40 miljarder dollar per år." Fords analys är kontrafaktisk: perioden han tittar på är från 2010, då hotet om reglerna för nettneutralitet först uppstod och sedan uppskattar vad som skulle ha varit den årliga investeringen om det inte hade funnits något sådant hot.

Tänk på barnen och de automatiska fordonen

Comcast sade i sin ansökan hos FCC att betald prioritering skulle ha användning inom telemedicin och självkörande fordon som kan behöva kommunicera med varandra. Verge påpekade att automatiserade bilar inte använder bredband alls. De förlitar sig på utbyte av data trådlöst över ett olicensierat spektrum som kallas DSRC (Dedicated Short Range Communications). Dessutom skulle betald prioritering inom telemedicin innebära att låginkomstgrupper skulle förlora sina fördelar.

Eftersom det är svårt att kvantifiera huruvida innovation har varit deprimerad har Internetförbundet använt sig av patentansökningsstatistik. Organisationen använde regeringsdata från 2010 och 2012 för att visa en ökning med 58, 4% i telekompatentansökningar vid en tidpunkt då de federala tillsynsmyndigheterna ville använda 2010-policyn för att skydda netneutralitet.

Patent beviljade under kod H04W eller "trådlösa kommunikationsnät" ökade med 10, 66%, och patent beviljade under H04L eller "överföring av digital information" ökade 5, 25% 2016 från året innan, enligt IFI CLAIMS Patent Services. AT&T var bland de 50 bästa företagen som fick flest patent det året och såg dess patent också öka från 2015.

Poängen

Det verkar som om regeringen är fast besluten att rulla tillbaka reglerna för neutral neutralitet och det finns väldigt lite internetföretag eller konsumenter som kan göra åt det nu. Även om FCC-ordföranden hävdar att netneutralitet har lett till lägre investeringar, förlitar han sig på industrikonsulter, tankesmedlar och branschorganisationer för att göra detta påstående, vilket säkert försvagar hans ställning.

Även om det är möjligt att internetleverantörer kan investera i mer avancerade nätverk om reglerna upphävs, är det svårt att hitta bevis för detta, och företagen har enligt uppgift sagt till investerare att de inte har påverkat investeringar. Den större frågan är till vilken och vems kostnad kommer nettneutralitet att rullas tillbaka? Investeringar i företag som är beroende av höghastighetsinternet kommer troligen att minska om internetleverantörer kan diskriminera mellan användare och MIT Technology Review har rapporterat att detta redan har börjat. Netflix VD Reed Hastings berättade för Recode i maj att netneutralitet inte är företagets primära kamp längre, eftersom det är tillräckligt stort för att få de affärer det vill ha, men det är avgörande för nystartade företag.