Ekonomiska förhållanden som hjälpte till att orsaka andra världskriget

När man tittade omkring på döds- och förstörelsestorleken som följde av första världskriget, kallade ledare för några av världens stora makter en konferens i Paris, vars resultat de hoppades skulle säkerställa att ingen sådan förstörelse någonsin skulle hända igen. Tyvärr har kombinationen av ett dåligt utformat fredsfördrag och den allvarligaste ekonomiska krisen som den moderna världen någonsin upplevt medfört en försämring av de internationella förbindelserna som skulle kulminera i ett krig ännu mer katastrofalt än det som föregick det.

Skydd av fred

Den olyckliga ironin från fredskonferensen i Paris som föregick Versaillesfördraget var att fördraget, trots dess författares bästa avsikter att säkerställa en värld av fred, innehöll ett utsäde som när det sås i jordens ekonomiska kris skulle ge upphov, inte att fred, men till krig. Det här utsädet var artikel 231, som med sin etikett ”krigsskuldklausulen” enbart skyllde för kriget mot Tyskland och dess behov att göra ersättningsbetalningar som straff. Med så omfattande ersättningsutbetalningar tvingades Tyskland att överlämna koloniala territorier och militär nedrustning, och tyskarna var naturligtvis upprörda över fördraget.

Redan 1923 började den nykonstituerade Weimarrepubliken att försena betalningarna för krigsreparationer, vilket inledde ett hämndssvar från Frankrike och Belgien. Båda länderna skulle skicka trupper för att ockupera det industriella centrumet i Ruhrfloddalen och effektivt anslå kol- och metallproduktionen som ägde rum där. Eftersom mycket av den tyska tillverkningen var beroende av kol och metall skapade förlusten av dessa industrier en negativ ekonomisk chock som ledde till en allvarlig sammandragning. Denna sammandragning, liksom regeringens fortsatta utskrift av pengar för att betala interna krigsskulder, skapade en kraftig hyperinflation.

Medan pris- och ekonomisk stabilisering så småningom skulle uppnås - delvis med hjälp av den amerikanska Dawes-planen från 1924 - utplånade hyperinflationen mycket av medelklassen. De politiska konsekvenserna skulle bli förödande eftersom många människor misstrode Weimarregeringen, en regering som hade grundats på liberaldemokratiska principer. Denna misstro, tillsammans med förargelse över Versaillesfördraget, lånade sig till den ökande populariteten hos fler vänster- och högerradikala politiska partier.

Försämring av internationell handel

Uppkomsten av det stora depressionen skulle tjäna till att undergräva alla försök att skapa en mer öppen, samarbetsvillig och fredlig värld efter kriget. Den amerikanska börskraschen 1929 orsakade inte bara ett upphörande av lån som tillhandahölls till Tyskland enligt Dawes-planen, utan en fullständig återkallelse av tidigare lån. Åtdragningen av pengar och kredit ledde så småningom till att Österrikes största bank kollapsade 1931, Kreditanstalt, som inledde en våg av bankbrister i hela Europa, inklusive den fullständiga upplösningen av Tysklands banksystem.

Försämrade ekonomiska förhållanden i Tyskland hjälpte det nazistiska partiet att växa från att vara en relativt liten fransgrupp till att vara landets största politiska parti. Nazistisk propaganda som lade på Versaillesfördraget för en stor del av Tysklands ekonomiska svårigheter ökade Hitlers ökande popularitet hos väljare, som skulle göra honom till tysk kansler 1933.

Mer globalt skulle det stora depressionen få effekten av att motivera enskilda länder att anta mer tigger-grannhandelspolitik för att skydda inhemska industrier från utländsk konkurrens. Även om en sådan handelspolitik kan vara fördelaktig på en individuell nivå, men om varje land vänder sig till protektionism tjänar det till att minska den internationella handeln och de ekonomiska fördelarna som följer med den. Faktum är att länder utan tillgång till viktiga råvaror särskilt belastas av bristen på fri handel.

Från imperialismen till världskriget

Medan briterna, franska, sovjeterna och amerikanerna hade stora koloniala imperier att vända sig till för att få tillgång till välbehövliga råvaror, gjorde länder som Tyskland, Italien och Japan inte det. Försämringen av den internationella handeln ledde till bildandet av fler regionala handelsblock med "har" nationerna som bildar block längs koloniala linjer, liksom Storbritanniens imperialistiska system.

Medan "har inte" -länderna såg ut att bilda sina egna regionala handelsblock, fann de att det blev alltmer nödvändigt att använda militärstyrka för att ansluta territorier med de välbehövliga resurserna. En sådan militärstyrka krävde omfattande omprövning och innebar således, för Tyskland, en direkt överträdelse av Versaillesfördraget. Men ombyggnad förstärkte också behovet av mer råvaror och följaktligen behovet av territoriell expansion.

Sådana imperialistiska erövringar som Japans invasion av Manchuria i början av 1930-talet, Italiens invasion av Etiopien 1935 och Tysklands annektering av större delen av Österrike och delar av Tjeckoslowakien 1938, var alla manifestationer av behovet av att utvidga territorierna. Men dessa erövringar skulle snart dra ut två av Europas stora makter, och efter Tysklands invasion av Polen skulle både Storbritannien och Frankrike förklara krig mot Tyskland den 3 september 1939 och därmed börja andra världskriget.

Poängen

Trots ädla ambitioner om fred gjorde resultatet av fredskonferensen i Paris mer för att stärka fientlighet genom att utse Tyskland som den enda initiativtagaren till första världskriget. Det stora depressionen och den ekonomiska protektionismen som det skapade skulle då tjäna som katalysator för fientligheten att manifestera sig i uppkomsten av nazistpartiet och ökande imperialistiska ambitioner bland världsnationerna. Det var då bara en tidsfråga innan små imperialistiska erövringar skulle leda till utbrottet av andra världskriget.