Hur påverkade det sovjetiska ekonomiska systemet konsumentvaror?

Det nu nedtagna Sovjetunionen var inte en bra plats för sina medborgare, som led av kronisk brist på konsumtionsvaror. Vilka varor som var tillgängliga för dem var i allmänhet sämre än vad som var tillgängligt i väst.

Under sina nästan sju decennier av existensen 1922 till 1991 var unionen av sovjetiska socialistiska republikerna en av de två stora kommunistmakterna - den andra var Kina - som följde den centraliserade planeringsmodellen för dess ekonomi, ett grundläggande princip för kommunismen.

Som sådan fick Sovjetunionens vanliga medborgare i allmänhet inte tillgång till importerade konsumtionsvaror, särskilt de som tillverkas i USA. Också känt som "järnridån" krävde det sovjetiska ekonomiska systemet självförsörjning i alla frågor, från bröd till kläder till bilar till jaktplan.

Sovjetunionen misslyckades av ett antal skäl. Politiska analytiker säger att det sovjetiska ekonomiska systemet var underlägsen den fria marknadsekonomin som förespråkades av Förenta staterna och större delen av väst.

Den input-output-analys som utvecklats av Nobelprisvinnande ekonom Wassily Leiontief ser ekonomin som ett nätverk av sammankopplade industrier; en industris produktion används som input från en annan.

Centraliserad planering gav dock lite utrymme för snabba anpassningar av felbedömningar eller externa faktorer utanför statens kontroll. När en bransch misslyckades följde de andra branscherna.

I mitten av 1980-talet hade Sovjetunionen 98 procent kontroll över detaljhandeln. Privata företag var tabu. Det var bara de små familjefarmarna på landsbygden som återstod i händerna på privata medborgare.

Under tiden hade länderna kring Sovjetunionen under efterkrigstidens år blivit ekonomiska kraftverk som producerade konsumtionsvaror som avsevärt förbättrade livskvaliteten för medborgare som hade råd med dem. Med tyska bilar, fransk parfym, italienska viner och brittiska apparater levde västeuropeierna det goda livet jämfört med deras sovjetiska motsvarigheter, som hade vant sig vid långa köer när leverantörskedjan från gård till marknad stördes.

Värst av allt hade konsumenterna i Sovjetunionen utvecklat en smak för utländska produkter, till exempel USA-tillverkade Levi-jeans, trots att liknande Sovjetunion-tillverkade kläder var tillgängliga till lägre priser. Det spelade ingen roll om jeans smugglades och såldes till fruktansvärda priser. Sovjetiska konsumenter hade precis tillräckligt med exponering för omvärlden för att känna till vad som var tillgängligt och att kräva varor av bättre kvalitet än det sovjetiska ekonomiska systemet kunde ge dem.

Under hela sin historia försökte Sovjetunionen införa meddelandet att konsumentism var en ondska som bara hörde till det dekadenta väst. Sovjetiska konsumenter trodde annars, varför de välkomnade perestroika och Sovjetunionens kollaps.