Hur Googles självkörande bil kommer att förändra allt

Föreställ dig att komma in i din bil, skriva eller tala en plats i ditt fordons gränssnitt och låt den sedan köra dig till din destination medan du läser en bok, surfar på nätet eller lurar. Självkörande fordon - saker av science fiction sedan de första vägarna banades - kommer och de kommer att radikalt ändra hur det är att få från punkt A till punkt B.

Grundläggande teknik som redan används

"Byggstenarna för förarlösa bilar är på väg nu, " förklarade Russ Rader, senior vp för kommunikation vid Insurance Institute for Highway Safety. Han pekade på de förebyggande systemen för förebyggande krasch som i flera år har kunnat varna förare för ett förestående hinder och använda bromsarna om de inte reagerar tillräckligt snabbt.

Dessa system följdes snabbt av teknik som gjorde det möjligt för bilar att parkera själv genom att dimensionera en ledig plats och automatiskt styra in den, där föraren bara kontrollerade gaspedalen och bromspedalerna. Mercedes-Benz tog autonom körning ännu längre med förra årets avtäckning av ett styrsystem som fungerar på motorvägen, under vissa omständigheter.

Det första stora språnget till helt autonoma fordon beror 2017 när Google Inc. (GOOG) sa att det skulle ha ett integrerat system som är klart att marknadsföra. Varje större fordonstillverkare kommer sannolikt att följa i början av 2020-talet, även om deras system kan avvecklas som mer sensorbaserade och förlita sig mindre på nätverk och tillgång till kartinformation. Google tillverkar förmodligen inte bilar. Mer troligt kommer det att licensera programvaran och systemen.

En drastisk förändring

Liksom med antagandet av ny revolutionerande teknik kommer det att finnas problem för företag som inte anpassar sig tillräckligt snabbt. Futurister uppskattar att hundratals miljarder dollar (om inte biljoner) kommer att gå förlorade av biltillverkare, leverantörer, återförsäljare, försäkringsbolag, parkeringsföretag och många andra bilrelaterade företag. Och tänk på de förlorade intäkterna för regeringar via licensavgifter, skatter och vägtullar och av personskadeadvokater och sjukförsäkringsbolag.

Vem behöver en bil tillverkad med tyngre stål och åtta krockkuddar (för att inte tala om en karosseri) om olyckor är så sällsynta? Vem behöver en parkeringsplats nära jobbet om din bil kan köra dig dit, parkera sig mil miles bort, bara för att hämta dig senare? Vem behöver köpa en flygning från Boston till Cleveland när du kan åka på kvällen, sova mycket av vägen och anlända på morgonen?

Googles mål är faktiskt att öka bilanvändningen från 5-10% till 75% eller mer genom att underlätta delning. Det betyder färre bilar på vägen. Färre bilar period, faktiskt. Vem behöver äga en bil när du bara kan beställa en delad och den kommer att köras upp några minuter senare, redo att ta dig vart du vill?

”Detta [har potential att] dramatiskt minska antalet bilar på gatan, varav 80% har människor som kör ensamma i dem, och även ett hushålls transportkostnader, vilket är 18% av deras inkomst - cirka 9 000 dollar per år - för en tillgång som de bara använder 5% av tiden, säger Robin Chase, grundaren och verkställande direktören för Buzzcar, en peer-to-peer bildelningstjänst, och medgrundare och tidigare VD för Zipcar.

År 2030 förväntas självkörande bilar skapa möjligheter för 87 miljarder dollar för bilproducenter och teknikutvecklare, säger en rapport från Boston-baserade Lux Research. Programutvecklare kommer att vinna stort.

En tillverkningsrevolution

Om du är en biltillverkare, till exempel Ford Motor Co. (F), General Motors Co. (GM), Chrysler Group LLC, Toyota Motor Corp. eller Honda Motor Co., Ltd. (HMC), som står för cirka 70 % av den amerikanska marknaden, kan du se en initial ökning av $ 600 miljarder dollar i årliga nya och begagnade bilar försäljning i USA Men så snart tekniken tar tag, kan försäljningen sjunka betydligt när delning populariseras.

Bilar kommer alltid att behöva stål, glas, en interiör, en drivlinje och någon form av mänskligt gränssnitt (även om det gränssnittet är lite mer än en trådlös anslutning till din smartphone). Men mycket av allt annat kan förändras. Ta som ett främre säte; de kan bli ett alternativ, inte ett krav. Biltillverkare som ser förändringar kommer, till exempel hur de stora vinsterna säkerställs nedströms av bilservicer, försäkringsbolag och mer, fokuserar på tjänster lika mycket som på vad och hur de tillverkar.

Infrastruktur Transformation

Med färre bilar runt, kan parkeringsplatser och platser som täcker ungefär en tredjedel av landområdet i många amerikanska städer återanvändas. Det kan innebära ett tillfälligt nedtryck på fastighetsvärden när utbudet ökar. Det kan också betyda grönare stadsområden, såväl som förnyade förorter, eftersom längre pendlar blir mer smakliga. Och om färre bilar är på väg kan de federala och statliga regeringarna kanske omfördela en bra del av de ungefär 30 miljarder dollar som spenderas årligen på motorvägar.

Ändra efterfrågan på olja

Om du är ute efter att hitta, utvinna, förädla och marknadsföra kolväten, till exempel Exxon Mobil Corp. (EOX), Chevron Corp. (CVX) eller BP plc (BP), kan du se att ditt företag svängs när användningsändringar ändras.

"Dessa fordon bör öva mycket effektiva miljökörningspraxis, vilket vanligtvis är cirka 20% bättre än den genomsnittliga föraren, " sade Chase "Å andra sidan, om dessa bilar ägs av individer, ser jag en enorm ökning i antalet resor och fordonsmiljor. Människor skickar ut sin bil för att köra ärenden som de aldrig skulle göra om de var tvungna att vara i bilen och slösa bort sin egen tid. Om de autonoma bilarna är delade fordon och människor betalar för varje resa, tror jag att detta kommer att minska efterfrågan, och därmed (fordonsmilja reste).

Säkerhetsutdelning

Autonoma fordon förväntas också vara säkrare. "Dessa bilar blir inte full eller höga, kör för snabbt eller tar onödiga risker - saker som människor gör hela tiden", sa Chase.

"Över 90% av olyckorna idag orsakas av förarens fel", säger professor Robert W. Peterson från Center for Insurance Law and Regulation vid Santa Clara University School of Law. "Det finns all anledning att tro att självkörande bilar kommer att minska olycksfrekvensen och svårighetsgraden, så försäkringskostnaderna bör kanske drastiskt."

"Bilar kan fortfarande bli översvämmade, skadade eller stulna, " konstaterar Michael Barry, vp för medierelationer vid Insurance Information Institute. ”Men den här tekniken kommer att ha en dramatisk inverkan på underwriting. Många traditionella kriterier för underwriting kommer att förbättras. ”

Barry sa att det är för tidigt att kvantifiera exakt hur självkörande fordon kommer att påverka priserna, men tillade att skadade parter i en krasch som involverade en självkörande bil kan välja att stämma bilens tillverkare eller programvaruföretaget som utformade den autonoma kapaciteten.

Inledningsvis kunde försäkringsbolag som State Farm Insurance, Allstate Corp. (ALL), Liberty Mutual Group, Berkshire Hathaway Inc. (BRK-A) GEICO, Citigroup Inc. (C) Travellers Group se en stor fördel av lägre olycksskyldigheter, men avslutar en stor del av de 200 miljarder dollar i personliga bilpremier som de skriver varje år när färre bilar tar sig till vägen. Vissa har till och med spekulerat i att obligatorisk försäkring för bilar skulle kunna tappas. Och så länge vi pratar om finansiella tjänster, vad med mängden banker och borgenärer som lånar ut köpare i cirka 70% av bilköp om försäljningsvolymen minskar?

Enligt en University of Texas-rapport, om bara 10% av bilarna på amerikanska vägar var autonoma, kunde mer än 37 miljarder dollar av besparingar realiseras via mindre bortkastad tid och bränsle, samt färre personskador och dödsfall. Med 90% stiger förmånen till nästan 450 miljarder dollar per år.

Närmare hemmet

Självkörande bilar kan ha en betydande inverkan på taxi- och limousinindustrin och kan skapa nya. Chase konstaterade att de skulle kunna användas för att dela specifika resor som ett slags lönsam kollektivtrafik i liten skala - för att till exempel ta ett olikt gäng Manhattaniter till stranden i Hamptons.

En studie fann att en flotta med 9 000 förarlösa taxibilar kunde tjäna hela Manhattan till cirka 40 cent per mil (jämfört med cirka $ 4-6 per mil nu). Det finns licenser för över 13 000 taxibilar i Big Apple nu.

Självkörande bilar kan också utmana tåglinjer. "En självkörande bil erbjuder mycket av bekvämligheten med järnvägstjänster med den extra bekvämligheten att tjänsten är portal-till-portal snarare än station-till-station, " sade Peterson. ”Å andra sidan kan en flotta med självkörande bilar som finns på stationen göra järnvägstrafiken mer smaklig. "Tekniken har redan använts i slutna system, som campus, flygterminaler och gruvdrift, " konstaterade han. ”Rio Tinto Group (RIO), ett stort gruvföretag, använder enorma självkörande lastbilar i sin gruvverksamhet. De europeiska länderna experimenterar med planering av lastbilar. Detta sparar bland annat cirka 18% bränsle. ”

Risker och hinder

Det finns lagstiftande och lagstiftande hinder för den utbredda användningen av självkörande bilar och betydande oro för integritet (vem har tillgång till all körinformation som dessa fordon lagrar?). Det finns också frågan om säkerhet, eftersom hackare teoretiskt kan ta kontroll över dessa fordon och inte är kända för deras återhållsamhet eller medborgarskap.

Poängen

Men det spelar ut, dessa fordon kommer - och snabbt. Deras fulla antagande kommer att ta decennier, men deras bekvämlighet, kostnad, säkerhet och andra faktorer kommer att göra dem allestädes närvarande och oumbärliga. Som med alla tekniska revolutioner, de företag som planerar framåt, anpassar sig snabbast och föreställer sig att de största kommer att överleva och trivas. Och företag som investerar i gammal teknik och praxis kommer att behöva utvecklas eller riskera att dö.