Hur man mäter externiteter

Inom ekonomin definieras en externitet som en kostnad eller förmån som en tredje part ådrar sig till följd av ekonomisk aktivitet som tredje part inte har någon relation till. En ekonom kan använda jämviktsmodeller för att kortfattat mäta externa effekter som en dödviktförlust eller förstärkning. Detta inträffar som ett resultat av skillnader mellan sociala och individuella marginalkostnader eller förmånskurvor.

Att gå från teori till praktik skapar emellertid problem med att uppskatta effekten av externa effekter eftersom de ibland är okända.

Mätning av externiteter i teorin

I teoretiska jämviktsmodeller använder ekonomer marginalfördelar (MB) och marginalkostnader (MC) för att beräkna externa effekter. Tänk på en positiv externitet där en person tvättar händerna två gånger om dagen för att förhindra spridning av infektioner. Att tvätta händerna mer än två gånger är individuellt kostsamt (tid, mer tvål), men samhället gynnas i termer av mindre exponering för virus och bakterier. I det här fallet är förmånen för personen mindre än nyttan för samhället, och MB-kurvan (eller efterfråganskurvan) för personen är mindre än MB-kurvan för samhället.

Den positiva externiteten mäts sedan som dödviktförlustområdet ovanför den individuella MC-kurvan och under samhällets MB-kurva begränsad av den vertikala linjen som går igenom en jämviktskvantitet för personen. För den negativa externiteten gäller samma mätteknik förutom att samhällets MC-kurva är större än den enskilda MC-kurvan.

Mätning av externheter i verkligheten

För att mäta externa effekter kan ekonomer använda kvantitativa metoder (kostnad för skador, kostnader för kontroll), kvalitativa metoder (kvalitativ behandling) eller hybridmetoder (viktning och rangordning).

Kvantitativa metoder

Att bedöma externa effekter i praktiken är mycket svårare än i teorin, eftersom marginalkostnader och marginella fördelningskurvor inte observeras mycket ofta och eftersom processen för uppskattning kan uppfyllas med utmanande statistiska problem. Ibland är inte hela omfattningen av eksternalitetens effekt känd. De två framstående kvantitativa metoderna som används av ekonomer för att utvärdera externa effekter är skador och kostnader för kontroll.

I fallet med ett oljeutsläpp tillför kostnaden för skadesmetoden ett nummer till kostnaden för sanering som är nödvändig för att rensa föroreningen och återställa livsmiljön till sitt ursprungliga tillstånd. Å andra sidan använder kostnaden för kontrollmetoden kostnaderna för att kontrollera externiteten som en fullmakt för de skador som kan uppstå.

Kvalitativa metoder

Den kvalitativa metoden för att utvärdera yttre förhållanden som används av miljöaktivister kallas kvalitativ behandling. Denna metod sätter inga siffror bakom externa effekter, utan anger snarare nivån på påverkan som en viss händelse har på miljön, såsom ingen påverkan, måttlig påverkan eller en betydande inverkan.

Hybridmetoder

En viktnings- och rankningsmetod har utvecklats som är en hybrid mellan kvalitativa och kvantitativa metoder. Denna metod tilldelar vikter och rangordningar till externa effekter för att utvärdera deras effekter och används ofta av verktygsföretag.

Poängen

Det finns fördelar och nackdelar med att använda någon metod. Kvantitativa metoder är till exempel praktiska eftersom de sätter uppskattat antal på externitet, men bristen på data är det största hinder för att använda kvantitativa metoder. Kvalitativa metoder är å andra sidan mycket flexibla och anpassningsbara, men de lider av subjektiviteten hos en beslutsfattare som gör bedömningar av effekterna. Slutligen försöker hybridmetoder att balansera de andra två kategorierna och ärver både deras fördelar och nackdelar.