Hur Ryssland tjänar sina pengar

Ryssland är mer än dubbelt så stor som de sammanhängande 48 amerikanska staterna, med en utbildad befolkning och mycket mer naturrikedom än du kan förvänta dig att hitta i ett område som är så stort som 6, 6 miljoner kvadrat miles. Borde inte en sådan nation vara avundsjuka i världen, dess obestridda supermakt? Ändå förblir Rysslands bruttonationalprodukt per capita fast vid en oöverskådlig 71. i världen (enligt de senaste IMF-siffrorna), långt lägre än inputen (läskunnighet, tillgång till kapital) skulle indikera. Hur tjänar Ryssland sina pengar och varför tjänar de inte mer?

Sedan Sovjetunionens upplösning 1991 har den ryska ekonomin gått bättre än de flesta av de 14 andra mindre republikerna i före detta Sovjetunionen. (De västvänliga baltiska staterna i Lettland, Estland och Litauen, som nu är fast sammankopplade som fullständiga medlemmar i Europeiska unionen, har klarat sig mycket bättre ekonomiskt.) Samtidigt har Rysslands ekonomi, främst baserat på utvinning av resurser från jorden, inte t översatt till betydande allmän rikedom för sina 144 miljoner medborgare.

Officiellt övergav Ryssland kommunismen för decennier sedan. Men verkligheten betyder mer än etiketter. Medan Ryssland efter sovjetiken uppenbarligen har en marknadsekonomi, har dess ledare ansett sin dominerande energisektor för avgörande för att överlåta till oberoende köpares och säljares kapris. Olja, naturgas, el och mer är under de facto kontroll av den federala regeringen.

Till exempel äger den ryska regeringen en skiva mer än hälften av Gazprom (LSE: OGZD), världens största naturgasuttag. Det börsnoterade företaget är efterträdaren till det sovjetiska ministeriet för gasindustri. Var sjätte kubikfot naturgas på denna planet behandlas med tillstånd av Gazprom, vars ordförande råkar vara Rysslands tidigare premiärminister, Viktor Zubkov.

Rysk regering kontrollerar energi

Oavsett energikälla kontrollerar den ryska regeringen den, vilket resulterar i otaliga vinster för landets oligarkiska klass.

Inter RAO, landets primära elverktyg, ägs av ett konsortium av statligt ägda företag. Tanken på att energiutvinning och förfining ska vara öppen för privat företag, något som tas för givet i USA, är bokstavligen ett utländskt koncept i Ryssland.

Rysslands oljeproduktion konkurrerar bara med sin naturgasproduktion: den är världens ledande inom båda. Nationen producerar 10 miljoner fat rå dagligen genom flera företag. Den största av dessa inkluderar Rosneft (LSE: ROSN), Lukoil (LSE: LKOD) och Surgutneftegas (LSE: SGGD). Medan alla tre handlas på Londonbörsen ägs Rosneft 70% av den ryska regeringen, och Surgetneftegas ägarstruktur är allt utom ogenomtränglig för utomstående. För att tolka den ibland veckade logiken bakom hur den ryska energibranschen och dess stora aktörer verkar måste man undersöka dess ultimata huvudägare, den ryska regeringen.

Majoritetspartiet i rysk politik är Förenade Ryssland, som grundades av president Vladimir Putin och innehar de flesta platserna i både den nationella och de flesta statliga lagstiftare. Officiellt försöker Förenade Ryssland att övervinna "ekonomisk bakåtriktadhet", enligt ett officiellt partidokument, som ibland kallas "Go Ryssland." Dokumentet beskriver denna bakåtriktning som "ett beroende av att överleva att exportera råvaror" och "säkerheten att alla problem måste lösas av staten", båda listade ambitioner som tycks motsäga den verkliga verksamheten. Med en politisk klass som svurit att återfå landets tidigare status (för att säga ingenting om dess tidigare territorium), är det inte förvånande att den ryska regeringen drar nytta av möjligheter att invadera sina svagare grannar som en gång var en del av Sovjetunionen. 2012, Georgia. Ett par år senare, ett större pris: Ukraina.

Ukrainas stödlag erbjuder endast svåra sanktioner

I mars 2014, kort efter att Ryssland annekterade det ukrainska territoriet på Krim med lite motstånd, godkände Förenta staternas representanthus HR 4278, Ukrainas stödlag. Lagförslaget passerade 399-19 innan de fortsatte genom senaten och till Vita huset för presidentens överhängande underskrift. Lagförslaget ger stöd för Ukraina, en amerikansk allierad, men kräver också sanktioner mot de ryska aggressorerna.

Sanktioner finns i många former och intensiteter, och en verklig granskning av lagförslaget snarare än dess sammanfattning visar hur tröga dessa specifika sanktioner är. I propositionen krävs ingen begränsning av handeln, ingen storskalig ekonomisk straff. Ryssland kommer inte att exportera en färre droppe råolja till USA, och inte heller kommer USA att minska sin förädlade petroleumsförsäljning till Ryssland. Endast de ryska politiska högupplöpare som har lätt att spåra tillgångar i USA skulle lida, förutsatt att alla federala kabinettledamöter eller utskottsordföranden skulle vara dumma nog att hålla några amerikanska investeringar i första hand.

Poängen

En stor lands ekonomi är inte exakt anpassningsbar till förändringar när ekonomin är så homogen att två tredjedelar av dess export är antingen petroleum eller dess destillat. Med tanke på vad som väsentligen är en enhetsimportverksamhet som verkar prisgöra globala prisrörelser är paradoxen att Ryssland lämnar liten möjlighet för befolkningen att driva företag utan regeringens inflytande. Allt detta i en nation med mer råpotential än någon annan kan hoppas på.