Patenter, varumärken och upphovsrätt: Grunderna

Har du ett lysande nytt koncept som du är säker på kommer att göra dig till en förmögenhet? Det finns ett avgörande steg som varje uppfinnare eller konstnär bör ta innan man tar den till marknaden - skyddar den med ett patent, varumärke eller upphovsrätt från regeringen.

Alla tre ger en laglig sköld mot copycats som försöker få en pengar från din idé. Men varje beteckning gäller en specifik typ av immateriell egendom, så det är viktigt att känna till skillnaderna.

Vad är ett patent?

Ett patent skyddar en ursprunglig uppfinning under en viss tid och beviljas av Förenta staternas patent- och varumärkeskontor (USPTO). Genom att bevilja rätten att producera en produkt utan rädsla för konkurrens under patentets längd, ges incitament för företag eller individer att fortsätta utveckla innovativa nya produkter eller tjänster.

Det finns tre typer av patent: verktygspatent, växtpatent och designpatent.

Verktygspatent

Ett verktygspatent täcker skapandet av en ny eller förbättrad produkt, process eller maskin. Även känt som ett ”patent för uppfinningen” hindrar det andra individer eller företag från att skapa, använda eller sälja skapelsen utan samtycke. Verktygspatent är bra i upp till 20 år efter patentansökan, men kräver att innehavaren betalar regelbundet schemalagda underhållsavgifter.

Medan de flesta människor associerar patent med maskiner och apparater, kan de också tillämpas på mjukvara, affärsprocesser och kemiska formuleringar som i läkemedelsprodukter.

Växtpatent

Ett växtpatent skyddar en ny och unik anläggningens viktigaste egenskaper från att kopieras, säljas eller användas av andra. Det är också bra i 20 år efter att ansökan har lämnats in. Växten måste vara oexuellt reproducerbar med reproduktion som är genetiskt identisk med originalen och utförs med metoder som rotkapar, lökar, uppdelning eller ympning och spirande.

Designpatent

Ett designpatent, å andra sidan, gäller det unika utseendet på en tillverkad artikel. Ta till exempel en bil med en distinkt huva eller strålkastarform. Dessa visuella element är en del av bilens identitet och kan öka dess värde. Utan att skydda dessa komponenter med ett patent kan konkurrenterna dock kopiera dem utan juridiska konsekvenser.

Designpatent som utfärdats sedan maj 2015 varar i 15 år från det datum patentet beviljas och kräver inte underhållsavgifter. Patent som utfärdats före detta varar i 14 år. (Mer information finns i Skydda din idé: Bör du patentera den?)

Vad är ett varumärke?

Till skillnad från patent skyddar ett varumärke ord och designelement som identifierar källan till en produkt. Varumärken och företagslogotyper är primära exempel. Ett servicemärke är lika, förutom att det skyddar leverantören av en tjänst istället för ett konkret produkt. Begreppet ”varumärke” används ofta med hänvisning till båda beteckningarna.

Några exempel på varumärkesintrång är ganska enkla. Du kommer antagligen att stöta på problem om du försöker flaska en dryck och kalla den Coca-Cola - eller till och med använda den berömda vågen från dess logotyp - eftersom båda har skyddats i årtionden.

Men ett varumärke går faktiskt lite längre, vilket förbjuder alla märken som har en "sannolikhet för förvirring" med ett befintligt. Därför kan ett företag inte använda en symbol eller ett varumärke om det ser ut lika, låter liknande eller har en liknande betydelse som en som redan finns på böckerna - åtminstone om produkterna eller tjänsterna är relaterade. Om varumärkesinnehavaren anser att det finns en kränkning av dessa rättigheter kan den besluta att stämma.

Vad är en upphovsrätt?

Upphovsrätt skyddar "författarverk", såsom skrifter, konst, arkitektur och musik. Så länge upphovsrätten gäller har upphovsrättsägaren ensam rätt att visa, dela, utföra eller licensera materialet. Ett anmärkningsvärt undantag är "rättvis användning" -läran, som möjliggör en viss grad av distribution av upphovsrättsskyddat material för vetenskapligt, pedagogiskt eller nyhetsrapporterande syfte.

Tekniskt behöver du inte ansöka om upphovsrätt för att skydda verket. Det betraktas som dina när dina idéer har översatts till en konkret form, till exempel en bok, musik eller publicerad forskning. Att officiellt registrera sig hos US Copyright Office innan - eller inom fem år efter - publicera ditt arbete gör det mycket lättare att konstatera att du var den ursprungliga författaren om du någonsin skulle gå till domstol.

Varaktigheten för en upphovsrätt beror på det år det skapades, eftersom lagarna har ändrats under åren. Sedan 1978 har de flesta kompositioner varit upphovsrättsskyddade i 70 år efter författarens död. Efter den tiden kommer enskilda verk in i den allmänna domänen och kan reproduceras av vem som helst utan tillstånd.

Som en allmän regel behåller författaren äganderätten till upphovsrättigheter, även om materialet publiceras av ett annat företag. Det finns dock ett viktigt undantag från denna regel. Material som du skapar för din arbetsgivare som en del av dina jobbkrav - till exempel bidrag till en podcast som företaget publicerar - betraktas vanligtvis som "uthyrningsarbeten." Arbetsgivaren, inte du, behåller upphovsrätten. Om det finns ett grått område kan du försöka förhandla med utgivaren om äganderätt till upphovsrätt innan du skapar verket - bara se till att få det skriftligt. (Mer information finns i saker du inte visste att du skulle kunna upphovsrätt.)

Poängen

Beslutet att bedriva patent, varumärke eller upphovsrätt beror på vilken typ av immateriell egendom du försöker skydda. Oavsett om det är en ny produkt, logotyp eller kreativt arbete, kan du registrera din idé med lämplig kropp hjälpa dig att njuta av frukterna av ditt arbete.