Löjliga idéer som gjorde människor miljoner
Har du någonsin sett en infomercial eller sett ett föremål i ett varuhus och tänkt "Jag kunde ha tänkt på det!" Har du önskat att du hade investerat pengar tidigt i en blockbuster-uppfinning? Lär dig berättelserna bakom några (till synes) löjliga idéer som har gjort uppfinnarna och investerarna mycket rika, och ta reda på vad du som potentiell investerare bör leta efter och överväga innan du sätter upp kapital för en potentiell finansieringsmöjlighet.
Koosh bollen
Du har kanske aldrig hört talas om Scott Stillinger men någonstans i ditt hem eller på kontoret har du antagligen en av hans uppfinningar - Koosh-bollen, som gjorde miljoner dollar. Stillinger kom på idén till Koosh-bollen när han band gummiband för att skapa en mindre, lättare att fånga boll för sina små barn 1987. Han grundade OddzOn Products Inc. för att distribuera den lilla, enkla leksaken och inom bara 12 månader flydde det från butikshyllorna som årets hetaste julklapp.
Företaget expanderade och 1994 sålde Stillinger OddzOn till leksakstillverkaren Russ Berrie och Company Inc., som i sin tur köptes av leksaksbehemoth Hasbro (NYSE: HAS) 1997 för mer än 100 miljoner dollar. Och allt hände bara tio år efter att den första bollen skapades. (För mer om fusioner och förvärv, läs vår handledning: Fusioner och förvärv .)
Santa Mail
Varje år skriver miljoner barn över hela världen brev till jultomten och hoppas på ett svar. Byron Reese insåg potentialen på denna marknad. 2002 lanserade han "Santa Mail", en tjänst som gör det möjligt för barnen att skicka brev till Nordpolen. Föräldrar inkluderar en liten avgift på bara $ 9, 95, och lilla Johnny eller Jane får ett personligt brev tillbaka från "den stora mannen" själv. År 2009 hade Santa Mail svarat på nästan 300 000 barn. Nästan 10 dollar per brev, ja, du kan göra matematiken - onödigt att säga, det var en liten idé som har fått Reese en stor avkastning. (Få några tips om hur du tar fram din egen vinnande affärsidé. Se 10 Breakout-idéer för småföretag .)
Lucky Break Wishbones
Är du fortfarande lite bitter på att du på förra årets Thanksgiving-middag tappade bort till din kusin Ned i den årliga kampen om den ensamma kalkonens önskeben? Tack vare Ken Ahroni, dessa dagar är länge över. 1999 hade han något av en epifani vid familjens Thanksgiving middagsbord: en familj med flera människor skulle vilja ha flera önskelänkar. Han slutade sin tidigare konsultverksamhet och lanserade Lucky Break Wishbone Corp 2004, för att sälja sina enstaka, brytbara plastbultar. Inom två år genererade företaget nästan 1 miljon dollar i försäljning genom distributörer i mer än 40 stater över hela landet. (För mer information om tacksägelsekostnader, läs hålla tacksägelseskostnaderna från att ta en fågelns vändning .)
Antennbollar
Du har sett dem; kanske du till och med sportar en på din bil. De allestädes närvarande, gula smiley-faced bollarna som ligger ovanpå antennerna på parkeringsplatser över hela landet har gjort Jason Wall till en mycket rik man. Inspirerad 1997 av en reklam för snabbmatkedjan Jack in the Box skapade Wall några antennbollkonstruktioner och började sälja dem lokalt genom bilbutiker i Kalifornien 1998. Inom ett år hade han tjänat mer än 1, 15 miljoner dollar i försäljning och snabbt vann stora konton för att sälja sin produkt genom nationella kedjor, inklusive Wal-Mart (NYSE: WMT). Under 2009 är multimillionären president och VD för In-Concept Inc.
Investera i långtgående idéer och uppfinningar
Om du inte kan komma med din egen idé - eller inte vill lägga in tiden - kan du alltid investera i en annan uppfinnares uppfinningsrikedom. Uppfinningar kan komma var som helst och var som helst - vänner, familjemedlemmar eller till och med kollegor. Men innan du börjar skriva checkar ut till alla som lovar att de har "nästa STOR idé" finns det fem viktiga tips att tänka på:
- Lär dig mer om branschen. Om du inte personligen känner en potentiell investerare i vem du ska investera, kan du lära dig mer om möjligheter genom branschhandelsmagasiner, som Investor's Digest eller America's Inventor Magazine, eller genom organisationer som National Congress of Investor Organisations. (Läs vår branschhandbok för att lära dig mer om specifika branscher . )
- Håll dig fast vid dina styrkor. Att investera i en uppfinning är ett riskabelt förslag. Det är därför det är en bra idé att hålla sig till att undersöka investeringsmöjligheter inom ett område eller ett koncept som du är lite bekant med. Till exempel, om du är mamma till små barn, kommer du att ha en större känsla av barnens och föräldrarnas behov än någon utan barn. Använd din bakgrund, intressen och erfarenhet till din fördel när du utvärderar investeringsmöjligheter.
- Hitta rätt personer att backa. Visst, din farbror Frank kan vara helt övertygad om att hans fjärrstyrda trädgård ekorre zapper är vad varje hem behöver, men det borde inte räcka för att du ska öppna din plånbok. Sök istället efter uppfinnare som har visat framgång - personer som har flera patent och framgång med att sälja sina uppfinningar, antingen direkt till återförsäljare eller till större företag. Framgångsrika uppfinnarar har bevisad förmåga att säkra patent och sälja produkter. (Mer information om patent finns i Patenter är tillgångar, så lära dig att värdera dem .)
- Lär känna marknaden och teamet. Alla framgångsrika investerare undersöker produkten och företaget de ska hjälpa till att finansiera först. Gör lite läxor för att lära känna inte bara uppfinnaren du funderar på, utan också marknadspotentialen för produkten och dess lönsamhet och utvärdera teamet som uppfinnaren har samlat för att föra produkten till marknaden. Ställ viktiga frågor som:
Vilket behov uppfyller uppfinningen?
Finns det konkurrenter?
Har liknande typer av uppfinningar misslyckats under det senaste?
Vad är uppfinnarens tidslinje för att komma ut på marknaden?
Vad är hans eller hennes affärs- och marknadsföringsplan för att inte bara sälja produkter utan att uppnå en sund vinstmarginal?
Finns det några andra potentiella patent som väntar på en liknande typ av produkt?
Det tar ett team av skickliga yrkesverksamma med rätt produkt som arbetar på rätt marknad för att få din investering att förverkliga sin potential. - Gör din ekonomiska och juridiska due diligence . Som med alla investeringar, se till att du vet exakt vad du investerar i framsidan. Har personen eller organisationen som söker finansiering en sund affärsplan? Vad är den nuvarande ekonomiska statusen och finns det några andra skuldförpliktelser som du som investerare kan bli utsatt för? Finns det andra finansiärer, och i så fall vem är de? Be om alla finansiella poster, affärsplaner och prognoser; granska noga alla dokument du ombeds att underteckna; Sök professionell juridisk och ekonomisk rådgivning och se till att du förstår eventuella risker som du har, inklusive risken att förlora din investering helt. (För mer information om forskning innan du investerar, titta på vår artikel Due Diligence In 10 Easy Steps .)
Poängen
Realistiskt sett är oddsen staplade mot de flesta investerare som vill tjäna sin förmögenhet genom att stödja en uppfinnare. US Patent Office konstaterar att "cirka 2% av patenten tjänar betydande dollar för sina investerare." Fortfarande finns det framtida Koosh-bollar och Lucky Break Wishbones som ska göras och drar nytta av. Kanske med lite hårt arbete och noggranna investeringar kan du också hitta en löjlig idé som får dig att skratta hela vägen till banken.