Vilket land har den rikaste medelklassen?

I årtionden skröt USA med ära att ha den rikaste medelklassen. Från 2015 har dock Kanada den rikaste medelklassen i alla länder i världen.

Den vanligaste siffran som används av forskare och ekonomprofessorer vid jämförelse av medelklassekonomier i olika länder är medianinkomst, standardiserad till amerikanska dollar. År 1980 var USA det enda landet i världen med en medianinkomst över $ 15 000; Kanada var tvåa på drygt 14 000 dollar, medan utvecklade europeiska länder som Storbritannien, Nederländerna, Norge, Sverige och Frankrike svävade runt omkring 10 000 dollar. Vissa av dessa länder, som Norge och Nederländerna, började tjäna stadigt på USA från början på 1980-talet, medan andra, som Kanada, mestadels spårade USA: s medelklasstillväxt fram till slutet av 2000-talet, då de började göra stora vinster på världens stormakt.

Den stora lågkonjunkturen

Medan medelklassens inkomster i Kanada och de flesta västeuropeiska länder fortsatte att stiga, även under den djupa globala lågkonjunkturen som började 2009, såg USA sina medianinkomstnedgång under slutet av 2000-talet och början av 2010-talet. Det enda andra nämnda landet som upplevde en liknande nedgång var Storbritannien. Medelklassen i Kanada fortsatte å andra sidan att samla in rikedomar robust under lågkonjunkturen, om än i något långsammare takt än tidigare år.

Från och med 2013 är den amerikanska ekonomin fortfarande mer än nio gånger större än Canadas. Den amerikanska bruttonationalprodukten (BNP) det året var över $ 16, 8 biljoner, medan den för dess nordliga granne kom på endast 1, 8 biljoner dollar. Medelklassens medborgare i USA har inte skördat många fördelar av sitt lands ekonomiska välstånd under 2000-talet. De rika har gynnats av de flesta av lönetillväxten efter 2000 i USA, medan medelklassens och lägre klassens löner har stagnerat och till och med minskat.

Utbildningsnivå

Flera faktorer har gjort det möjligt för Kanada att passera USA i medelklassens välstånd. Först har amerikansk utbildningsutveckling sjunkit brant i jämförelse med andra utvecklade länder. Medan amerikaner över 55 år är högutbildade och läskunniga jämfört med sina kanadensiska och europeiska motsvarigheter, kan det inte sägas samma för dem i åldersgruppen 16–24 år, som rankas nära botten för alla rika länder i utbildningsnivå.

Dessutom är löneklyftan mellan den privata sektorn mellan chefer på hög nivå och anställda på grundnivå enorm i USA, särskilt jämfört med Kanada och utvecklade europeiska länder. Det är därför ekonomiska indikatorer som BNP kan vara vilseledande när man försöker urskilja vilka lands medborgare som gör bäst ekonomiskt. USA har imponerande ekonomiska antal, men ett stort antal av dess medborgare drar inte nytta av dem.

Slutligen tar den amerikanska regeringen mer av en laissez-faire-strategi för att främja inkomstjämlikhet än de kanadensiska och europeiska regeringarna, som omfördelar rikedom mycket mer proaktivt. Resultatet är ett mycket mindre gap mellan rika och fattiga i länder som Kanada, vilket innebär en mer robust och välmående medelklass.