Varför AMD är Intels enda konkurrent (INTC, AMD)

När det gäller att köpa en Windows-baserad bärbar dator eller PC står kunderna inför bara två verkliga val för CPU (den centrala mikroprocessorn, eller 'hjärnan' från datorn): Intel Corp (INTC) eller Advanced Micro Devices Inc (AMD). Båda företagen grundades för nästan 50 år sedan i det som har blivit kiseldalsdelen av Kalifornien, men på ett halvt decennium har ingen annan större aktör kunnat komma in i detta segment av halvledarmarknaden. Vi tittar på konkurrenshistoriken mellan Intel och AMD och försöker förklara varför AMD har varit, och är fortfarande, Intels enda verkliga konkurrent.

AMD och Intel: En kort historia

Enligt aktuell branschstatistik är AMD den näst största leverantören av mikroprocessorer i världen, men ändå ganska långt efter Intel. AMD styr cirka en fjärdedel av CPU-marknaden, medan Intel dominerar mer än 70%. I själva verket har AMD alltid spelat andra fiol till Intel både i marknadsandelar och i aktiekurs. Båda företagen skapades ungefär samma tid, för nästan fem decennier sedan. Intel grundades i mitten av 1968 av Gordon Moore, känd för att formulera Moore's Law och av Robert Noyce, som hjälpte till att uppfinna den integrerade silikonkretsen. Båda männen var tidigare anställda i Fairchild Semiconductor, en tidig och inflytelserik pionjär inom integrerad kretsteknik.

AMD grundades några månader senare 1969 också av åtta tidigare anställda i Fairchild Semiconductor. De två företagen har därför en delad avstamning och liknande ursprung. Sedan dess har de varit hårda konkurrenter, båda försöker upprepa varandra med den senaste tekniken och de mest kraftfulla processorerna för att driva världens datorer. Men med utvecklingen av x86-chipset i slutet av 1970-talet blev Intel snart den dominerande aktören, med dess aktievärde som växte med otroliga 290x sedan börsintroduktionen 1978. AMD, som IPO hade samma år har sett sina aktier växer bara med bara 2, 7 gånger under samma långa period - en skillnad på en faktor på 100. (Se mer: Top 5 Semiconductor ETFs för 2017. )

AMD har varit den ihållande underhunden i halvledarutrymmet, men det har fortfarande hållit, med de två företagen som effektivt stängde av alla andra konkurrenter. Intel har tenderat att dominera alla sektorer på CPU-marknaden, inklusive avancerade prestandaprocessorer, medan AMD har fokuserat på lägre kostnad, budgetvänliga mellan- och lågintervallchips. Intel-chips är också mer stabila och enkla att använda för den genomsnittliga datoranvändaren, medan AMD: s chips kan överklockas och tippas med för de sofistikerade användare som vet sin väg runt ett kretskort.

Utanför tävlingen har kommit och gått

Läsaren kan få intrycket att Intel och AMD är de enda tillverkare av datorprocessorer som spelar någon roll. Även om detta kan vara sant för Windows-baserade datorer, är det inte sant i allmänhet. Till exempel tillverkar Texas Instruments Inc. (TXN), Qualcomm Inc. (QCOM), ARM Holdings (AR MH) och Broadcom Limited (AVGO) alla centrala processorer; emellertid har dessa företag specialiserat sig på andra segment av marknaden för konsumentelektronik och har gått bort från datorer. Till exempel levererar dessa tillverkare hjärnan för många av världens smarta telefoner och surfplattor. Apple Inc. (AAPL) iPhone har använt processorer designade av Samsung och Taiwan Semiconductor (TSM). Samtidigt har Intel och AMD fokuserat på PC och PC-spel (inklusive grafikkort, eller GPU).

Historiskt sett hade det funnits en viss livlig konkurrens i PC-chiputrymmet och konkurrerade direkt med Intels x86-arkitektur. Dessa företag har sedan dess gått ut i drift eller tvingats ur CPU-marknaden. Cyrix var ett sådant företag som började med att marknadsföra så kallade co-processorer som kombinerades tillsammans med Intel 286 och 386 CPU: er. Cyrix började så småningom designa sina egna chipset för att tävla med de primära processorerna i början av 1990-talet och tog tag i upp till 10% av marknadsandelen.

Tyvärr fann Cyrix konsekvent sent att marknadsföra bakom uppgraderingar som erbjuds av Intel och AMD och kunde inte tävla om rå prestanda. Företaget såldes till National Semiconductor 1997 och slutade snart göra x86-chips. VIA Technologies köpte en del av immateriella rättigheter från Cyrix från National Semi i ett försök att bryta sig in på x86-marknaden men lyckades inte heller få någon dragkraft. (För mer, se också: AMD går in på High-End PC & Server Market .)

I slutet av 1990-talet introducerade Integrated Device Technology (IDTI) WinChip, ett alternativ med låg effekt att konkurrera med x86-plattformar. Avsedd för kontorsbruk misslyckades WinChip att utföra vid utförande av flytpunktsberäkningar och därefter misslyckades. IDT fortsatte att specialisera sig på chips avsedda för kommunikation och RFID-applikationer. Endast AMD och Intel återstod från början av 2000-talet med en betydande åtgärd.

Framtiden

Nyligen har AMD gjort ett tryck för att utmana Intel med sin nya Ryzen-chiparkitektur, som hittills har sett en viss framgång som ett mer prisvärt alternativ till avancerade CPU: er. I själva verket har AMD: s aktier de senaste 12 månaderna allvarligt överträffat Intel. Det är emellertid troligt att Intel kommer att svara på denna utmaning genom att släppa sina egna nya och förbättrade nästa generations processorer när de två företagen anländer till framtiden. Med all sannolikhet kommer Intel att förbli dominerande med AMD en avlägsen sekund. Fortfarande är den avlägsna sekunden sannolikt också den enda verkliga konkurrensen som Intel har på den PC-centrerade CPU-marknaden.