De tre pelarna för företagets hållbarhet

Företags hållbarhet har blivit ett surrord i stora och små företag. Wal-Mart Stores, Inc. (WMT), McDonald's Corporation (MCD) och många av de verkliga företagets jättar har betecknat hållbarhet som en viktig prioritering framåt. (För mer, se: "Yum! Varumärken tror på hållbarhet.") Nu är andra företag under press för att visa hur de planerar att begå och leverera sina varor och tjänster på ett hållbart sätt. Detta väcker naturligtvis frågan om vad exakt allt detta betyder.

Företagens hållbarhet i investeringar kan omfattas av villkoren ESG för miljö, social och styrning eller förkortningen SRI som står för socialt ansvarsfulla investeringar.

Hållbarhet definieras oftast som att tillgodose nutidens behov utan att kompromissa med kommande generationers förmåga att möta deras. Det har tre huvudpelare: ekonomiska, miljömässiga och sociala. Dessa tre pelare kallas informellt människor, planet och vinster.

Key Takeaways

• Företags hållbarhet är ett växande problem bland investerare som inte bara söker ekonomisk vinst utan också socialt goda.
• ESG-investeringar representerar de tre pelarna för hållbara investeringar: miljömässigt, socialt ansvariga och styrelseformer.
• Med tillväxten av socialt ansvarsfulla fonder och ETF: er kan företagens hållbarhet i slutändan ge en konkurrensfördel för ett företags resultat.

Miljöpelaren

Miljöpelaren får ofta mest uppmärksamhet. Företag fokuserar på att minska sina kolavtryck, förpackningsavfall, vattenanvändning och deras totala miljöpåverkan. Företag har funnit att de har en positiv inverkan på planeten också kan ha en positiv ekonomisk påverkan. Att minska mängden material som används i förpackningar minskar vanligtvis de totala utgifterna för dessa material. Walmart slog in på förpackningar genom sitt noll-avfallsinitiativ och pressade på mindre förpackningar genom deras leveranskedja och för att mer av den förpackningen ska hämtas från återvunnet eller återanvändat material. (För mer, se: "Var kan jag hitta ett företags ståndpunkt på miljön?")

Andra företag som har en obestridlig och uppenbar miljöpåverkan, såsom gruvdrift eller livsmedelsproduktion, närmar sig miljöpelaren genom benchmarking och minskning. En av utmaningarna med miljöpelaren är att ett företags påverkan ofta inte kostar fullt ut, vilket innebär att det finns externiteter som inte fångas. All-in kostnaderna för avloppsvatten, koldioxid, landåtervinning och avfall i allmänhet är inte lätta att beräkna eftersom företag inte alltid är de som sitter på kroken för det avfall de producerar. Det är här benchmarking kommer in för att försöka kvantifiera dessa eksternaliteter, så att framstegen med att minska dem kan spåras och rapporteras på ett meningsfullt sätt.

Den sociala pelaren

Den sociala pelaren binder tillbaka till ett annat dåligt definierat begrepp: social licens. En hållbar verksamhet bör ha stöd och godkännande av sina anställda, intressenter och det samhälle det verkar i. Tillvägagångssätten för att säkra och upprätthålla detta stöd är olika, men det handlar om att behandla anställda rättvist och vara en god granne och samhällsmedlem, båda lokalt och globalt.

12 biljoner dollar

Mellan 2016 och 2018 växte hållbara, ansvarsfulla och inverkande investeringar till mer än 38 procent och ökade från 8, 7 biljoner dollar 2016 till 12 biljoner dollar 2018, enligt US Forum for Sustainable and Responsible Investment.

På medarbetarsidan fokuserar företag på strategier för kvarhållning och engagemang, inklusive mer lyhörda fördelar som bättre förmåner för mammor och faderskap, flexibel schemaläggning och möjligheter till lärande och utveckling. För samhällsengagemang har företag kommit med många sätt att ge tillbaka, inklusive insamling, sponsring, stipendier och investeringar i lokala offentliga projekt.

På global social nivå måste ett företag vara medveten om hur dess leveranskedja fylls. Går barnarbete till din slutprodukt? Får folk rätt betalt? Är arbetsmiljön säker? Många av de stora detaljhandlarna har kämpat med detta som offentligt upprörelse över tragedier som fabriken i Bangladesh, som har illustrerat tidigare oberättigade för risker i inköp från den billigaste leverantören. (För mer, se: "Gå grönt med socialt ansvarstagande investeringar.")

Den ekonomiska pelaren

Den ekonomiska pelaren för hållbarhet är där de flesta företag känner att de är på fast mark. För att vara hållbart måste ett företag vara lönsamt. Som sagt, vinst kan inte trumfka de andra två pelarna. Faktum är att vinst till varje pris inte alls är vad den ekonomiska pelaren handlar om. Aktiviteter som passar under den ekonomiska pelaren inkluderar efterlevnad, korrekt styrning och riskhantering. Även om dessa redan är insatser för de flesta nordamerikanska företag, är de inte globalt.

Ibland kallas denna pelare som styrelsepelaren, med hänvisning till god företagsstyrning. Detta innebär att styrelser och ledningar anpassar sig till aktieägarnas intressen såväl som för företagets samhälle, värdekedjor och slutanvändarkunder. När det gäller styrning kan investerare vilja veta att ett företag använder korrekta och öppna redovisningsmetoder och att aktieägare ges möjlighet att rösta i viktiga frågor. De kanske också vill försäkra sig om att företag undviker intressekonflikter i sitt val av styrelseledamöter, inte använder politiska bidrag för att få otillbörligt gynnsam behandling och, naturligtvis, inte bedriver olaglig praxis.

Det är införandet av den ekonomiska pelaren och vinsten som gör det möjligt för företag att komma ombord med hållbarhetsstrategier. Den ekonomiska pelaren ger en motvikt till extrema åtgärder som företag ibland pressas att vidta, till exempel att överge fossila bränslen eller kemiska gödselmedel omedelbart snarare än att införa förändringar.

Effekterna av hållbarhet

Huvudfrågan för investerare och chefer är om hållbarhet är en fördel för ett företag. I praktiken har alla strategier under hållbarhet samarbetats från andra affärsrörelser som Kaizen, samhällsengagemang, BHAG (Big Hairy Audacious Goal), talentförvärv och så vidare. Hållbarhet ger ett större syfte och några nya leveranser för företag att sträva efter och hjälper dem att förnya sina åtaganden till grundläggande mål som effektivitet, hållbar tillväxt och aktieägarvärde.

Kanske viktigare är att en hållbarhetsstrategi som delas offentligt kan ge svårt att kvantifiera fördelar som offentlig goodwill och ett bättre rykte. Om det hjälper ett företag att få kredit för saker de redan gör, varför inte? För de företag som inte kan peka på en övergripande vision att förbättra i dessa tre pelare finns det dock ingen verklig marknadskonsekvens - ännu. Trenden verkar göra hållbarhet och ett offentligt åtagande till grundläggande affärsmetoder, precis som efterlevnad för börsnoterade företag. Om detta sker, kan företag som saknar en hållbarhetsplan se en marknadsstraff snarare än att proaktiva företag ser en marknadspremie.

Även om det väldigt är ett surrord är hållbarhet här för att stanna. För vissa företag representerar hållbarhet en möjlighet att organisera olika insatser under ett paraplykoncept och få offentligt kredit för det. För andra företag innebär hållbarhet att besvara svåra frågor om hur och varför deras affärsmetoder som kan ha en allvarlig, om gradvis, påverkan på deras verksamhet.

Poängen

Hållbarhet omfattar hela företagets leveranskedja och kräver ansvarsskyldighet från primär nivå, genom leverantörerna, hela vägen till detaljhandlarna. Om att producera något hållbart blir en konkurrensfördel för leveranser av multinationella företag, kan detta konfigurera några av de globala leveranslinjerna som har utvecklats enbart baserat på lågkostnadsproduktion. Naturligtvis beror det scenariot på hur starkt företag omfattar hållbarhet och om det är en riktig riktningsändring eller bara läpptjänst.