Bästa städer att gå i pension till i Japan

Japan är en skärgård med 6 852 öar belägna i Östasien mellan Stilla havet och Japans hav. Av de nästan 7000 öarna är endast cirka 430 bebodda, och fyra betraktas som de främsta öarna: Hokkaido, den nordligaste ön, hem till öns huvudstad Sapporo; Honshu, Japans största ö (och den sjunde största ön i världen), hem till Tokyo, Osaka och Kyoto; och öarna Shikoku och Kyushu i söder.

Japan har länge varit populärt bland turister som vill uppleva dess naturskönhet, naturliga varma källor ( onsen ), konstnärlig mat, traditionell kultur och 18 världsarv, inklusive Fujisan (Fuji-berget), Himeji-jo-slottet och de historiska monumenten från forntida Kyoto. Det är inte bara turister som drar nytta av allt som Japan har att erbjuda. Cirka 2 miljoner expat från hela världen - mestadels från närliggande asiatiska länder - bor i Japan, som utnämndes till ett bra ställe att bo i HSBC: s senaste årliga undersökning om Expat Explorer.

Att gå i pension har sina utmaningar. För det första har Japan ingen formell plan för pensionsvisum, så expaterade måste ansöka om antingen ett visum för arbete eller make - eller genomgå den långa processen att få ett visum med permanent bosättning, vilket kan ta allt från tre till tio år, beroende på din situation, och kräver en intim kunskap om japanska språket och kulturen. En annan utmaning är de höga levnadskostnaderna i Japan - särskilt Tokyo har en av de högsta levnadskostnaderna i världen. Bostäder kan vara både dyra och förvånansvärt (och obehagligt) små för många utlänningar.

Trots dessa utmaningar dras många expat från hela världen till denna vackra, livliga och kulturellt rika önation och skulle inte överväga att gå i pension någon annanstans. Här tittar vi på fem av de bästa städerna i Japan för pensionerade expater.

Fukuoka

Fukuoka ligger på ön Kyushu och är öens - och en av Japans - mest befolkade städer. På grund av Fukuokas närhet till det asiatiska fastlandet har det varit en viktig hamnstad i århundraden och var landningspunkten för de mongolska invasionstyrkorna under ^1200- talet. Staden är omgiven av berg på tre sidor och Hakata Bay på den fjärde.

Bland sina utmärkelser utsågs Fukuoka till en av Newswicks "10 mest dynamiska städer" 2006 och en av de "Topp 25 livliga städerna" av livsstilsmagasinet Monocle, 2014. Staden erbjuder helgedomar och tempel, eleganta butiker, en mångfaldig matplats, stränder i närheten, parker, cykel- och vandringsleder och massor av grönytor.

Kyoto

Beläget på Honshu, Japans största ö, var Kyoto Japans huvudstad i århundraden. Det var också säte för imperialistisk makt i mer än 1 000 år fram till 1869, då Meiji den stora, den 122: ^e kejsaren av Japan, flyttade sin bostad till Tokyo. Det anses vara en av de vackraste platserna i hela Japan - en hyllning i ett land som redan är känt för sin naturliga skönhet. Kyoto betraktas också som Japans go-to-place för att uppleva den maximala mängden arkitektonisk skönhet, kultur och historia på kort tid.

I Kyoto finns cirka 2 000 tempel och helgedomar och dussintals museer och botaniska trädgårdar. Gion är Kyotos berömda geishadistrikt fylld med butiker och restauranger, samt tehus ( ochaya ) där geisha och deras lärlingar underhåller besökare genom att framställa traditionell musik och dans.

Sapporo

Sapporo, den fjärde mest folkrika staden i Japan, ligger på landets nordligaste huvudö Hokkaido. Som en nordlig stad är Sapporo ett populärt resmål för vinterentusiaster, och både turister och invånare njuter av områdets många skidorter, inklusive Sapporo Bankei Ski Area och Sapporo Teine, en plats i vinter-olympiska spelen 1972.

Historiska byggnader, museer, gallerier, köpcentra, parker - och Sapporo Beer Museum - är populära attraktioner. Sapporo Symphony Orchestra uppträder regelbundet i Sapporo Concert Hall, även känd som "Kitara." Många festivaler äger rum varje år, inklusive den välkända Yuki Matsuri - Sapporo Snow Festival - som varje februari lockar mer än 2 miljoner turister från hela världen. Sapporo är också hem för flera populära platser för visning av körsbärsblommor ( hanami ), som toppar i slutet av april till början av maj varje år.

Tokyo

Japans huvudstad är Tokyo, som ligger i Kanto-regionen i Honshu. Greater Tokyo Area är världens mest befolkade storstadsområde, med mer än 37 miljoner människor som bor i tunnelbaneregionen och dess omgivande förorter. För många är Tokyo överväldigande enormt och trångt, men om du är bekväm med liv och rörelse kommer du aldrig att få slut på saker att göra. Enligt Japans nationella turistorganisation finns sju av de tio mest besökta attraktionerna i Japan i Tokyo, inklusive attraktionen # 1, Shinjuku, ett fullsatt skyskrapadistrikt med shopping och nattliv. För vardagsunderhållning erbjuder Tokyo konstgallerier, museer, en omfattande livemusikscene och världsberömd shopping.

Om Tokyo inte har det du letar efter, eller bara vill ha en paus från staden, är dess centrala läge en bra bas för att utforska resten av Japan. En kort resa i praktiskt taget alla riktningar kommer att landa dig någonstans intressant, oavsett om det är vandring i bergen, promenader genom en Zen-trädgård eller njuter av en njutning i en naturlig varm källa.

Yokohama

Ungefär 31 mil från Tokyo ligger Yokohama, Japans näst största stad. Yokohama, som kallas kulturstaden, är hem för många museer, gallerier, traditionella japanska trädgårdar, parker och Yokohama Red Brick Warehouse, som har dussintals butiker, restauranger, konstgallerier och ett 300-platsers prestationscenter.

Mitt i centrum av Yokohama ligger Yokohama Chinatown, den största Chinatown i Japan - och en av världens största - känd för sina färgglada tempel och grindar, dess många restauranger och matställen och de olika festivalerna som hålls här varje år.

Poängen

Japan har länge varit ett populärt turistmål och växer i popularitet som en pensioneringsplats för expater (utlänningar är kända i Japan som gaijin ) från hela världen. Pensionering här kan vara utmanande på grund av bristen på en pensionsvisum och de höga levnadskostnaderna. Men många expater möter gärna dessa svårigheter för att uppleva Japans skönhet, kultur, historia och kök. Mer information finns i En guide till pensionering i Japan som utlänning och planering av din pension utomlands .