Pengarnas historia

Pengar är i sig själv ingenting. Det kan vara ett skal, ett metallmynt eller ett papper med en historisk bild på sig, men värdet som människor placerar på det har inget att göra med pengarnas fysiska värde. Pengar erhåller sitt värde genom att vara ett växlingsmedium, en mätenhet och ett lager för rikedom. Pengar tillåter människor att handla varor och tjänster indirekt, förstå priset på varor (priser skrivna i dollar och cent motsvarar ett belopp i din plånbok) och ger oss ett sätt att spara för större inköp i framtiden.

Pengar är värdefulla bara för att alla vet att alla andra accepterar det som en betalningsform - så låt oss ta en titt på var de har varit, hur de utvecklats och hur de används idag.

Förstå pengarnas historia

En värld utan pengar

Pengar, i någon form, har varit en del av människans historia under minst de senaste 3 000 åren. Före den tiden antas det att ett system med byteshandel sannolikt användes.

Bartering är en direkt handel med varor och tjänster - jag ger dig en stenöxa om du hjälper mig att döda en mammut - men sådana arrangemang tar tid. Du måste hitta någon som tycker att en yxa är en rättvis handel för att behöva möta 12 fot foten på ett djur som inte tar vänligt att jagas. Om det inte fungerade, måste du ändra affären tills någon gick med på villkoren. En av de stora prestationerna med pengar var att öka hastigheten med vilken affär, oavsett mammuthuggning eller monumentbyggnad, kunde göras.

Långsamt utvecklades en typ av förhistorisk valuta som involverar lätthandlade varor som djurskinn, salt och vapen under århundradena. Dessa handlade varor tjänade som växelmedium även om enhetsvärdena fortfarande var förhandlingsbara. Detta system med byteshandel och handel sprider sig över hela världen, och det fortfarande överlever i dag på vissa delar av världen.

Asiatiska bestick

Någon gång omkring 1100 f.Kr. flyttade kineserna från att använda faktiska verktyg och vapen som ett utbytemedium till att använda miniatyrreplikat av samma verktyg gjutna i brons. Ingen vill räcka in i fickan och impalera handen på en skarp pil så att med tiden övergavs dessa små dolkar, spader och hyser för den mindre stickiga formen på en cirkel, som blev några av de första mynten. Trots att Kina var det första landet som använde igenkännliga mynt, skapades de första myntade mynten inte så långt borta i Lydia (nu västra Turkiet).

Mynt och valuta

År 600 f.Kr. myntade Lydias kung Alyattes den första officiella valutan. Mynten gjordes av electrum, en blandning av silver och guld som förekommer naturligt och stämplade med bilder som fungerade som valörer. På gatorna i Sardis, cirka 600 f.Kr., kan en lerkruka kosta dig två ugglor och en orm. Lydias valuta hjälpte landet att öka både den interna och den externa handeln, vilket gjorde det till ett av de rikaste imperierna i Lilla Asien. Det är intressant att när någon säger "lika rika som Croesus" hänvisar de till den sista lydiankungen som myntade det första guldmyntet. Tyvärr kunde inte mynta de första mynten och utveckla en stark handelsekonomi skydda Lydia från den persiska arméns svärd.

Inte bara ett papper

Precis när det såg ut som att Lydia tog ledningen i valutakursutvecklingen, omkring 700 f.Kr., flyttade kineserna från mynt till papperspengar. När Marco Polo besökte 1271 e.Kr., hade kejsaren ett bra grepp på både pengar och olika valörer. På den plats där de amerikanska räkningarna säger "I Gud vi litar på", varnade den kinesiska inskriptionen, "Alla förfalskare kommer att bli halshuggas."

Européerna använde fortfarande mynt ända fram till 1500-talet, hjälpt till med förvärv av ädelmetaller från kolonier för att fortsätta mynta mer och mer kontanter. Så småningom började bankerna använda sedlar för insättare och låntagare för att ta med sig istället för mynt. Dessa sedlar skulle kunna tas till banken när som helst och bytas mot deras ansiktsvärden i silver- eller guldmynt. Dessa papperspengar skulle kunna användas för att köpa varor och drivs ungefär som valuta idag, men de utfärdades av banker och privata institutioner, inte av regeringen, som nu ansvarar för att emittera valuta i de flesta länder.

Den första pappersvalutan som utfärdades av europeiska regeringar utfärdades faktiskt av koloniala regeringar i Nordamerika. Eftersom transporter mellan Europa och kolonierna tog så lång tid, fick kolonisterna ofta slut på kontanter när operationerna utvidgades. Istället för att gå tillbaka till ett byteshandelssystem använde de koloniala regeringarna IOU som handlade som en valuta. Den första instansen var i Kanada, sedan en fransk koloni. 1685 utfärdades soldater spelkort som anges och undertecknades av guvernören för att använda som kontanter istället för mynt från Frankrike.

Pengar resor

Övergången till papperspengar i Europa ökade mängden internationell handel som kan inträffa. Banker och de härskande klasserna började köpa valutor från andra länder och skapade den första valutamarknaden. Stabiliteten hos en viss monarki eller regering påverkade värdet på landets valuta och förmågan för det landet att handla på en alltmer internationell marknad. Konkurrensen mellan länderna ledde ofta till valutakrig, där konkurrerande länder skulle försöka påverka värdet på konkurrentens valuta genom att driva upp den och göra fiendens varor för dyra, genom att driva ner den och minska fiendens köpkraft (och förmåga att betala för ett krig), eller genom att eliminera valutan helt.

Mobila betalningar

2000-talet gav upphov till två störande former av valuta: mobilbetalningar och virtuell valuta. Mobilbetalningar är pengar som ges för en produkt eller tjänst via en bärbar elektronisk enhet som en mobiltelefon, smartphone eller surfplatta. Mobil betalningsteknik kan också användas för att skicka pengar till vänner eller familjemedlemmar. I allt högre grad kämpar tjänster som Apple Pay och Samsung Pay för återförsäljare att acceptera sina plattformar för betalningsställen.

Virtuell valuta

Bitcoin, som uppfanns 2009 av den pseudonyma Satoshi Nakamoto, blev guldstandarden - så att säga - för virtuella valutor. Virtuella valutor har inget fysiskt mynt. Att locka till virtuella valutor är att det ger löfte om lägre transaktionsavgifter än traditionella online-betalningsmekanismer och drivs av en decentraliserad myndighet, till skillnad från myndigheter som utfärdats av myndigheterna.

Poängen

Trots många framsteg har pengar fortfarande en mycket verklig och permanent effekt på hur vi gör affärer idag. (Följ utvecklingen av pengar i USA i historien om pengar: valutakrig .)