Hur 5 inflytelserika ekonomer förändrade Amerikas historia

Det finns ett gammalt skämt som ofta berättas om ekonomer: Tre ekonomer jagar ankor. Den första skjuter 20 meter framför ankorna, den andra skjuter 20 meter bakom ankorna, och den tredje säger: "Bra jobb! Vi har dem!"

När de tullar åt sidan finns det många ekonomer som gör otroliga jobb och det finns några som har bidragit till finansteorin som också har gått över till många aspekter av socialhistoria. I den här artikeln visar vi dig fem av dessa ekonomer och förklarar deras påverkan på samhället.

1. Adam Smith (1723-1790)

Adam Smith var en skotsk filosof som blev politisk ekonom mitt i den skotska upplysningen. Han är mest känd för Theory of Moral Sentiment (1759) och En Enquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776). Det senare, vanligtvis benämnt The Wealth of Nations, är ett av de tidigaste och mest kända förhandlingarna om industri och handel, och en av de viktigaste bidragsgivarna till modern ekonomisk disciplinekonomi.

Smith gick in i University of Glasgow vid 15 års ålder och studerade moralfilosofi. Hans ursprungliga intresse för kristendomen utvecklades till mer en Deist-inställning (även om detta har utmanats).

Smiths argument mot merkantilismen och till förmån för fri handel var en stor utmaning för mycket av protektionism, tullar och guldbevakning som rådde i mitten av 1700-talet; idag kallas han ofta "modern ekonomins far." Föreställ dig hur mycket långsammare livet skulle ha varit fritt i en värld som gått över hela världen, öppet handel inte uppmuntrats och om förvaring av hårda tillgångar (merkantilism) var normen: Det ekonomiska livet skulle vara ganska dyster.

I slutet av sitt liv förstörde Smith de flesta av sina manuskript, och medan vissa överlevde, fick världen aldrig lära sig omfattningen av hans slutliga tankar och teorier om hans slutanmärkningar. (För relaterad läsning, se "Vad är skalekonomier?" Och "Ekonomiska grunder.")

2. David Ricardo (1772-1823)

En stor familj kunde ha bidragit till Ricardos drivande; han var det tredje barnet på 17 barn från en portugisisk judisk familj. Hans bidrag till studiet av ekonomi kom från en mer praktisk bakgrund än Adam Smiths. Ricardo gick med sin far för att arbeta på Londonbörsen vid 14 års ålder och blev snabbt framgångsrik när han spekulerade i aktier och fastigheter. Efter att ha läst Smith's Wealth of Nations 1799 intresserade han sig för ekonomi, även om hans första artikel om ekonomi publicerades nästan tio år senare.

Ricardo blev ledamot av det brittiska parlamentet och representerade en stadsdel av Irland 1819. Hans största arbete, "En uppsats om påverkan av ett lågt pris på majs på vinsten av lager" (1815) hävdade att upphäva majslagarna vid den tiden för att bättre sprida rikedomen, och han följde den med principerna för politisk ekonomi och beskattning (1817).

Ricardo var bäst känd för tron ​​att nationer borde specialisera sig för det större goda. Han var också stark när han framförde argumentet mot protektionism, men han kan ha gjort sitt största märke på hyror, beskattning, löner och vinster genom att visa att hyresvärdar som tog till sig förmögenhet på arbetarnas bekostnad inte var till nytta för samhället.

Ricardo är en av de kortlivade av de stora ekonomerna och dör vid 51 års ålder 1823.

3. Alfred Marshall (1842-1924)

Marshall föddes i London och medan han ursprungligen ville vara prästerskap ledde hans framgång på Cambridge honom in i akademin. Marshall kan vara den minst erkända av de stora ekonomerna, eftersom han inte försvarade några radikala teorier. Men han krediteras för att försöka tillämpa rigorös matematik på ekonomi i ett försök att förvandla ekonomi till mer av en vetenskap än en filosofi.

Trots sin betoning på matematik strävade Marshall för att göra sitt arbete tillgängligt för vanliga människor; hans "Economics of Industry" (1879) användes allmänt i England som läroplan. Han tillbringade också nästan 10 år på att arbeta med de mer vetenskapliga "Principles of Economics" (1890), vilket visade sig vara hans viktigaste arbete. Han krediteras mest med att upprätthålla utbud och efterfrågan kurvor, marginal nytta och marginella produktionskostnader till en enhetlig modell.

4. John Maynard Keynes (1883-1946)

Historiker hänvisar ibland till John Maynard Keynes som "jättekonomen." Briten med sex fot och sex accepterade ett föreläsning på Cambridge som personligen finansierades av Alfred Marshall, vars utbud och efterfrågan var kurvan för mycket av Keynes arbete. Han minns särskilt för att han förespråkade statens utgifter och penningpolitik för att mildra de negativa effekterna av ekonomiska lågkonjunkturer, depressioner och bom.

Under första världskriget arbetade Keynes på kreditvillkoren mellan Storbritannien och dess allierade och var en representant vid fredsavtalet undertecknat i Versailles. (För att läsa mer om hans teorier, se "Förstå ekonomi i utbudssidan" och "Formulera penningpolitik.")

Keynes utplånades nästan personligen av börskraschen 1929, men han kunde återuppbygga sin förmögenhet. 1936 skrev Keynes sitt ledande arbete, "Allmän teori om sysselsättning, intresse och pengar", som förespråkade regeringens ingripande för att främja konsumtion och investeringar - och för att lindra det globala stora depressionen som rasade på den tiden ("spendera din väg ut av depression, "som kritiker gillar att kalla det). Detta arbete har betraktats som lanseringen av modern makroekonomi. (För "läs mer, se" Makroekonomisk analys. ")

5. Milton Friedman (1912-2006)

Milton Friedman var den sista av fyra barn som föddes till judiska invandrare från Österrike-Ungern. Efter att ha fått sin Bachelor of Arts-examen vid Rutgers och sin magisterexamen vid University of Chicago, gick han till jobbet för New Deal, en serie program designade av USA: s president Franklin D. Roosevelt för att ge lättnad och återhämtning från effekterna av Stor depression. Medan Friedman var för New Deal övergripande, var han emot de flesta statliga program och priskontroller.

Jämfört med Keynes var Milton Friedman mer en laissez-faire-ekonom: Han var för att minimera regeringens roll på en fri marknad. Dessa idéer utgjorde grunden för hans bok "Kapitalism och frihet" (1962). Han är kanske mest känd för att marknadsföra fria marknader och krediteras med begreppet moderna valutamarknader, oreglerad och okopplad enligt standarder för ädelmetaller (återspeglar ett mantra om "pengar är värt vad folk tycker att det är värt").

Friedmans verk cirkulerade till och med under jord under det kalla kriget, och var basen för konsumtionsskattebaserade ekonomier snarare än en inkomstskatt eller förmögenhetsskatt baserad. (För "mer information om Friedmans idéer, se" Vad är kvanteteorin för pengar? ")

Friedman trodde att införandet av kapitalism till totalitära länder skulle leda till förbättring av samhället och ökad politisk frihet. Som en vinnare av Nobelminnespriset i ekonomiska vetenskaper 1976, var han fast vid kopplingen mellan pengatillförsel och inflation. Hans tal 1988 till kinesiska studenter och forskare i San Francisco, där han hänvisade till Hong Kong som det bästa exemplet på laissez-faire-politik. ansågs vara ett direkt inflytande på Kinas påföljande ekonomiska reformer.

Poängen

Alla de män vi har täckt har haft en djup inverkan på världen, men bara tiden kommer att berätta hur de kommer att påverka vårt nuvarande ekonomiska tänkande - och tankar om vart vi går nästa.

För relaterad läsning, se "Varför kan inte ekonomer komma överens?"