Hur har fracking minskat USA: s beroende av utländsk olja?

Fracking har lett till betydande ökningar av den amerikanska inhemska olje- och gasproduktionen och därmed minskat behovet av oljeimport avsevärt. USA: s nettoimport av olja, efter en 30-årig jämn ökning, har börjat sjunka under det senaste decenniet, och nedgången sammanfaller med en kraftig ökning av den inhemska oljeproduktionen, som till stor del beror på utvidgningen av fracking, eller hydraulisk spräckning. Fracking innebär att man använder horisontell borrning för att komma åt skifferavlagringar som tidigare inte var tillgängliga genom konventionella borrmetoder. Användningen av frackingstekniken har gjort det möjligt för energiföretag att få mycket stora mängder olja och naturgas.

Utveckling av Fracking Technology

Före utvecklingen av frackingsteknologi ansågs dessa olje- och gasavlagringar som finns i skiffer anses väsentligen värdelösa eftersom kostnaden för att utvinna dem var oöverkomligt dyr. Fracking ändrade denna ekvation och ledde till en ny boom i olje- och gasproduktionen i USA Som ett resultat ökade den totala amerikanska råoljeproduktionen med mer än 50% på mindre än ett decennium. Under samma tidsperiod minskade mängden USA: s totala oljeförbrukning från importen från cirka 60% till 45%. Även om det fortfarande lämnar USA starkt beroende av utländsk olja, är det ändå en mycket betydande minskning av beroende, eftersom det betyder att landet kan leverera över hälften av sina bränslebehov.

Den fracking skapade oljeboomen har också haft gynnsamma effekter på ekonomin som helhet och spelat en betydande roll i minskningen av bensin- och naturgaspriser och skapat hundratusentals jobb. Ett stort skifferområde, Bakkenformationen i North Dakota, har lett till en så plötslig ökning av sysselsättningen och befolkningen i området att byggföretag inte kan bygga bostäder tillräckligt snabbt för att hålla jämna steg med befolkningstillväxten. Den naturgasindustrin som en gång uttryckte sin oro över att så småningom uttömma den inhemska försörjningen av naturgas har ett sådant enormt överskott av utbud, den expanderar snabbt sin verksamhet till att omfatta export av naturgas till Europa och Asien. Fraktterminaler byggda för att underlätta mottagandet av flytande import av naturgas omarbetas för att stödja exporten.

Fracking och dess motståndare

För alla dess fördelar inom energioberoende, sänkta bränslepriser och skapande av arbetstillfällen är fracking inte utan dess förringare. Tekniken, som använder sidoborrning i skifferformationer med hjälp av gigantiska vattenkanoner för att spricka omgivande berg för att frigöra olje- och gasavlagringar, har varit och är fortfarande mycket kontroversiell. Fracking har attackerats av miljöaktivister på ett antal fronter. Den långsiktiga effekten av försvagning av underjordiska bergformationer genom sprickningstekniken ifrågasätts i stort. Dessutom har den enorma mängden vatten som användes i frackingprocessen lett till vattenbrist i vissa borrområden. Potentiell förorening av grundvatten är ett annat problem.