Hur Walgreens går till krig mot Amazon

En bransch efter nästa har ångstyrts av Amazon.com Inc.s (AMZN) stordriftsfördelar när e-handelsbehemoth fortsätter att äta upp marknadsandelar och driva långvariga företag ur verksamhet. Nu sätter Walgreens Boots Alliance Inc. (WBA), den jätte amerikanska apotekskedjan med ett marknadsvärde på mindre än 10% av Amazons, en aggressiv defensiv strategi eftersom Amazon hotar att invadera sin torv. Walgreens har samarbetat med molnjätten Microsoft Corp. (MSFT) för att avskaffa Amazons framsteg i den massiva och lukrativa amerikanska apotekbranschen. Den senaste affären följer ytterligare ett djärvt partnerskap som gjordes av läkemedelsbutiken i slutet av förra året, där den anslöt sig till Alphabet Inc.s (GOOGL) livsvetenskapsarm, Verily, för att erbjuda ett antal tjänster per Business Insider.

Walgreens allianser för att slåss mot Amazon

• Microsoft, Partners marknadsvärde: 814, 7 miljarder dollar
• Vad alliansen gör: Cloud-partnerskap, länkar big data och apotek, lägger tekniska produkter i butikerna
• Alfabetet, 761, 4 miljarder dollar; virtuellt diabetesprogram, gör Walgreens till butiken där Verily så småningom säljer sina produkter för närvarande under utveckling

Branschstörning

Sjukvårdsindustrin har skakats av nyheter om Amazons intresse för rymden. Förra året tog aktier av läkemedelsförsäljare en massiv hit på nyheterna att Bezos samarbetade med JPMorgan Chase & Co. (JPM) Jamie Dimon och Berkshire Hathaway Inc. (BRK.A) Warren Buffett för att starta ett joint venture syftar till att sänka sjukvårdskostnaderna för anställda. Den Seattle-baserade online-detaljhandlaren köpte sedan onlineapotekleverantören PillPack.

Vissa konkurrenter har valt att ta konsolideringsvägen, med företag som CVS Health Corp. (CVS) som köper upp konkurrenter inklusive försäkringsbolaget Aetna. På samma anmärkning har sjukförsäkringsbolaget Cigna (CI) förvärvat förmånsförvaltaren Express Scripts. Samtidigt fortsätter apotekshandlarna att stå av mot jättar som världens största återförsäljare, Walmart Inc. (WMT).

Partnerskapsstrategi

Walgreens har valt en alternativ strategi, färgning partnerskap genom åren med livsmedelsbutiker, hälsa planer och skönhet prenumerationslådor. Walgreens VD Stefano Pessina berättar för BI att Walgreens strävar efter att vara den plats där konsumenterna går när de börjar få autonomi över sina sjukvårdsutgifter, och tar bort makten från försäkringsgivare och apotekförmånschefer.

"I slutet kommer konsumenten att ansvara mycket mer än idag. De kommer att öka sin makt och de kommer att bli den sista avgöraren mer än i dag, " sade han.

Walgreens nya allians med äldre IT-företag Microsoft gör teknikföretaget Walgreens officiella molnpartner och ger det fullständig hantering av Walgreens datalagring. Vidare kommer Walgreens anställda nu att använda Microsoft 365 för sin kontorsprogramvara. Microsoft eftersom det var villigt att behandla Walgreens som en partnerrater än en konsument, per BI.

Digitala hörnhörn

På konsumentens sida planerar Microsoft och Walgreens att testa hälsoprodukter, inklusive 12 "piloter för digital hälsa" där de kommer att sälja konsumenthälsoapparater och programvara för att spåra vikt och träning.

Walgreens avtal med Microsoft bör utvidgas till att involvera återförsäljaren som säljer Microsoft-tekniska produkter i sina butiker, precis som Amazon marknadsför sin hårdvara via sina hundratals fysiska Whole Foods-butiker. Liksom CVS Health planerade hälso-hubbar, som innehåller kliniska tjänster, blodarbete, en "concierge" för att hjälpa kunder att förstå deras hälsoförsäkring och wellness-enheter, kommer partnerskapet att ge fysiska utrymmen för att hantera kroniska tillstånd och utbilda patienter om deras medicinering.

Diabetesprogram

Med Alphabet's Verify är Walgreens plan att erbjuda ett "virtuellt diabetesprogram" från Onduo, ett företag som bildades mellan Verily och Sanofi, till Walgreens anställda. Partnerskapet gör också Walgreens till butiksramen där Verily så småningom säljer sina produkter för närvarande under utveckling.

Blickar framåt

Trots fördelarna som Walgreen nyligen genomförda partnerskap kan erbjuda är det fortfarande oklart huruvida samarbeta med Microsoft och Alphabet, så stora som de är, kommer att räcka för att avskräcka Amazon. Den stora risken är att Amazon, med sina djupa fickor och redan svepande dominans över branscher, kommer att tvinga Walgreens att spendera mer kapital och erbjuda lägre priser och därmed skada vinster och intäkter och dra ner sitt aktiekurs som ett resultat.