Är industrialiseringen bra för ekonomin?

Industrialisering är den process som en ekonomi flyttar från främst jordbruksproduktion till massproducerade, tekniskt avancerade varor och tjänster. Denna fas kännetecknas av exponentiella språng i produktivitet, skift från arbetskraft på landsbygden till staden och ökade levnadsstandarder. Med typiska mätningar, såsom inkomst per capita eller arbetskraftsproduktivitet, kan industrialisering betraktas som den viktigaste ekonomiska utvecklingen i människans historia.

De största industriella förändringarna i västliga ekonomier inträffade under den industriella revolutionen på 1700- och 1800-talet. Ekonomiska historiker tenderar att peka på fyra betydande nationella industrialiseringar: den ursprungliga industrialiseringen i Storbritannien mellan 1760 och 1860; industrialiseringen av Förenta staterna från 1790 till 1870; de oöverträffade industriella vinsterna i Japan mellan 1880-talet och 1970; och industrialiseringen av Kina från 1960 fram till samtida tider.

Ekonomisk tillväxt

Några kända metoder för att skapa reell ekonomisk tillväxt finns. Den första är handelsspecialisering, genom vilken en arbetare bättre kan utföra en aktivitet genom utbildning, utbildning och insikt. Specialisering tenderar att uppstå naturligt när aktörer ser ut för att förbättra sina vinster från handeln.

Den andra kända metoden är genom förbättrade kapitalvaror; bättre verktyg leder till mer produktivitet per arbetstimme. Till exempel kan en 18-hjuling transportera varor över ett avstånd långt mer effektivt än en man med en cykel och ryggsäck.

Den sista metoden för att förbättra produktiviteten är genom upptäckten av tidigare outnyttjade resurser. Exempel på denna metod inkluderar upptäckten av oljebrunnar på 1850-talet eller uppfinningen av Internet.

När fler varor kan produceras snabbare minskar kostnaderna för att förvärva dessa varor. Minskande verkliga kostnader gör det enklare för individer och familjer att köpa dessa varor. Detta ökar levnadsstandarden. Utan produktivitetsökningar skulle de flesta familjer prissättas av att äga kylskåp, bilar, datorer, TV-apparater, el, rinnande vatten eller en mängd andra varor.

Industrialisering och tillväxt

Enligt uppskattningar från Federal Reserve-filialen i Minneapolis var mänsklig produktivitet och motsvarande levnadsstandard väsentligen oförändrad från början av jordbruksåldern omkring 8000 - 5000 f.Kr. fram till 1750 e.Kr. Allt började förändras i Storbritannien 1760. Medelinkomster och befolkningsnivåerna inledde en aldrig tidigare skådad, långvarig ökning. BNP per capita, som hade fastställts i tusentals år, växte dramatiskt med uppkomsten av den moderna kapitalistiska ekonomin.

Ekonomisk historiker Deirdre McCloskey, som skrev i Cambridge University Press 2004, hävdade att industrialisering var "säkert den viktigaste händelsen i mänsklighetens historia sedan domen och djur växte, kanske den viktigaste sedan uppfinningen av språk." Inte alla historiker är överens om gnisten som antände den industriella revolutionen. De flesta ekonomer pekar på förändringarna i juridiska och kulturella stiftelser i Storbritannien som möjliggjorde fri handel och gav företagare rum och incitament att ta risker, innovera och vinst.

Progression av den industriella revolutionen

Under hela denna period ökade marginell produktivitet dramatiskt genom utveckling av bättre kapitalvaror, som ångmotor, och behärskning av nya produktionstekniker, såsom monteringslinjen. Relativt fler varor producerades på relativt kort tid. Mer och bättre mat stödde befolkningsökningen och bekämpade undernäring. Mer tid återstod för utbildning, innovation och rekreation. Genomsnittliga reala inkomster ökade dramatiskt, vilket bara ökade efterfrågan på bättre varor och tjänster.