Frågan om netneutralitet (igen): Fördelar och nackdelar

11 juni 2018 markerade slutet på netneutralitet, en Federal Communications Commission (FCC) -policy som krävde internetleverantörer att tillåta lika tillgång till allt innehåll på webben. Politikförändringen beslutades genom en omröstning den 14 december 2018, efter att FCC-ordföranden Ajit Pai pressade på för betydande förändringar för att lossa regeringens tillsyn över internetleverantörer. Nu när det är borta är det viktigt att förstå vad nätneutralitet är, hur vi kom hit och vad som kunde vara nästa.

Nettojämlikhet?

Obama-administrationen förespråkade för netneutralitet och FCC hade sedan 2010 regler som krävde företag som Verizon Communications Inc. (VZ) och Comcast Corp. (CMCSA) att hantera allt liknande innehåll i sina nät på lika sätt, oavsett vare sig det var en video på en personlig blogg, en streamingtjänst som Spotify eller en regeringswebbplats. Mer specifikt förhindrade reglerna om neutral neutralitet:

• blockering av webbplats, tjänster eller innehåll online
• strypning eller bromsning av webbplatser eller onlinetjänster
• förmånsbehandling eller bättre service från tjänsteleverantörer till vissa företag eller konsumenter som betalar högre premier

I januari 2015 föreslog FCC under dåvarande ordförande Tom Wheeler nya regler för internettrafik som skulle göra det möjligt för bredbandsleverantörer att debitera företag som Netflix Inc. (NFLX) och Google Inc. (GOOG) en högre skattesats för att leverera innehåll via det snabbaste körfält. Wheeler var en före detta lobbyist för kabel-tv-industrin, som vissa trodde skulle ha stor nytta om nya regler skapades för att internetleverantörer skulle kunna behandla data annorlunda.

Innan det inledande politiska beslutet den 26 februari 2015 tog HBO: s John Oliver det på sig att vara den inofficiella talman för nettoneutralitet och ledde Wheeler om frågan vid mer än ett tillfälle. Slutet på netneutralitet kommer att leda till början på nettojämlikhet, naysayers som Oliver grät. Det innebar att bredbandsleverantörer, som ofta också erbjuder kabel-TV, skulle kunna betala premier för en oumbärlig tjänst för företag - snabb internettjänst. Leverantörerna skulle kunna välja vilka företag som ska få tillgång till höghastighetsinternet och hur mycket de ska betala, vilket kan vara förödande för streamingbranschen.

The Legal Fight

Olivers uthyrningar riktade allmänheten uppmärksamheten på en svårförståelig juridisk kamp. Under den första debattrundan 2015 lämnade allmänheten mer än 120 000 kommentarer om frågan om "Skydda och främja det öppna Internet", ett häpnadsväckande nummer och nästan tio gånger det näst mest kommenterade problemet vid den tiden. FCC-webbplatsen kraschade faktiskt efter att John Oliver-avsnittet sändes.

Många av kommentarerna uttryckte upprörelse över att FCC skulle ha övervakning av en ny era av nivåinternetjänst. Konsumenter och företag fruktade att internet skulle bli ett segregerat landskap, där en del innehåll skulle levereras i full hastighet medan andra webbplatser skulle arbeta långsammare eftersom deras ägare inte kunde betala premier för bandbredden.

Många användare av sociala medier noterade att i länder utan nätneutralitet måste människor betala paket för olika typer av internet, vilket innebär att om du vill strömma video måste du betala för ett paket som är helt separat från paket som låter dig spela spel online eller bara besöka webbplatser.

Kampen fortsätter

Frågan sattes till synes till vila under 2015 då bestämmelserna som begränsade bredbandsleverantörer från att blockera innehåll, bromsa specifika tjänster eller applikationer och ta emot betalningar för gynnsam behandling stannade kvar. Sedan i november 2016 valdes Donald Trump till president och han installerade Pai som den nya chefen för FCC.

Pai hade varnat mot netneutralitet 2015 och hävdade i ett tal: "Det är grundläggande ekonomi. Ju mer du reglerar något, desto mindre kommer du sannolikt att få." Han sa att syftet med återuppbyggnaden av politiken är att "återställa internetfrihet", enligt det medföljande pressmeddelandet.

Efter att ha blivit den nya FCC-chefen i januari 2017 fortsatte Pai att hävda att höghastighetsinternetjänster inte bör behandlas som ett allmänt verktyg och att branschen bör polisera sig själv istället för att regleras av regeringen. Därmed började samma konflikt som sattes till vila 2015 återigen.

Mer än 70 000 webbplatser och organisationer - inklusive företag som Google, Facebook, IAC och, överraskande, AT & T - gick med i "Day of Action" den 12 juli 2017. Den dagen publicerade webbplatser varningar som uppmuntrar användare att skicka brev till FCC man uppmanar den att behålla nätneutraliteten. Den 12 december 2017 publicerade många webbaserade företag, som Reddit, Etsy och Kickstarter, protester till FCC: s överhängande omröstning på sina webbplatser. Fortfarande röstade FCC att upphäva nettoneutralitet under sin 14 december 2018 omröstning, en åtgärd som trädde i kraft den 11 juni 2018.

(Redaktörens anmärkning: Investopedia är ett IAC-ägt företag)

Vad kommer härnäst

Det är för tidigt att mäta effekterna av upphävandet av netneutralitet i USA, men många förutspår att det kommer att hjälpa kabelföretag och skada strömningsleverantörer, och så småningom kommer konsumenten att betala räkningen. Men FCC: s beslut kanske inte är det sista ordet, eftersom kampen för nätneutralitet fortsätter.

I maj 2018 röstade senaten för att välta upphävandet av netneutralitet, men resolutionen är nu fast i kammaren. Samtidigt gör mer än 29 stater sina egna drag för att upprätthålla netneutralitet; Washington, Oregon, Kalifornien, New York är bland dem. Detta kan leda till fler lagliga strider eftersom FCC har sagt att stater inte kan anta lagar som strider mot federala regler för nettneutralitet, och bara FCC har behörighet att skriva dessa typer av förordningar.