Fördelar och nackdelar med priskrig

I svåra ekonomiska tider blir priset en mycket större faktor i köpbeslut. I en kamp för affärer utvecklas priskrig och kunderna kan dra stor nytta av. Men hur uppstår dessa krig?
I BILDER: 10 sätt att sänka dina matkostnader
Senaste priskrig
Priset kriget för e-bokläsaren marknadsfördes av nya deltagare som tävlade med Amazons Kindle-produkt. Kindle började på 399 $ 2007, och nu prissätts Kindle till $ 139 för lägre änden. Samtidigt som priserna generellt faller snabbt inom elektronik, är i detta fall prissänkningen främst ett svar på konkurrens från Barnes och Nobles $ 149 Nook-läsare och Sonys $ 150 Reader Pocket Edition.
Dessutom ses den nyligen introducerade Apple iPad som en potentiell konkurrent, även om produkten inte är en dedikerad e-bokläsare och har ett högre pris.
I börshandlade fonder kom det första skottet från en mindre konkurrent, mäklarföretaget Charles Schwab, som var den första som inte erbjöd transaktionsavgifter vid köp eller försäljning av en mängd av företagets ETF: er. Tidigare betalade investerare provisioner för att köpa och sälja ETF, precis som för aktier. Fidelity sparkade snabbt tillbaka och slog sitt eget avtal med iShares för att erbjuda ett urval av flera ETF: er utan transaktioner för sina kunder. Vanguard har också flyttat för att erbjuda sina ETF: er utan transaktionsavgift. (För relaterad läsning, ta en titt på 5 nya ETF: er som du aldrig har hört talas om.)
Vad som orsakar priskrig
Priskrig slår ofta till branscher där det finns både hård konkurrens och flera jämförbara produkter. Under dessa förhållanden finns det ett stort incitament för en konkurrent att sänka priserna för att få en större andel av marknaden. Om det inte är markerat kan ett priskrig spira in i en sträng av allt lägre prissänkningar som avdunstar vinstmarginalerna. Företag med färre ekonomiska resurser kan till och med släppas ut.
Flygindustrin är ett klassiskt exempel på en miljö för priskrig. Flygresor betraktas av konsumenterna som en råvaruprodukt - transport från punkt A till punkt B. Eftersom olika flygbolags servicetilbud är så lika ser konsumenterna främst på priset när de köper. Detta har lett till praktiskt taget kontinuerliga biljettkrig på olika marknader runt om i världen. Ett omfattande biljettkrig 1992 kostade den amerikanska flygindustrin mer än 4 miljarder dollar på bara några månader, enligt The New Yorker .
Konsumenter och priskrig
På ytan innebär lägre priser en bättre affär för konsumenterna. I vissa situationer kan det dock fungera på andra sätt. Om ett stort företag kan driva konkurrenter ur verksamhet genom aggressiv prissänkning, har konsumenterna kvar med färre val i slutändan. De återstående företagen får mer priskraft över tid, eftersom det inte längre finns en etablerad uppsättning konkurrenter.
Hur företag kan svara
Priskrig är nästan alltid dåligt för företag. När företag har liknande kostnadsstrukturer innebär att prisnedskärningar minska vinstmarginalerna. Men ett priskrig kan vara svårt att ta itu med. Om en konkurrent underskriver ett företags priser är företagets mest naturliga svar att matcha de nya låga priserna. Detta kan dock få konkurrenten att sänka priserna igen, vilket kan leda till en sämre situation.
En artikel i Harvard Business Review hävdar att det bästa svaret på ett priskrig är att försöka undvika denna typ av direkt konflikt genom att använda en mängd olika strategier. Till exempel är en möjlig taktik att differentiera företagets produktutbud från företaget med lägre kostnadsföretag. Om ett företag kan erbjuda en produkt som på något sätt är unik eller överlägsen, kommer det att vara i mycket bättre position att bevara sin prissättningskraft.
Poängen
Sund konkurrens är bra, men alltför aggressiva priskrig kan ha negativa långsiktiga effekter för både konsumenter och företag. Det kommer alltid att finnas en plats för en lågkostnadsledare, men andra företag kan svara på prisutmaningar mer intelligent genom att differentiera sina produkter och leverera ett överlägset erbjudande till konsumenterna.
Hämta dina finansiella nyheter; läs Water Cooler Finance: The Ups and Downs Of a Double-Dip Recession .