Berättelsen om Uber

Uber Technologies (UBER) explosiv tillväxt och konstant kontrovers gjorde det till ett av de mest fascinerande företagen att dyka upp under det senaste decenniet. Företaget, som grundades 2009, växte snart till att bli världens högst värderade privata startföretag.

Snabb tillväxt

Med Ubers snabba tillväxt kom många kontroverser som slog ner företagets värdering från höga 70 miljarder dollar till 48 miljarder dollar i sin sista finansieringsrunda i januari 2018. Den 23 maj 2018 meddelade företaget ett nytt anbudsbud som skulle stöta företagets värde till 62 miljarder dollar.

Tidigare 2018 erbjöd det japanska konglomeratet Softbank Group, tillsammans med en grupp investerare inklusive Dragoneer Investment Group, framgångsrikt för 20% av Ubers aktier vid denna lägre värdering, en 30% rabatt på den sista värderingssiffran. Affären gav enligt uppgift Softbank 15% i rideshare-företaget medan Uber fick en kraftfull allierad i Asien, och kunde hjälpa vändningen för företaget efter några mycket offentliga misstag. De återstående 5% av aktierna gick enligt uppgift till andra investerare i gruppen. Året har dock inte varit stort, eftersom ett självkörande Uber-fordon var inblandat i en dödlig krasch. Dessutom, den 8 augusti 2018, röstade New York City Council att sätta en paus på nya licenser som utfärdats för att åka hyllningstjänster som Uber och Lyft.

Trots den lägre värderingen värderas Uber idag mer än marknadsmässigt värde för Ford Motor Company (F) och General Motors Company (GM). Det kommer att vara intressant att se hur företagets plan för att offentliggöras år 2019 spelar ut.

Grundarna möts i Paris

Ubers historia började i Paris 2008. Två vänner, Travis Kalanick och Garrett Camp, deltog på LeWeb, en årlig teknisk konferens som Economist beskriver som "där revolutionärer samlas för att plotta framtiden".

2007 hade båda männen sålt nystartade företag som de grundade för stora summor. Kalanick sålde Red Swoosh till Akamai Technologies för 19 miljoner dollar medan Camp sålde StumbleUpon till eBay (EBAY) för 75 miljoner dollar.

Rykten säger att konceptet för Uber föddes en vinternatt under konferensen när paret inte kunde få en hytt. Ursprungligen var tanken på en limousintjänst för timeshare som kunde beställas via en app. Efter konferensen gick entreprenörerna sina olika vägar, men när Camp återvände till San Francisco fortsatte han att vara fixerad på idén och köpte domännamnet UberCab.com.

UberCab tar form

2009 var Camp fortfarande VD för StumbleUpon, men han började arbeta med en prototyp för UberCab som ett sidoprojekt. På sommaren samma år hade Camp övertalat Kalanick att gå med som UberCabs "Chief Inkubator". Tjänsten testades i New York i början av 2010 med bara tre bilar, och den officiella lanseringen ägde rum i San Francisco i maj.

Ryan Graves, som var Ubers General Manager och en viktig figur i början av företaget, blev VD för Uber i augusti 2010. I december 2010 tog Kalanick över som VD, medan Graves tog rollen som COO och styrelseledamot.

Enkelheten och enkelheten med att beställa en bil drev appens stigande popularitet. Med en knapptryckning kunde en tur beställas; GPS identifierade platsen och kostnaden laddades automatiskt på kortet på användarkontot. I oktober 2010 fick företaget sin första stora finansiering, en runda på 1, 25 miljoner dollar ledd av First Round Capital.

Cease-and-Desist Order

I oktober 2010 fick företaget en upphörande av beställning från San Francisco Municipal Transportation Agency. Ett av de huvudsakliga frågorna som citerades var användningen av ordet “cab” i UberCabs namn. Starten svarade snabbt genom att ändra namnet UberCab till Uber och köpte Uber.com-domännamnet från Universal Music Group.

Uber avslöjar förluster

2011 var ett avgörande år för Ubers tillväxt. I början av året samlade företaget en finansieringsrunda med 11 miljoner dollar i serie A under ledning av Benchmark Capital och det fortsatte att utvidgas till New York, Seattle, Boston, Chicago, Washington DC och utomlands i Paris. I december på LeWeb-konferensen 2011 tillkännagav Kalanick att Uber samlade in 37 miljoner dollar i serie B-finansiering från Menlo Ventures, Jeff Bezos och Goldman Sachs. 2012 breddade företaget sitt erbjudande genom att lansera UberX, som gav en billigare hybridbil som ett alternativ till svartbiltjänst. I juni 2016 samlade Uber 3, 5 miljarder dollar från Saudiarabiens förmögenhetsfond.

Uber är inte offentlig och är inte skyldig att rapportera sina intäkter offentligt, men i april 2017 öppnade Uber om sin ekonomi för första gången till Bloomberg och rapporterade en global förlust på 3, 8 miljarder USD för 2016. Detta inkluderar förluster från sin Kina-verksamhet, som den sålde sommaren 2016 - utan den uppgick nettojusterade förluster till 2, 8 miljarder dollar. Företaget berättade också för Bloomberg att ju mer det skiftar till sin UberPool - samkörningstjänsten - desto snabbare växer intäkterna, och detta skifte gjorde att fjärde kvartalet 2016 blev lite ljusare med en intäktsökning på 76%, medan förlusterna ökade med 5%.

Uber står inför

Under sin expansion har Uber mött hårt motstånd från taxinäringen och statliga tillsynsmyndigheter. Som en del av deras strategi för att mildra oppositionen anställde företaget David Plouffe, en högprofil politisk och företagsstrateg som arbetade på Obamas presidentkampanj 2008.

Under 2014 arrangerade taxichaufförer i London, Berlin, Paris och Madrid en storskalig protest mot Uber. Taxibolagen har hävdat att eftersom Uber undviker sina dyra licensavgifter och kringgår lokala lagar skapar det illojal konkurrens. Fallet hördes av Europas högsta domstol i december 2016. Uber förlorade sin licens för att arbeta i London där företaget har 40 000 registrerade förare i oktober 2017. Transport för London (TfL) sa att Uber var olämplig att inneha en licens, medan Uber sade att Borgmästaren har kommit till några få människor som vill begränsa konsumenternas val. Den 26 juni 2018 vred en domare i London förbudet, vilket effektivt tillät Uber att operera under en 15-månaders licens tillsammans med villkor.

I New York kom det upp att Uber felaktigt hade debiterat förarprovisionen baserat på intäkter före skatt i motsats till intäkter efter skatt - till en kostnad av tiotals miljoner dollar till New York-förare. Företaget sa att det var ett bokföringsfel, och det åtog sig att betala sina förare tillbaka i sin helhet så snabbt som möjligt. Frågan väcker frågor om rättvisen hos vem som slutar betala skatterna. Förarens förespråkningsgrupper har hävdat under en tid att Uber undviker en skatt på sina chaufförers bekostnad, något New York Times fann bevis för att stödja. Uppsatsen uppskattade att det kunde ha kostat förare hundratals miljoner dollar.

13 juni 2017 beslutade en domare i New York att Uber-förare skulle betraktas som anställda i motsats till att vara oberoende entreprenörer som företaget hade hävdat, åtminstone i vissa fall. Detta beslut öppnar upp för förarna att få anställdas förmåner, vilket troligtvis kommer att ha en betydande inverkan på slutresultatet.

New York City Councils begränsning av licenser från augusti 2018 är ett slag för Uber och skulle innebära en paus på alla nya licenser för resedelningstjänsten i staden under en tolvmånadersperiod.

Översvämning av överspänningspriser

Uber använder en automatiserad algoritm för att öka priserna baserat på utbud och efterfrågan på marknaden. På nyårsafton 2011 steg priserna så mycket som sju gånger standardpriserna, vilket gav negativ feedback från användare. Priser för överspänning utlöste upprörelse igen under en snöstorm i New York i december 2013. Mer nyligen har Uber åtagit sig att täcka överspänningspriser under flera snöstormer i New York City.

Tävling från Lyft

Konkurrensen har varit våldsam mellan Uber och dess närmaste rival Lyft. Under 2014 hävdade både Uber och Lyft att förare och anställda som ägde sig åt sabotage genom att regelbundet hyra och avbryta åkattraktioner på varandras tjänster. Kalanick medgav också öppet att försöka undergräva Lyfts insamlingsinsatser i en Vanity Fair- artikel. (För mer, se: Viktiga skillnader mellan Uber och Lyft )

Ytterligare tjänster

Uber har ett handelsleveransprogram för matleveranser som kallas Uber Eats. Uber erbjuder också UberPool, vilket gör att förare kan plocka upp flera åkare på en schemalagd resa, vilket gör det till ett billigare alternativ jämfört med UberX och UberBlack. Under 2017 har företaget i samarbete med Barclays rullat ut ett co-branded belöningskort i USA. Uber Visa-kortet ska enligt uppgift vara gratis och kommer med en startbonus på $ 100. Det skulle också erbjuda pengar tillbaka på utgifter inklusive restauranger, flygpriser och vissa online-transaktioner.

Den 9 juli 2018 tillkännagavs att Uber investerar i hyrbilsföretaget Lime, i samarbete med Alphabet Inc.s Google Ventures (GOOG). Lime grundades 2017 och har hittills samlat in 467 miljoner dollar. Dessa lätta skoter finns att hyra över hela städerna, eftersom kunder lämnar dem på trottoaren för nästa ryttare, vilket gör det bekvämt och ren energibaserad affärsmodell. Affären ingår i en investeringsrunda på 335 miljoner dollar och verksamheten värderas till 1, 1 miljarder dollar. Uber planerar att marknadsföra Lime genom sin app och märka sin egen logotyp på skoterna. Uber gjorde liknande ansträngningar med start JUMP Bikes innan de förvärvade verksamheten för enligt uppgift nära 200 miljoner dollar i april 2018.

Kalanick Out - Khosrowshahi In

2017 var ett grovt år för Uber. Problemen började i februari när en före detta kvinnlig Uber-ingenjör drog bort företaget för sin sexistkultur i ett 3 000-ordigt blogginlägg. Det påstods att Ubers företagskultur var mycket fientlig, sexistisk och ganska stötande för de flesta. Tjänsten gick snabbt viral och ett antal anställda på hög nivå släpptes eller avgick av skäl som hänför sig till anklagelserna under de följande månaderna. Efter blogginlägget krävde styrelsen en intern utredning som blev känd som "Holder Investigation" (det leddes av tidigare riksadvokaten Eric Holder. Undersökningen resulterade i 47 rekommendationer avsedda att förbättra kulturen och arbetsmiljön, och enligt till Uber, avskedningen av mer än 20 anställda.

Under de följande månaderna verkade skandaler spela både företaget och dess VD. Brev släpptes till pressen som bekräftade att sexistiska attityder kom uppifrån och ner - inklusive från Kalanick själv. Han fångades också på video och argumenterade med en Uber-förare om att sänka priserna, vilket inte gjorde det stärka hans image i det offentliga ögat.

Samtidigt stämdes Uber av Alphabet (GOOGL), Waymo, och hävdade att en tidigare anställd i deras stal hemligheter relaterade till självkörande teknik. Det fallet avgjordes i början av 2018. Utöver detta avslöjade The New York Times att Uber hade använt en funktion som skulle tillåta den att arbeta i områden där det var olagligt, vilket resulterade i en brottsutredning.

Den 21 juni 2017 avgick Kalanick efter en aktieägaruppror. Efter drygt två månader tillkännagavs att Dara Khosrowshahi - dåvarande VD för Expedia (EXPE) - skulle ta över. Khosrowshahi kom till New York 1978 med sina föräldrar för att undkomma den iranska revolutionen. Han började sin karriär inom finansiering i en investeringsbank och blev så småningom finansdirektör i IAC / InterActiveCorp (IAC), en tjänst som han hade i sju år innan han blev VD för Expedia. ( Redaktörens anmärkning: Investopedia är ett IAC-ägt företag )

I december 2017 utnämndes Barney Harford, före detta VD för online-resesidan Orbitz, till Ubers chef för operatör.

Poängen

Liksom Google, Apple Inc. (AAPL) och Tesla Motors (TSLA) är Uber också redo för en framtid för förarlösa bilar. Företaget planerar för närvarande att få ett tillstånd för sina självkörande bilar i Kalifornien. Vägen har emellertid varit ojämn hittills, speciellt sedan Alphabet Inc (GOOG) Waymo stämde Uber för stöld av självkörande teknik, för att inte tala om att stänga av sin egen grundare och VD. Uber drabbade kanske den värsta tappningen ännu i mars 2018, när en självkörande bil dödligt dödade en fotgängare, vilket fick företaget tillfälligt att stänga av alla tester. I maj 2018 meddelade Uber att det skulle stoppa sitt Arizona-testprogram men skulle genomföra det någon annanstans. I juli 2018 kom Ubers självkörande bilar tillbaka i Pittsburgh. Tiden kommer att visa om Khosrowshahi kan vända det.