Vad är direktläkare för primärvård och hur hittar du en?

I det nuvarande sjukvårdsklimatet kan en stark en-mot-en-relation med sin läkare verka som reliken från en svunnen tid.

De flesta leverantörer krossas av en landsomfattande brist på läkare inom primärvården och tvingas se flera dussin patienter i veckan. Allt utöver ett snabbt möte mellan läkare och patient kan vara svårt att komma till.

Men en icke-traditionell modell som kallas direkt primärvård, eller DPC, försöker ändra det.

En annan modell av primärvård

Till skillnad från den avgift-för-tjänst-metoden som de flesta leverantörer använder, debiterar direkt primärvårdsläkare sina patienter en fast månadssats.

Många av dessa läkare arbetar med patienter på den individuella hälsomarknaden. Men vissa samarbetar också med arbetsgivare och försäkringsbolag - till och med Medicare Advantage-planer - som sedan avtalar med dem för att tillhandahålla allomfattande primärvård. (Läs mer: Fem distinkta funktioner i Medicare Advantage .)

Läkare som använder en endast kontant modell brukar spendera mer tid på att kommunicera med patienter - ofta via telefon eller e-post. Det är aktiviteter som inte återbetalas i standardvårdsparadigmet, så det finns inget riktigt ekonomiskt incitament att spendera mycket tid på kontakter utanför kontoret.

DPC-utövare säger att de är mer benägna att följa upp patienter och hantera kroniska åkommor på ett praktiskt sätt. Och det, hävdar de, leder till bättre långsiktiga hälsoresultat, särskilt för de med komplicerade medicinska historier.

Direkt primärvård kan låta mycket som concierge medicin, men det finns en viktig skillnad. Det senare marknadsförs till mer välmående patienter, med månadsavgifter som ofta löper flera hundra dollar eller mer per månad. DPC är en mer prisvärd modell, med priser vanligtvis går från $ 25 till $ 90 per månad. Det kommer att få patienter tillgång till en meny med tjänster som wellnessundersökningar och grundläggande screening.

Eftersom läkare inte fakturerar för varje undersökning och test de tillhandahåller kan de dramatiskt sänka kostnaderna för kontorsanställda. Det gör att de kan debitera mindre än de annars skulle göra för en liknande nivå av vård.

Det finns vissa behov som direkt primärvård inte inkluderar, till exempel sjukhusvistelse och mer avancerad testning. De flesta patienter behöver fortfarande en separat försäkringsplan som täcker dessa saker - och hjälper dem att uppfylla kraven i Affordable Care Act. Ofta väljer de en relativt låg kostnad, avdragsgill plan för att hantera de dyrare tjänsterna. Observera att DPC-betalningar inte räknas för att fullgöra självrisker för dessa försäkringsplaner.

Brist på DPC-läkare

Medan en mer intim relation med sin läkare kan låta tilltalande för många patienter, finns det fortfarande några stora hinder.

Ett exempel: IRS-regler förhindrar för närvarande individer från att använda pengar i sitt hälso-sparande-konto för att betala månatliga DPC-kostnader. Lagförslag som upphäver detta förbud har införts i kongressen, även om de hittills inte lyckats. (Se: Fördelar och nackdelar med ett hälsosparekonto .)

Och så finns det faktum att DPC fortfarande är en mycket liten del av det amerikanska sjukvården. Enligt branschorganisationen Direct Primary Care Coalition finns det drygt 500 läkare som använder denna strategi över hela landet. Detta antal har ökat de senaste åren, dock i en blygsam takt.

Att byta till en endast kontant modell kan vara riskabelt, särskilt för yngre läkare som inte har kapital eller har erfarenhet av att hantera en praxis att gå ut på egen hand. De som gör övergången ser vanligtvis färre patienter än sina kamrater för att spendera mer tid med var och en. En traditionell praxis kan ge 2 000 patienter vård, medan DPC-utövare kan behandla färre än 30% av det beloppet.

Följaktligen kan det vara svårt att hitta en DPC-grupp som tar emot nya patienter. En enkel webbsökning är ett sätt att hitta metoder i ditt område. Det finns också en lista över praxis som är kopplade till Direct Primary Care Coalition på gruppens webbplats. Naturligtvis, när du hittar en läkare, gör samma forskning på hans eller hennes utbildning, erfarenhet och sjukhusrelationer som du skulle göra med någon läkare du funderar på.

Poängen

Många patienter längtar efter en närmare relation med sin läkare. Läkemedelspraxis med fast avgift ger ett stort hopp i detta avseende, men att hitta en tillgänglig leverantör är fortfarande en hög beställning i de flesta delar av landet. Det är också viktigt att se till att varje plan du accepterar har bestämmelser som uppfyller ACA-kraven. Eftersom DPC-praxis är utformade för att tillhandahålla primärvård, var särskilt noga med att kosta alternativet om du eller någon i din familj har ett hälsotillstånd som kräver regelbundna besök hos specialister.