Varför Huawei befinner sig i mitten av det amerikanska handelshandelskriget

Den kinesiska telekomjätten, Huawei Technologies, var tills nyligen väl känd för investerare som var bekanta med den snabbt växande globala telekomutrustnings- och servicebranschen. Det har förändrats dramatiskt det senaste året. Huawei (uttalas "wah-way") idag är ett centrum i den eskalerande handelstvisten mellan USA och Kina. Motståndet som Huawei möter i USA är en del av en bredare slagmark där den kinesiska telekomjätten hanterar den ökande oppositionen från många utländska regeringar och kunder som är bekymrade över Huawis länkar till den kinesiska regeringen.

Dessa bekymmer är viktiga på grund av Huawis räckvidd. Förra året blev Huawei den näst största globala säljaren av smartphones och överträffade Apple, Inc. (AAPL) för första gången och kom in efter nummer ett Samsung Electronics Co. Inc.

Nedan följer en titt på vad Huawei Technologies är och gör, följt av de viktigaste problemen som företaget står inför.

Huawei Technologies: En översikt

Huawei Technologies är ett privat företag som grundades 1987 i Shenzhen, beläget i södra Kina. Grundaren och nuvarande VD för Huawei, Ren Zhengfei, var tidigare en officer i Kinas People's Liberation Army (PLA), de väpnade styrkorna från Kinas kommunistiska parti. Företaget började med att tillverka telefonväxlar och utökades sedan på 1990-talet när det byggde en serie telekommunikationsnätverk både i Kina och utomlands. Sedan dess har företaget svampat i storlek från en regional aktör till en "ledande global leverantör av informations- och kommunikationsteknologi (ICT) infrastruktur och smarta enheter", enligt Huawies webbplats. Företaget fokuserar sina ansträngningar på fyra domäner: telekommunikationsnät, IT, smarta enheter och molntjänster.

Enligt företagets webbplats genererade Huawei årliga intäkter motsvarande mer än 104 miljarder dollar i amerikanska dollar förra året. Företaget rapporterade "robusta" resultat under första halvåret 2019, men journalister påpekade att handelsbegränsningar hade en stor inverkan på försäljningen under andra kvartalet.

Spionage påståenden

Huawei har blivit så stort att det nu säljer miljoner smartphones varje år, vilket får flera länder att bli oroliga för att företaget kan använda sin teknik för att spionera på kunder. Det faktum att VD hade varit medlem i Folkets Befrielsearmé har bidragit till oro för individer och regeringar som redan är benägna att misstro Kinas politiska ledarskap. Huawei har insisterat på att den inte har några band till den kinesiska regeringen och att den fungerar som ett oberoende företag.

Anklagelser om spionage dök först upp 2012. En amerikansk kongresspanel drog slutsatsen att både Huawei och ZTE Corporation, ett konkurrerande kinesiskt telekomföretag, kan utgöra ett säkerhetshot. I början av 2018 varnade en utfrågning av senatens underrättelsekommitté om potentiella hot mot nationell säkerhet och avskräckte amerikanska företag från att bedriva affärer med Huawei och ZTE. Amerikanska underrättelsebyråer har påstått att Huawei-utrustning kan innehålla "bakdörr" -applikationer som gör det möjligt för den kinesiska regeringen att spionera på kunder internationellt. Från detta skrivande har inga bevis för dessa hemliga verktyg släppts offentligt, och företaget har upprepade gånger förnekat dessa anklagelser.

Sedan 2012 har andra länder också blivit misstänksamma för att den kinesiska regeringen kan spionera på kunder genom Huawei-produkter. I juli 2018 släppte den brittiska regeringen en rapport som tyder på att den hade "endast begränsad säkerhet" om att företagets telekommunikationsutrustning inte skulle utgöra ett hot mot landets säkerhet. Australien och Nya Zeeland följde av att utesluta Huawei och ZTE från sina 5G-nätverk.

USA: s begränsningar

Den 15 maj utfärdade president Trump en verkställande order som förbjuder alla amerikanska företag att använda informations- och kommunikationsteknologi från alla partier som betraktas som ett nationellt säkerhetshot. Ordern förklarade också en nationell nödsituation relaterad till denna fråga. Även om ordern inte uttryckligen nämnde Huawei, sågs den till stor del vara fokuserad på det kinesiska företaget. Det amerikanska handelsdepartementet lägger också Huawei och 70 av sina dotterbolag till sin befintliga "enhetslista". Denna svartlista hindrar vem som helst på den från att köpa delar och komponenter från amerikanska företag om de inte har förhandsgodkännande från regeringen.

Den 20 maj minskade den amerikanska regeringen begränsningarna för Huawei genom att ge den en tillfällig licens för att "tillhandahålla service och support, inklusive programuppdateringar eller korrigeringar, till sina telefoner som var tillgängliga för allmänheten före eller före 16 maj 2019." Detta innebär att Google kommer att kunna tillhandahålla kritiska programuppdateringar och säkerhetsuppdateringar tills licensen löper ut den 19 augusti.

I juni lovade presidenten att han skulle tillåta företag att begära särskilda licenser för att sälja till Huawei och handelssekreteraren Wilbur Ross sa att han fick 50 sådana förfrågningar. Bloomberg rapporterade dock att regeringen "håller på med ett beslut" om licenser eftersom Kina har stoppat statliga företag som köper amerikanska jordbruksprodukter. Trump-administrationen har också efterlevt en försvarsförslag som undertecknades 2018 och förbjöd federala myndigheter att köpa utrustning och få tjänster från Huawei och två andra företag. Huawei har stämdat den amerikanska regeringen över sitt förbud mot Huawei-produkter i federala byråer.

Arrestering av Huawei CFO

I december förra året arresterade kanadensiska myndigheter Huawies ekonomichef och vice ordförande, som också är dotter till företagets VD. Meng Wanzhou anklagades för "konspiration för att bedräga flera internationella institutioner" baserat på anklagelser om att Huawei hade brutit mot sanktionerna mot Iran genom att felaktigt föreställa ett Huawei-dotterbolag som ett separat företag för att undvika sanktioner. Meng släpptes på borgen efter hennes arrestering, sedan formellt anklagades av amerikanska åklagare i januari 2019 på räkningar av bedrägeri, hindring av rättvisa och felanvändande av affärshemligheter. Från detta skrivande pågår utlämningsprocessen, med alla kanadensiska, kinesiska och amerikanska tjänstemän inblandade. Som svar har Meng också stämt Kanada för hanteringen av hennes arrestering.

Mengs gripande kom i ett avgörande ögonblick i de växande handelsspänningarna mellan USA och Kina, där båda länderna har infört tullar för olika handelsvaror. USA: s misstankar angående Huawei föregick den nuvarande handelstvisten, men den legala striden om Huawies CFO kan ha förvärrat spänningarna mellan nationernas två ledare, USA: s president Donald Trump och Kinas president Xi Jinping.

Blickar framåt

Allt detta sätter Huawei framtid i tvivel. Men det är mycket tydligt att dess framtid kan bestämmas av resultatet av handelskonflikten mellan USA och Kina.

Huawei lanserade för sin del sitt eget öppna källkodssystem som heter HarmonyOS den 9 augusti. Android-alternativet kommer först att användas på "smart screen-produkter" och under de kommande tre åren kommer det att visas i andra enheter.

VD Ren Zhengfei har sagt att han förväntar sig att företaget tar en inkomstintäkt på 30 miljarder dollar under 2019 och saker att förbättra fram till 2021.