4 Alternativa rena energi till uran

Händelsen i kärnkraftsanläggningen i Fukushima som inträffade i Japan i mars 2011 fick många observatörer att ifrågasätta användningen av uran som källa till kärnenergi och kanske tvivlar på ren energi totalt sett.

Detta kan ha varit en för tidig slutsats eftersom det finns andra element som kan användas i kärnkraftscykeln för att skapa makt. Dessutom finns det säkrare, icke-nukleära alternativa källor till bränsle och kraft som är mycket mindre skadliga för miljön.

Vissa alternativa energikällor har funnits i generationer. De inkluderar thorium, solkraft, naturgas och väte.

torium

torium är ett element som kan användas som bränsle i kärnkraftscykeln. Det är ett alternativ till uran, och tekniken för att underlätta användningen av thorium har funnits sedan 1960-talet. Många forskare och andra förespråkar användning av detta element baserat på dess många fördelar jämfört med den nuvarande uranbränslecykeln som finns på de flesta växter världen över.

Thorium är ett mer omfattande element än uran. Indien, Brasilien, Australien och USA har huvuddelen av världens reserver på 6, 4 miljoner ton. Dessutom kan allt brytat thorium användas som ett bränsle jämfört med mindre än 1% av brytat uran. Forskare som har studerat thoriumbränslecykeln hävdar att processen producerar mindre avfall och är säkrare än uranbränslecykeln som för närvarande används vid kärnkraftsanläggningar.

Flera länder har tagit ledningen när det gäller att främja användningen av thorium för att producera energi. Kina fortsätter utvecklingen av en kärnreaktor med smält salt som använder thorium som bränsle. Den kinesiska vetenskapsakademin sa att tekniken var "miljömässigt säker, kostnadseffektiv och politiskt smakbar."

Indien har också identifierat thorium som en energikälla i fas tre av Kärnkraftsprogrammet som landet antog i slutet av 1960-talet. Indien arbetar med den avancerade konstruktionen för tungt vattenreaktor för att implementera denna teknik.

Förenta staterna var en av ledarna när det gäller att utveckla denna teknik för generationer sedan och var bland de första länderna som hade små toriumreaktorer i drift. Dessa har alla stängts av, och eftersom Förenta staterna saknar en sammanhållen energipolitik övervägs för närvarande inga thoriumreaktorer.

Solkraft

Solkraften är riklig, outtömlig och utan tvekan den mest kända av de alternativa energikällorna. Den vanligaste metoden för att utnyttja denna energi är genom användning av solpaneler som konverterar solljuset till elektricitet som sedan distribueras till slutanvändaren.

En annan potentiell användning av solenergi är att skapa transportbränsle för användning i bilar och lastbilar. Sundrop Bränslen använder en teknik som kallas solförgasning, som involverar applicering av koncentrerad solkraft för att värma biomassa till temperaturer på cirka 2 370 grader Fahrenheit. Denna process skapar en gas som består av kolmonoxid och väte som vidare bearbetas till användbar bensin eller dieselbränsle.

Naturgas

Naturgas kan också användas som en alternativ källa för transportbränsle och har flera fördelar jämfört med olja, som är det typiska fossila bränslet som för närvarande raffineras till bensin. Naturgas släpper ut mindre kol och andra skadliga föroreningar i luften när de bränns och har sett en snabb ökning av utbudet i USA eftersom industrin har perfekterat tekniken för att frigöra de enorma mängder naturgas som är inlåst i skifferberg.

Naturgas som används som transportbränsle kan antingen komprimeras naturgas (CNG) eller flytande naturgas (LNG). Det är också billigare än bensin, med CNG som i genomsnitt säljer cirka 30 cent mindre än bensin på energikvivalentbasis enligt den senaste analysen från energidepartementet.

Väte

En annan alternativ bränslekälla är väte, som kan användas tillsammans med en bränslecell för att tillhandahålla transport. Väte brinner rent, det kan produceras inhemskt och det kan vara så mycket som tre gånger mer effektivt än en typisk bensindriven motor.

Väte kan produceras genom många olika processer, inklusive fossila bränslen, biomassa eller elektrolysvatten. För att få så mycket nytta av väte som bränslekälla, skulle den bästa metoden vara att använda förnybara energikällor för att producera väte.

Poängen

Det finns många rena alternativa källor till bränsle och kraft som kan användas istället för uran. Några av dessa har funnits i decennier, har beprövad teknik och är mycket mindre skadliga för miljön. Strävan efter dessa alternativa energityper som torium, solkraft, naturgas och väte måste fortsätta trots den tragiska olyckan i Japan.