Adam Smith och "The Wealth of Nations

Vilket var det viktigaste dokumentet som publicerades 1776? De flesta amerikaner skulle förmodligen säga självförklaringen. Men många skulle hävda att Adam Smiths "The Wealth of Nations" hade en större och mer global inverkan.

Den 9 mars 1776 publicerades först "En undersökning om naturen och orsakerna till rikedomarna" - vanligtvis bara "rikedom av nationer". Smith, en skotsk filosof av handel, skrev boken för att stärka det merkantilistiska systemet. Merkantilismen ansåg att rikedomen var fast och begränsad, och att det enda sättet att blomstra var att hamstra guld och tullprodukter från utlandet. Enligt denna teori bör nationerna sälja sina varor till andra länder medan de inte köper något i gengäld. Förutsägbart föll länder i omgångar av vedergällningstullar som kvävde internationell handel.

Adam Smith betraktas generellt som modern ekonomi.

Adam Smith: Ekonomins far

Smiths avhandling

Kärnan i Smiths avhandling var att människors naturliga tendens till egenintresse (eller i modernt utseende, se upp för dig själv) resulterar i välstånd. Smith hävdade att genom att ge alla frihet att producera och byta varor som de ville (fri handel) och öppna marknaderna för inhemsk och utländsk konkurrens, skulle människors naturliga egenintresse främja större välstånd än med strikta regeringsbestämmelser.

Smith trodde att människor i slutändan främjar allmänintresse genom sina vardagliga ekonomiska val. ”Han (eller hon) avser generellt sett varken att främja det allmänna intresset eller vet hur mycket han främjar det. Genom att föredra inhemskt stöd än utländskt industri, avser han bara sin egen säkerhet och genom att rikta den industrin på ett sådant sätt att dess produkter kan vara av största värde, avser han bara sin egen vinst och han är i detta, som i många andra fall, ledd av en osynlig hand för att främja ett slut som inte var en del av hans avsikt, ”sade han i" En undersökning om naturen och orsakerna till rikedomernas nationer "

Denna frimarknadsstyrka blev känd som den osynliga handen, men den behövde stöd för att åstadkomma sin magi.

Key Takeaways

• Den centrala avhandlingen i Smiths "The Wealth of Nations" är att vårt behov att uppfylla egenintresse resulterar i välstånd.
• Smith trodde att människor främjar allmänintresse genom ekonomiska val - en fri marknadskraft som blev känd som den "osynliga handen."
• Den osynliga handen är vad som kommer från samarbete mellan konsumenter och tillverkare i handeln.
• Regeringens inblandning i denna process resulterar i brister och överskott.

Den osynliga handen

De automatiska prissättnings- och distributionsmekanismerna i ekonomin - som Adam Smith kallade en "osynlig hand" - samverkar direkt och indirekt med centraliserade, top-down planeringsmyndigheter. Det finns dock några meningsfulla begreppsmässiga felaktigheter i ett argument som är inramat som den osynliga handen kontra regeringen.

Den osynliga handen är faktiskt inte en särskiljbar enhet. Istället är det summan av många fenomen som inträffar när konsumenter och producenter bedriver handel. Smiths insikt i idén om den osynliga handen var en av de viktigaste i ekonomins historia. Det är fortfarande en av de främsta motiveringarna för ideella ideologier.

Den osynliga handteoremet (åtminstone i sina moderna tolkningar) tyder på att produktions- och distributionsmedlen bör vara privatägt och att om handel sker obehindrat av reglering i sin tur kommer samhället att blomstra organiskt. Dessa argument är naturligtvis konkurrenskraftiga med regeringens koncept och funktion.

Regeringen är inte serendipitös - den är föreskrivande och avsiktlig. Politiker, tillsynsmyndigheter och de som utövar juridisk makt (som domstolar, polis och militär) strävar efter definierade mål genom tvång. Däremot förekommer makroekonomiska krafter - utbud och efterfrågan, köp och försäljning, vinst och förlust frivilligt tills regeringens politik hämmar eller åsidosätter dem. I denna mening är det mer exakt att föreslå att regeringen påverkar den osynliga handen, inte tvärtom.

Regeringens svar på den osynliga handen

Det är dock frånvaron av marknadsmekanismer som frustrerar regeringens planering. Vissa ekonomer hänvisar till detta som det ekonomiska beräkningsproblemet. När människor och företag individuellt fattar beslut baserat på deras villighet att betala pengar för en vara eller tjänst, fångas den informationen dynamiskt i prismekanismen. Detta tilldelar i sin tur resurser automatiskt till de mest värderade ändarna.

När regeringar stör denna process tenderar oönskade brister och överskott att inträffa. Tänk på den enorma gasbristen i USA under 1970-talet. Den då nyss bildade organisationen för oljeexporterande länder (OPEC) sänkte produktionen för att höja oljepriset. Nixon- och Ford-administrationerna svarade genom att införa priskontroller för att begränsa kostnaderna för bensin för amerikanska konsumenter. Målet var att göra billig gas tillgänglig för allmänheten.

Istället hade bensinstationer inget incitament att hålla sig öppen i mer än några timmar. Oljebolagen hade inget incitament att öka produktionen inhemskt. Konsumenterna hade alla incitament att köpa mer bensin än de behövde. Storskalig brist och gasledningar resulterade. Dessa gasledningar försvann nästan omedelbart efter att kontrollerna eliminerats och priserna tilläts stiga.

Även om det är frestande att säga att den osynliga handen begränsar regeringen, skulle det inte nödvändigtvis vara korrekt. Snarare är krafterna som leder frivillig ekonomisk verksamhet mot stora samhällsnytta samma krafter som begränsar effektiviteten i regeringens ingripande.

Välståndets beståndsdelar

Att koka de principer som Smith uttryckte om den osynliga handen och andra begrepp till det väsentliga, trodde Smith att en nation behövde följande tre element för att åstadkomma universellt välstånd.

1. Upplyst självintresse

Smith ville att folk skulle öva sparsamhet, hårt arbete och upplyst självintresse. Han tyckte att övningen av upplyst självintresse var naturlig för majoriteten av människorna.

I sitt berömda exempel tillhandahåller en slaktare inte kött baserat på godhjärtade avsikter, utan för att han tjänar på att sälja kött. Om köttet han säljer är dåligt kommer han inte att ha återkommande kunder och därmed ingen vinst. Därför är det i slaktarens intresse att sälja bra kött till ett pris som kunderna är villiga att betala, så att båda parter kommer att ha nytta av varje transaktion. Smith trodde förmågan att tänka långsiktigt skulle hindra de flesta företag från att missbruka kunder. När det inte räckte såg han till regeringen för att verkställa lagar.

Smith utvidgade med egenintresse i handel och såg sparsamhet och besparingar som viktiga dygder, särskilt när besparingar användes för att investera. Genom investeringar skulle industrin ha kapital för att köpa mer arbetsbesparande maskiner och uppmuntra innovation. Detta tekniska språng framåt skulle öka avkastningen på investerat kapital och höja den totala levnadsstandarden.

2. Begränsad regering

Smith såg regeringens ansvar som begränsat till försvaret av nationen, universell utbildning, offentliga arbeten (infrastruktur som vägar och broar), verkställigheten av lagliga rättigheter (äganderätt och kontrakt) och straff för brott.

Regeringen skulle gå in när människor agerade på kortvariga intressen och skulle göra och verkställa lagar mot rån, bedrägeri och andra liknande brott. Han varnade mot större, byråkratiska regeringar och skrev, "det finns ingen konst som en regering förr lär sig om en annan än att dränera pengar från folks fickor."

Hans fokus på universell utbildning var att motverka de negativa och tråkiga effekterna av arbetsdelningen som var en nödvändig del av industrialiseringen.

3. Solid valuta och fri marknadsekonomi

Det tredje elementet som Smith föreslog var en solid valuta förenad med principer om fri marknad. Genom att stödja valuta med hårda metaller hoppades Smith att begränsa regeringens förmåga att depreciera valutan genom att cirkulera mer av den för att betala för krig eller andra slösande utgifter.

Med hård valuta som fungerar som en kontroll av utgifterna ville Smith att regeringen skulle följa principerna för fri marknad genom att hålla skatterna låga och tillåta fri handel över gränserna genom att eliminera tullar. Han påpekade att tullar och andra skatter bara lyckades göra livet dyrare för folket och samtidigt kväva industri och handel utomlands.

Smiths teorier styrter Mercantilism

För att köra hem den skadliga karaktären av tullar använde Smith exemplet på att tillverka vin i Skottland. Han påpekade att goda druvor kunde odlas i Skottland i växthus, men de extra kostnaderna för uppvärmning skulle göra skotskt vin 30 gånger dyrare än franska viner. Långt bättre, ansåg han, skulle vara att handla något som Skottland hade ett överflöd av, till exempel ull, i gengäld för franskt vin.

Med andra ord, eftersom Frankrike har en konkurrensfördel när det gäller att producera vin, skulle tullar som syftar till att skapa och skydda en inhemsk vinindustri bara slösa resurser och kosta allmänheten pengar.

Vad var inte i "The Wealth of Nations"?

"The Wealth of Nations" är en bok som representerar födelsen av fri marknadsekonomi, men den är inte utan fel. Det saknar ordentliga förklaringar för prissättning eller en teori om värde och Smith kunde inte se företagarens betydelse för att bryta ineffektivitet och skapa nya marknader.

Både motståndarna till och de troende i Adam Smiths fritt marknadskapitalism har lagt till ramen som upprättades i "The Wealth of Nations." Liksom alla goda teorier, blir frimarknadskapitalismen starkare med varje omformulering, oavsett om det uppmanas av ett tillägg från en vän eller en attack från en fiende.

Marginal användbarhet, komparativ fördel, entreprenörskap, tidspreferensteorin om intresse, monetär teori och många andra delar har lagts till i allt sedan 1776. Det finns fortfarande arbete som ska göras eftersom världens ekonomiers storlek och sammankoppling uppstår nya och oväntade utmaningar för fri marknadskapitalism.

Poängen

Publiceringen av "The Wealth of Nations" markerade födelsen av modern kapitalism såväl som ekonomi. Konstigt nog tillbringade Adam Smith, mästaren för den fria marknaden, de sista åren av sitt liv som tullkommissionär, vilket innebar att han var ansvarig för att verkställa alla tullar. Han tog arbetet till hjärta och brände många av sina kläder när han upptäckte att de hade smugglats in i butiker från utlandet.

Historisk ironi åt sidan fortsätter hans osynliga hand att vara en stark kraft idag. Smith välter den eländiga synen på merkantilismen och gav oss en vision om gott och frihet för alla. Den fria marknaden som han föreställde sig, även om den ännu inte fullt ut förverkligats, kan ha gjort mer för att höja den globala levnadsstandarden än någon enda idé i historien.