Företagspionage: fakta och fiktion

Företagsspionage är förmodligen inte det du tänker på när du hör ordet spion. Det är inte Sean Connery med sitt debonair sätt, och det är inte heller Tom Cruise som hänger från upphängningskabeln; ibland är det så enkelt som en man i en badrock som sitter framför en dator med en touchtone-telefon bredvid. Google fick reda på att spionage "påstås" kan vara en suverän stat som försöker döda dissidenter. Vi ska titta på både faktum och fiktion kring företagets spions värld. (Från gudfäder till perps, bekanta dig med de "kriminella elementen" som kryper runt Wall Street, i handbojor och rökvapen: The Criminal Elements Of Wall Street .)
I BILDER: Lär dig att investera i 10 steg

Fångad tupplur Varför rundar vi inte upp företagets spioner och tillämpar tumskruvarna? Att lägga undan musik- och filmpirater som sporadiskt åtalas av MPAA, det finns inget som är olagligt olagligt med detta yrke. Handlingen om informationsfrihet kan med viss fantasi utsträckas för att skydda insamlingen av alla typer av information så länge:

1. Du har inte tecknat ett avtal om icke-avslöjande och
2. Du använder inte bedrägeri eller bryter mot lagar när du samlar in information

När företagets spioner fångas anklagas de för brott mot regel två. (Ponzi-scheman är bara ett exempel på denna typ av bedrägeri; lära dig hur man undviker att bli ett offer i Affinity Fraud: No Safety In Numbers .)

Det finns flera orsaker till att vi inte hör om företagsspionage för ofta. Om ett företag medger att det har utsatts för mantel- och dolkaktiviteter verkar det vara sårbart. Detta kan potentiellt locka till sig mer frilansspionage på grund av att företaget är ett "enkelt mål". Det skakar också aktieägarnas förtroende. Företags spionage är en mycket mer övertygande rubrik än en inkomstrapport, så nyheten om ett brott skulle nästan säkert få reklam som skulle få företagets aktiekurs att sjunka.

Osäker utbetalning Det främsta skälet till att företagens spionage inte är i nyheterna varje dag är, nedslående, eftersom det enkelt inte fungerar. 1993 svepte Volkswagen ett gäng General Motors-planer (Gud vet varför) och betalade upp 100 miljoner dollar när de fångades.

År 2001 fångades Proctor & Gamble dumpsterdykning på Unilever i Chicago-kontor i hopp om nabbing av schampoformler. Detta var en del av ett företags spionageinitiativ hos företaget som växte ut ur kontroll och kostade företaget 10 miljoner dollar i skadestånd som betalats till Unilever. Under de senaste åren har företag till och med fångats som spionerar på sig själva, som HP var 2006. (Skandaler och bedrägerier har gett finansiella yrkesverksamma ett svart öga. Lär dig några typiska etiska dilemmaer och hur man kan hålla sig ren, i standarder och etik för finansiella yrkesmän . )

Spy 101 De flesta företag som befinner sig lider av underrättelseläckor har troligen stansat hålen i deras säkerhet genom sin egen försumlighet. Tillåtna företagspioner är inte på något sätt James Bond, jack-of-all-handel, befälhavare på 30 språk, högteknologiska spioner.

Företagets spioner börjar med att samla all information de kan på ett riktat företag genom att rekvisitionera dokument via lagen om frihetsinformation och använda Internet. Om ett företag listade bowlingpoängen från den tidigare kontorsutflykten på en webbsida - voila, har spionen en lista över ledning och personal att undersöka. Lite mer grävning kommer att avslöja hur mycket de gör, eventuella förskjutningar i position som kan ha lämnat en missnöjd anställd redo att skölja smuts, och så vidare. Facebook och Twitter har eroderat idén om personlig integritet till den punkt där människor sällan överväger sin professionella sekretess.

Om internet misslyckas kan företagens spioner posera som journalister för något okänt lokalt papper som vill skriva en företagsprofil eller en historia om ledningsgruppen - och varför inte? Det är gratis reklam. Företagens fåfänga och internetets enorma omfattning är emellertid inte ett företags svagaste länk - människorna inom är. (Följ de enkla reglerna i åtta etiska riktlinjer för mäklare för att säkerställa att du behandlar dina kunder rättvist.)

Makt till folket De flesta företag är ganska paranoida över vad de tillåter att strömma in i 'nätet, men de är inte så flitiga med vem de tillåter att strömma in i sina system. Företagets spioner har kommit in i företagets datorer helt enkelt genom att ringa upp systemadministratören som påstår sig vara en anställd som har tappat sitt ID och lösenord. Lite mer komplicerat, men ändå vanligt, kommer en företagsspion att gå in i ett företag och använda en tom terminal om de vet att en anställd är borta. Anteckningar på semester - och till och med budpriser - kastas ofta i papperskorgen.

När de väl är inne har infiltratorer så mycket åtkomst som deras datorskyndiga tillåter. Denna typ av invasion kan sjunka forsknings- och utvecklingsföretag eftersom deras vinster beror på att deras data är exklusiva. (Investerare noterar: företag som minskar forskning och utveckling riskerar att spara idag men förlorar stort i morgon.

Business of Spying Corporate spyies kan driva legitima kontor och anställs vanligtvis av företag för att spionera på andra företag. Om affären går långsamt kan en företagsspion välja ett företag utan att anställas och sedan samla in information för att sälja till intresserade anbudsgivare. Vissa företagspioner anställer hackare för att göra det högteknologiska nab och grab, men de flesta företag har mycket välbetalda systemadministratörer som kan spåra de digitala spionerna (några av dem är ex-hackare). Högteknologisk spionage är mycket lättare att spåra än att någon stjäl soporna eller ringer företaget med smickrande frågor.

Slutsats Världen för företagsspionage är mycket verklig och mycket annorlunda än vad man kan förvänta sig. Det är långt ifrån glamoröst, saknar både gevärsmål och snabba kvinnor, men det är ett problem för företag. Att känna till en konkurrents nästa produktlinje, budpris eller annan känslig information kan ge ett konkurrerande företag en konkurrensfördel - förutsatt att de inte fastnar. Frestelsen är stark, så företagens spionage kommer att fortsätta - oavsett om vi hör om det eller inte.

Känner du dig fortfarande oinformerad? Kolla in förra veckans Water Cooler Finance för att se vad som har hänt i finansiella nyheter.