Ekonomisk historia: redovisningens utveckling

Bokföring är mer än bara att hålla en lista över debiteringar och krediter. Det är affärsspråket och i förlängningen alla språkens ekonomiska språk. På samma sätt som våra sinnen behövs för att översätta information om vår omgivning till något som våra hjärnor förstår, behövs revisorer för att översätta finanskomplexiteten till sammanfattande nummer som allmänheten kan förstå.

I den här artikeln kommer vi att följa redovisningen från dess rötter i forntida tider till det moderna yrket som vi nu är beroende av.

Tidig redovisning

Redovisning går tillbaka tusentals år och har använts och utforskats i många delar av världen.

De tidigaste berättelserna om detta språk går tillbaka till mesopotamiska civilisationer. Dessa människor höll de tidigaste register över varor som handlas och mottogs. Det var också relaterat till den tidiga journalföringen av de forna egyptierna och babylonierna. De använde mer primitiva redovisningsmetoder och höll register över detaljerade transaktioner med djur, boskap och grödor. I Indien. filosofen och ekonomen Chanakya skrev "Arthashasthra" under Mauryan Empire runt andra århundradet f.Kr. Boken innehöll råd och detaljer om hur man kan hålla rekordböcker för konton.

Bokförarna

Bokförare uppstod troligen medan samhället fortfarande befann sig i byteshandel- och handelssystemet (före 2000 f.Kr.) snarare än en ekonomi med kontanter och handel. Ledare från dessa tider läser som berättelser med datum och beskrivningar av handlar eller villkor för utförda tjänster.

Nedan följer två exempel på hur dessa huvudbokposter kan ha sett ut:

• Måndag 12 maj: I utbyte mot tre kycklingar som jag tillhandahöll idag lovade William Smallwood (arbetare) en skörd av frö när skörden är klar på hösten.
• Onsdag 14 maj: Samuel Thomson (hantverkare) gick med på att göra en byrå i utbyte mot ett års ägg. Äggen ska levereras dagligen när bröstet är klart.

Alla dessa transaktioner förvarades i enskilda bokar, och om en tvist uppstod tillhandahöll de bevis när ärenden väcktes inför domare. Trots tröttsamt var detta system med detaljer för varje avtal idealiskt eftersom långa tidsperioder kunde gå innan transaktionerna slutfördes.

Ny och förbättrad storbok

När valutor blev tillgängliga och näringsidkare och köpmän började bygga materiell rikedom, utvecklades bokföring också. Då, som nu, hittades inte alltid affärssans och förmåga med antal hos en person, så matte-fobiska köpmän skulle anställa bokförare för att hålla ett register över vad de var skyldiga och som var skyldiga dem.

Fram till slutet av 1400-talet var denna information fortfarande ordnad i en berättande stil med alla siffrorna i en enda kolumn, oavsett om ett belopp betalades, var skyldigt eller på annat sätt. Detta kallas bokföring med en enda post och liknar vad många av oss gör för att hålla reda på våra checkböcker.

Här är ett exempel på en bokförares system med en enda post. Du kan se hur uppgifterna läggs ut med ett datum, beskrivning och om det var skyldigt eller mottaget av symbolerna i beloppskolumnen.

Det var nödvändigt för bokföraren att läsa beskrivningen av varje post för att bestämma om man skulle dra av eller lägga till den när man beräknar något så enkelt som månatlig vinst eller förlust. Detta var ett mycket tidskrävande och ineffektivt sätt att gå igenom saker och ting.

(För att lära dig allt om pengarnas historia genom tiderna, se Från byte till sedlar .)

Den matematiska munken

I fortsättningen i traditionen med munkar som utför vetenskaplig och filosofisk forskning på hög nivå under 1400-talet förnyade den italienska munken Luca Pacioli den gemensamma bokföringsstrukturen och lägger grunden för modern redovisning. Pacioli, som vanligtvis är känd som fadern till bokföring, publicerade en lärobok som heter "Summa de Arithmetica, Geometria, Proportioni et Proportionalita" 1494, som visade fördelarna med ett system med dubbelt inträde för bokföring. Tanken var att lista en enhets resurser separat från alla fordringar på andra resurser på dessa resurser. I den enklaste formen innebar detta att skapa en balansräkning med separata debiteringar och krediter. Denna innovation gjorde bokföringen effektivare och gav en tydligare bild av företagets totala styrka. Denna bild var dock bara för ägaren som anlitade bokföraren. Allmänheten fick inte se dessa poster - åtminstone ännu inte.

Här är hur dubbelsidig anläggning kan ha sett ut. Du kan se de två separata kolumnerna för debiteringar och krediter, tillsammans med beskrivningen av varje transaktion och hur den betalades - kontanter eller råvaror. I det här fallet var det kycklingar, frön, ägg och möbler.

Kommer till Amerika

Bokföringen migrerade till Amerika med europeisk kolonisering. Även om det ibland kallades bokföring, gjorde bokförare fortfarande grundläggande datainmatning och beräkningar för företagare. De aktuella företagen var tillräckligt små för att ägarna var personligt engagerade och medvetna om deras företags hälsa. De behövde inte revisorer för att skapa komplexa finansiella rapporter eller kostnads-nyttoanalys.

(För mer information om amerikansk finanshistoria, kolla in Financial Capitalism opens Doors To Personal Fortune .)

Den amerikanska järnvägen

Företagens uppträdande i USA och skapandet av järnvägen var katalysatorerna som förvandlade bokföringen till redovisningspraxis. Av de två faktorerna var järnvägen överlägset den mest kraftfulla. För att få varor och människor till sina destinationer, behöver du distributionsnät, leveransplaner, prissamling, konkurrenskraftiga priser och något sätt att utvärdera om allt detta görs på det mest effektiva sättet som möjligt. Ange redovisning med dess kostnadsberäkningar, finansiella rapporter, driftsförhållanden, produktionsrapporter och en mängd andra mätvärden för att ge företag de uppgifter de behövde för att fatta välgrundade beslut.

Järnvägen krymptade också landet. Affärstransaktioner kan regleras på några dagar snarare än månader, och information kan överföras från stad till stad med mycket större hastighet. Till och med tiden rann inte jämnt över hela landet innan järnvägen. Tidigare bestämde varje township när dagen började och slutade med en allmän konsensus. Detta ändrades till ett enhetligt system eftersom det var nödvändigt att få varor levererade och lossade vid vissa stationer vid förutsägbara tidpunkter.

Denna krympning av landet och införandet av enhetlighet uppmuntrade investeringar, vilket i sin tur satte mer fokus på redovisning. Fram till 1800-talet hade investeringar varit antingen ett kunskapsspel eller en tur. Folk förvärvade aktier i företag som de var bekanta med, antingen genom att känna till branschen eller känna ägarna, eller de investerade blindt där deras släktingar och vänner uppmuntrade dem. Det fanns inga ekonomier att kontrollera om du ville investera i ett företag eller företag som du inte visste något om. Risken för denna typ av investeringar gjorde det till en verksamhet för de rika - en rik mansidrott med spelprofilen. Denna bild har aldrig helt bleknat.

(För information om början av investeringarna, se Födelsen av börserna .)

De första finanserna

Ivriga att locka mer kapital för att utöka sin verksamhet började företag publicera sina finansiella poster i form av en balansräkning, resultaträkning och kassaflödesanalys.

(För att lära dig hur du analyserar var och en av dessa, se läsa balansräkningen, förstå resultaträkningen och analysera kassaflödet på det enkla sättet .)

Investeringskapital från källor utanför företaget blev viktigare än vad som tillhandahölls av de enskilda ägarna som hade varit banbrytande i verksamheten. Även om att införa detta investeringskapital ökade utbudet av verksamheter och vinster för de flesta företag, ökade det också pressen på ledningen att behaga sina nya chefer - aktieägarna. För deras del kunde aktieägarna inte helt lita på ledningen, så behovet av oberoende ekonomiska granskningar av ett företags verksamhet blev uppenbart.

(För att läsa om flödet av företagsinformation, se Financial Reporting: The Importance of Corporate Transparency .)

Födelse av ett yrke

Revisorer var redan viktiga för att locka till sig investerare, och de blev snabbt viktiga för att upprätthålla investerarnas förtroende. Redovisningsyrket erkändes 1896 med en lag som anger titeln på en certifierad revisor (CPA) skulle endast ges till personer som klarat statliga undersökningar och hade tre års erfarenhet inom området. Skapandet av professionella revisorer kom vid en lämplig tidpunkt. Mindre än 20 år senare skulle efterfrågan på CPA skyrocket när den amerikanska regeringen, i behov av pengar för att utkämpa ett krig, började ta ut inkomstskatt.

Redovisning idag

Teknik har förändrat hur vi ser på redovisning idag. Vi behöver inte längre plåga över att hålla detaljerade register över kontanter eller råvarutransaktioner för hand.

Sedan de första uppgifterna hölls i Amerika har bokförare använt ett antal olika verktyg för att hjälpa till i sitt yrke. Tilläggsmaskinen 1890 hjälpte tidiga revisorer att beräkna kvitton snabbare och de kunde snabbt förena sina böcker. När IBM släppte den första datorn 1952 var revisorer bland de första som använde dem. Och de senaste tekniska framstegen har tagit redovisning till området programvara som Quickbooks. Dessa nya framsteg är mycket mer intuitiva, vilket hjälper revisorer att göra sitt jobb snabbare och lättare.