Hur stor är den underjordiska ekonomin i Amerika?

Medan den underjordiska ekonomin - även känd som skuggan eller den svarta ekonomin - kan framkalla bilder av narkotikahandlingar och prostitutioner, har termen faktiskt mycket bredare räckvidd. Det hänvisar inte bara till olaglig ekonomisk verksamhet, utan all ekonomisk verksamhet som inte rapporteras till myndigheter och därmed undviker att beskattas.

Oroa dig inte, att laga en måltid för din familj eller köra din grannas barn i skolan anses vanligtvis inte underjordisk ekonomisk aktivitet. Men många matarbetare, hushållerska eller byggnadsarbetare som får betalt under bordet faller definitivt under denna kategori. I princip anses all ekonomisk verksamhet som genererar outrapporterade inkomster vara underjordisk. Här tittar vi på orsakerna till varför sådan verksamhet existerar, hur stor den underjordiska ekonomin är och hur den har ökat sedan den globala finanskrisen.

Varför vi har en underjordisk ekonomi

Om du inte redan har gissat är en av de främsta orsakerna till att den underjordiska ekonomin finns att människor försöker undvika skatter. Men ökade statliga bestämmelser som kan göra kostnaderna för att göra affärer högre skapar också ett incitament för att undvika att rapportera viss ekonomisk aktivitet till regeringen.

Förordningar som kräver att företag betalar anställda vissa sociala förmåner kan uppmuntra dem att hålla ett visst antal anställda utanför böckerna. Om betalning av förmåner endast krävs för heltidsanställda kan detta tyvärr uppmuntra arbetsgivare att anställa endast deltidsarbetare. Avsaknaden av heltidsarbete kan då driva arbetarna att hitta andra jobb i den underjordiska ekonomin.

Invandrare utan laglig status befinner sig ofta i kontanter i den underjordiska ekonomin. Uppenbarligen hindrar deras olagliga status dem från att rapportera sina inkomster, eftersom det troligtvis skulle leda till att de deporteras.

Regeringsnivån och lokal korruption är en annan faktor som kan bidra till en större skuggekonomi. Missbruk av offentlig makt för privat vinst genom hyresökande typer av förordningar kan uppmuntra privata aktörer att vända sig till den underjordiska ekonomin för tillflykt.

Med hänsyn till ovanstående kan man förvänta sig att länder med lägre skattesatser, färre förordningar och mindre korruption skulle ha mycket mindre skuggekonomier. Detta är exakt vad en studie från Internationella valutafonden (IMF) konstaterade, ”Länder med relativt låga skattesatser, färre lagar och förordningar och en väl etablerad rättsregel tenderar att ha mindre skuggaekonomier.” (För att läsa mer, se : Mekaniken på den svarta marknaden).

Hur stor är Amerikas underjordiska ekonomi?

Innan vi kan svara på den stora frågan bör vi notera några av komplikationerna i att försöka bestämma storleken på något lands underjordiska ekonomi. Eftersom sådan aktivitet per definition inte rapporteras, och eftersom de som bedriver sådan aktivitet gör sitt bästa för att förbli oupptäckta, kan det vara extremt svårt att uppskatta hur mycket av den aktiviteten som faktiskt pågår.

En metod för att bestämma nivån på skuggaktivitet är den mycket direkta användningen av ett frågeformulär. Det kan dock vara svårt att få exakta resultat, eftersom människor antingen är rädda för att de kommer att ge upp sig, annars skäms de bara för att erkänna vad de gör.

Det finns andra indirekta tillvägagångssätt som försöker använda makroekonomiska indikatorer som fullmakt för skuggaekonomisk aktivitet. Ett exempel - och det mest använda av de indirekta makroekonomiska tillvägagångssätten - på en sådan metod skulle vara valutainfrågan. Förutsatt att de flesta underjordiska transaktioner använder kontanter för att undvika pappersspåret, försöker denna strategi hitta avvikelser i efterfrågan på kontanter som kan isoleras till underjordisk ekonomisk aktivitet.

Trots de inneboende svårigheterna med en sådan mätning har ekonomer försökt beräkna storleken på skuggekonomier. En sådan ekonom, Friedrich Schneider, uppskattade att storleken på den amerikanska underjordiska ekonomin (inte inklusive kriminell aktivitet som narkotikahandel etc.) i förhållande till BNP var 7, 2% 2007, vilket var under OECD-genomsnittet på 13, 9%. (Se även: Länder med de största skuggmarknaderna).

Medan Schneider fann att trenden i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD), inklusive USA, sedan 1999 var en krympande skuggekonomi, tyder på att nya bevis tyder på att trenden sedan den globala finansiella krisen 2008 har vänt. Denna trend kan samtidigt förklara nedgången i den officiella amerikanska arbetskraften, ökningen i amerikansk valuta i omlopp och den misstänkta ökningen av detaljhandelsförsäljningen trots relativt hög arbetslöshet. I själva verket uppskattade ekonomen Edgar Feige att den underjordiska ekonomiska aktiviteten i USA uppgick till 2 biljoner dollar 2012, ungefär 12% av BNP vid den tiden.

Poängen

När ekonomin flyttade till lågkonjunktur efter krisen såg företagen att sänka kostnaderna och anställda såg ut för att spara mer av sina inkomster. Även om detta kan fungera som lite buffert tills ekonomin återhämtar sig finns det ett antal nedgångar till denna ökade underjordiska aktivitet. En av dessa nackdelar är förlusten av statliga intäkter, eftersom IRS rapporterade att nästan 500 miljarder dollar i skatter förlorades 2012 på grund av orapporterade löner. Men andra orsaker att vara oroliga är att arbetare i den underjordiska ekonomin inte kommer att omfattas av socialförsäkringsförmåner och lagligt skydd. Det är mycket lättare för sådana arbetare att utnyttjas eftersom deras arbetskraft sker under radarn för statliga tillsynsinstitutioner.