The Rise and Fall of Helios and Matheson

Under slutet av juli och början av augusti 2018 dominerades den finansiella nyhetscykeln av berättelser om ett dunkelt företag inom informationsteknologi, Helios och Matheson Analytics Inc. (HMNY). Detta företag grundades 2009 och hjälper globala företag att fatta välgrundade beslut genom att ge insikter om sociala fenomen, enligt företagets webbplats.

Med projekt som är centrerade kring industrier så olika som detaljhandel, utbildning, sjukvård och myndigheter, erbjuder Helios ett brett utbud av tjänster. Faktum är att företaget fokuserar på allt från IT-infrastruktur till social datainsamling, från applikationsutveckling till kognitiv datoranvändning. Nedan tittar vi på några av Helios stora projekt och vad som tog det in i det internationella rampljuset sommaren 2018.

Key Takeaways

• Helios och Matheson Analytics är ett data- och socialmediaanalysföretag som tillhandahåller ett brett spektrum av branscher.
• Under 2017 köpte Helios filmbiljettabonnemangsfirma MoviePass för att utnyttja sin expertis inom underhållningsutrymmet.
• Men detta avtal visade sig katastrofalt för företaget, som gjorde slut på MoviePass och har lett till både ekonomiska och rykte skador.

Olika kunder

Enligt Helios webbplats har företaget tillhandahållit tjänster till kunder som sträcker sig från bankinstitutioner (Goldman Sachs, Standard Chartered) till vårdgivare och tjänster (Delta Dental) och från läkemedelsföretag (Pfizer) till försäkringsbolag (Metlife).

Två av företagets största projekt är RedZone och MoviePass. RedZone Maps, en "GPS-driven, realtidskriminalitet och navigeringskartapplikation", utnyttjar Helios teknik för konstgjord intelligens och ansiktsigenkänning för att utöka kapaciteten för kartläggning av brott Appen är utformad för att hjälpa användare att undvika områden med hög brottslighet.

Projektet som har förtjänat Helios den tvivelaktiga distinktionen av att vara en nyhetsglädje är emellertid MoviePass. Under 2017 tillkännagav Helios att det hade förvärvat en majoritetsandel i MoviePass, ett teknikföretag för filmabonnemang. MoviePass, som är utvecklat av en medgrundare av Netflix och tidigare president för filmtjänsten Redbox, var utformad för att ge filmentusiaster med låga kostnader, obegränsade prenumerationer för att delta i filmvisning i teatrar.

Orolig förbi

Innan han tog på MoviePass och andra projekt hade Helios ett oroligt förflutna. Helios och Matheson Analytics föddes genom ett förvärv av ett indiskt företag som heter Helios och Matheson Information Technology (HMIT). Enligt en rapport från Business Insider står HMIT anklagad för att ha bedrägat mer än 5 000 borgenärer. HMIT är nu avstängd efter att ha skapat HMNY för mer än ett decennium sedan. VD för Helios, Ted Farnsworth, har bagatelliserat anslutningen och hävdat att han inte "ens känner till alla [HMIT] spelare. Har aldrig träffat dem."

Dokument som lagts in hos SEC antyder dock att det kan finnas närmare anslutningar än det verkar; HMITs VD GK Muralikrishna sitter i Helios styrelse och betalas mer än 200 000 dollar per år i konsultkostnader. En andra före detta högre chef på HMIT har också en ledande ställning i HMNY.

Indiens HMIT började 1991 och offentliggjordes 1999. Vid den tiden köpte den upp en serie av fem företag i USA och Indien. 2006 förvärvade företaget "The A Consulting Team", ett USA-baserat företag. Detta skulle så småningom bli Helios och Matheson Analytics.

HMIT har enligt uppgift återbetalat sina borgenärer fram till mitten av 2014, då den stoppade denna process. HMIT förklarade att en lagändring hindrade den från att förvärva pengar från nya insättare för att betala tillbaka tidigare borgenärer, vilket inspirerade till spekulation om att företaget fungerade som en typ av Ponzi-system.

Helios och MoviePass

Oavsett status för det dumma förhållandet mellan HMIT och den USA-baserade Helios, finns det ändå skäl för att de senare ska oroa sig oberoende av dess ursprung. I slutet av juli upplevde företaget ett serviceavbrott eftersom det inte kunde betala för filmbiljetter som begärts av abonnenterna på sin tjänst.

För att göra betalningarna var företaget skyldigt att låna 5 miljoner dollar kontant senare i veckan. Nyheten följde en omvänd aktiesplit som ökade priset på aktier från 8 cent till 21 dollar, som av vissa ses som ett försök att förhindra att företaget tas bort från börsnoteringarna. Efter det sjönk priset på aktien enormt och kollapsade nästan helt.

Helios har länge fått spetsiga frågor om MoviePass-modellens livskraft. Men med tre miljoner prenumeranter har företaget dock förutspått att det skulle bli lönsamt på fem miljoner. Analytiker har ifrågasatt detta och föreslår i månader att företaget troligen skulle ha slut på kontanter för att betala för filmbiljetter före den tiden, enligt Seeking Alpha. Trots en nyligen ökad kostnad för ett MoviePass-abonnemang (från $ 9, 95 per månad till $ 14, 95 per månad) har företaget haft en svår tid att upprätthålla sig.

För vissa har kollapsen av MoviePass (och Helios tillsammans med det) varit en tragisk berättelse, eftersom tjänsten ursprungligen sågs ha potential att revolutionera en gammal industri. Men medan Helios fortsätter att kämpa för tiden, verkar det som om det helt enkelt inte närmade sig sina mål på ett hållbart sätt.