Vad orsakade den amerikanska industriella revolutionen?

De ursprungliga resterna av industrialiseringen dök upp i USA 1790, då Samuel Slater öppnade en brittisk textilfabrik på Rhode Island. Medan de flesta historiska berättelser sätter början på den amerikanska industriella revolutionen i full skala antingen 1820 eller 1870, var fabriksarbetande och entreprenörsinnovation, såsom Slater Mill, drivkrafterna för industrialiseringen.

Industrialiseringen möjliggjordes genom ökad produktivitet, kapitalinvesteringar och ominvesteringar, affärsutvidgning och ökningen av företag. Ekonomisk historiker Robert Higgs, i The Transformation of the American Economy, skrev att den ekonomiska tillväxten föregicks av investeringar i materiellt kapital och av Chief Justice John Marshalls inflytande på att säkra privat fastighet och avtalsrätt mellan 1801 och 1835.

Jordbruk till industri

Industrialiseringen definieras av rörelsen från främst jordbruksarbete till urbaniserat, massproducerande industriellt arbete. Denna omvandling motsvarar stigande marginalproduktivitet och stigande reala löner, om än inte konsekvent eller lika.

Enligt USA: s folkräkning från 1790 arbetade mer än 90% av alla amerikanska arbetare i jordbruk. Produktiviteten - och motsvarande reallön - för jordbruksarbetet var mycket låg. Fabriksjobb tenderade att erbjuda lönesatser som var flera gånger högre än gårdsnivåerna. Arbetare flyttade ivrigt från lågt betalande, hårt arbete i solen till relativt högt betalande, hårt arbete i industrifabriker.

År 1890 hade antalet arbetare som inte arbetade för jordbrukare förbi antalet jordbrukare i USA. Denna trend fortsatte in på 1900-talet; jordbrukarna utgjorde bara 2, 6% av den amerikanska arbetskraften 1990.

Företag och kapital

År 1813 blev Boston Manufacturing Company den första integrerade amerikanska textilfabriken i USA. För första gången kunde investerare bidra till utvecklingen av nya byggnader, nya maskiner och nya vinster inom tillverkningen.

Företag blev den dominerande tillverkningsmodellen i mitten av 1840-talet. Lönerna ökade när arbetskraften blev mer produktiv; till exempel tjänade unga ogifta kvinnor i New England fabrikslön tre gånger så mycket som inhemska piga. Högre produktivitet översatt till högre levnadsstandarder, ökad efterfrågan på andra varor och ökade kapitalinvesteringar.

Förbättrad teknik ökade också jordbruksproduktionen, sänkte priserna på jordbruksprodukter och gjorde det möjligt för arbetare att flytta till andra industrier. Järnvägar, ångfartyg och telegraf ökade också kommunikations- och transporthastigheterna.

John Marshall och fastighetsrättigheter

I marknadsekonomier vill privata producenter kunna hålla frukterna på deras arbete. Dessutom kan behållna vinster återinvesteras i ett företag för expansion, forskning och utveckling.

Flera landmärken i högsta domstolen i början av 1800-talet skyddade privat egendom från regeringsbeslag. Chief Justice John Marshall avgav yttranden i Fletcher v. Peck (1810) och förvaltare av Dartmouth College mot Woodward (1819) som fastställde gränser för regeringsbeslag och avtalsarrangemang.

Besparingar och lån

Både arbetare och företag uppvisade mycket höga sparpriser efter 1870. Realräntan sjönk och gav en enorm ökning av lånen. Jordbrukarna såg också stigande markvärden och kunde låna sina mark för att investera i kapitalvaror. Priserna sjönk och reallönerna steg mycket snabbt mellan 1880 och 1894, vilket ytterligare förbättrade levnadsstandarden.