Varför centraliserad kryptobrytning är ett växande problem

I gruvvärlden för digital valuta är användningen av ASIC: er (Application Specific Integrated Circuits) en komplicerad fråga. ASIC: er är chips utformade för att bryta specifika kryptokurser eller till och med särskilda hashningsalgoritmer. I huvudsak är det riktade hårdvara som syftar till att slå ut allmänna GPU: er genom att vara mer effektiva (och därför mer lukrativa) när det gäller gruvprocessen.

ASIC: er är så kraftfulla att när en myntspecifik ASIC släpps är det vanligtvis olönsamt att bryta utan en, enligt en rapport från Loki Network. Detta är inte nödvändigtvis dåligt i sig själv. Problemet för många cryptocurrency gruvarbetare och investerare har att göra med hur ASIC skapas och distribueras. Det finns faktiskt mycket få tillverkare av ASIC: er, vilket innebär att utrymmet är mycket centraliserat. När ett litet antal företag har nästan total kontroll över distribueringsrättigheter till hashkraft för ett cryptocurrency via oöverträffad ASIC-teknik, blir själva gruvprocessen mer centraliserad.

Oro för Bitmain

Bitmain är en av de största och mest framstående ASIC-tillverkarna. Bitmain har upprepade gånger lanserat ASIC-gruvarbetare för mynt som utvecklarna hävdade var "ASIC-resistenta", vilket innebär att gruvprocessen inte kunde effektiviseras genom en specialiserad hårdvara. Enligt Coin Insider har dessa specialiserade ASIC: er rutinmässigt visat utvecklare fel, vilket visar att de faktiskt kan vara mer lönsamma. David Vorick, ledande utvecklare av den decentraliserade lagringsplattformen Sia, föreslog att "du alltid kommer att kunna skapa anpassad hårdvara som kan överträffa hårdvara för allmänt bruk", och tilllade att alla han har pratat med "till förmån för ASIC-motstånd har konsekvent och väsentligt underskattat flexibiliteten som maskinvarutekniker måste utforma kring specifika problem. "

51% angreppsproblem

Vad betyder detta för cryptocurrency-ekosystemet? Helt enkelt att företag som Bitmain utan tvekan kommer att kunna fortsätta utveckla hårdvara som möjliggör effektivare och mer lönsam gruvdrift. Utöver att manövrera andra gruvarbetare kan ASIC-utvecklare dock enkelt hamna på mer än 50% av hashkraften på en blockchain när de effektivt har blockerat icke-ASIC gruvarbetare. När en grupp kontrollerar en majoritet av hashkraften kan den gruppen sedan missbruka den decentraliserade naturen hos många kryptokurser, till och med omskriva transaktioner på en förment oumbärlig distribuerad huvudbok i en process som kallas en 51% attack. Hotet om att kryptokurser mycket lätt kan bli centraliserat är ganska verkligt.

Centralisering inom gruvdrift kan också öppna dörren för andra frågor. Redan 2016 visades Bitmain ha byggt hemliga kapaciteter i några av deras ASIC-gruvarbetare som gav dem möjlighet att kontrollera andra bitcoin gruvarbetare runt om i världen och därmed krascha hashraten.

Decentralisering av ASIC-tillverkning?

Ett sätt som cryptocurrency-världen skulle kunna hantera det växande hotet om centraliserad gruvdrift är genom att decentralisera tillverkningsprocessen för gruvarbetare i ASIC. I ett decentraliserat system skulle dussintals företag skapa ASIC-gruvarbetare, med konkurrens som sänker priserna och tillgängligheten uppåt.

Ett annat sätt att ta itu med centraliseringen av ASIC-tillverkning kan vara att implementera en ny hash-algoritm som effektivt skulle utplåna alla befintliga ASIC-gruvarbetare. Detta skulle öppna dörren för nya tillverkare och jämföra spelplanen något mot etablerade, mycket resurser som redan finns i systemet.

Många cryptocurrency-utvecklare har försökt att gaffla sina valutor i ett försök att begränsa användbarheten för vissa ASIC: er. Men gång på gång har detta visat sig vara meningslöst, med ASIC: er som snabbt klarar av algoritmförändringar. Vidare kan forking introducera andra problem i koden och faktiskt centralisera makten med utvecklare, vilket inte nödvändigtvis är en önskvärd bieffekt.

För Vorick innebär den ideala lösningen att erkänna att hashrate sannolikt kommer att vara centraliserat bland tillverkare av kraftfulla ASIC: er. "Nu när vi vet att vi förväntar oss ett till stor del centraliserat hashrate", säger han, "kan vi fortsätta som utvecklare och uppfinnare att arbeta med strukturer och scheman som är säkra även om hashratet allt samlas på ett litet antal platser." Han tillägger att "det finns ett stort antal andra incitament och mekanismer som spelar monopoltillverkarna i linje."