5 sätt att få maximalt ekonomiskt stöd till studenter

Eftersom priset på en högskoleutbildning fortsätter att öka, räknar många amerikanska familjer med betydande yttre hjälp för att ta fram räkningen. Tänk på att den genomsnittliga kostnaden för undervisning och avgifter vid ett offentligt offentligt universitet nu är nästan $ 25 600 per år, enligt The College Board. För privata skolor är undervisningen och avgifterna i genomsnitt nästan $ 34 700.

För studenter som inte har tjänat lönsamma stipendier kan behovsbaserat ekonomiskt stöd spela en viktig roll. Nyckeln till att få ett generöst paket vilar till stor del på den fria ansökan för Federal Student Aid form, bättre känd som FAFSA. Detta är det dokument som skolor använder för att fastställa federalt stöd, inklusive federala direkta lån och pellbidrag. Många institutioner använder den också för att avgöra om studenter är berättigade till något av sina egna stipendiefonder.

Mycket av tiden, föräldrar gör inte FAFSA mycket tanke innan tidsfristen. Genom att förstå hur formuläret fungerar har du emellertid en bättre chans att uppfylla kriterierna för stöd. Det är också viktigt att titta längre än själva formen och inse att att hitta rätt skola kan vara lika viktigt för dina hjälpmöjligheter som vad du sätter i dokumentet.

Här är några grundläggande steg för att säkerställa att du får den bästa kombinationen av bidrag, lån och arbetsstudier.

Key Takeaways

• Med kostnaderna för högskolestudierna måste föräldrar och studenter dra fördel så bra de kan av behovsbaserat ekonomiskt stöd, stipendier och annat tillgängligt ekonomiskt stöd.
• Det är viktigt att fylla i den gratis ansökan om Federal Student Aid-formuläret (FAFSA), eftersom det är vad skolor använder för att fastställa federalt stöd, liksom om elever är berättigade till skolspecifika stipendiefonder.
• För att dra nytta av detta, bör en familj arkivera och inte anta att de inte kommer att kvalificera sig, göra arkiveringen tidigt, minimera beskattningsbar inkomst, överväga noggrant vars namn några universitetsbesparingar har listats under, och kom också ihåg att FAFSA inte är hela bilden när det kommer till ekonomiskt stöd.

1. Filen tidigt

Kanske det enklaste steget du kan göra är att fylla i FAFSA så tidigt på året som möjligt. Det beror på att många federala lån och bidrag beviljas på en först till kvarn. Även om universitetet har en mycket senare tidsfrist, hjälper det att skicka in dokumentet så snart efter 1 oktober (det nya, tidigare FAFSA arkiveringsdatumet) som möjligt.

Många föräldrar antar att de måste sätta FAFSA på vent tills de har slutfört sitt föregående års skattedeklaration. Tyvärr kan detta göra att dina chanser på behovsbaserad hjälp kan allvarligt äventyras. De nya reglerna låter dig fylla i dokumenten för ekonomiskt stöd med data från föregående år. Du kan göra detta automatiskt genom att använda IRS Data Retrieval Tool på den officiella FAFSA-webbplatsen, som är tillgänglig ungefär tre veckor efter att du skickade in formuläret.

1 oktober

Det tidigaste datumet då du kan lämna in formuläret för gratis ansökningar för Federal Student Aid, även känt som FAFSA.

2. Minimera din skattepliktiga inkomst

FAFSA är det viktigaste verktyget som universiteten förlitar sig på för att bestämma den sökandes ”förväntade familjebidrag” (EFC) - det vill säga det uppskattade beloppet studenten och hans eller hennes föräldrar kan sparka in mot undervisning och andra utgifter. Allt annat lika kommer en lägre EFC att resultera i större behovsbaserat stöd.

När man beräknar familjens utgifter är den största faktorn inkomstnivån. Självklart hjälper det att hålla mängden skattepliktig inkomst så låg som möjligt under basåret.

Hur kan en familj uppnå denna prestation utan att skada sig själv på kort sikt? Ett sätt är att skjuta upp försäljningen av aktier och obligationer om de ger en vinst, eftersom intäkterna räknas som inkomst. Det innebär också att hålla på med tidiga uttag från din 401 (k) eller IRA. Fråga dessutom din arbetsgivare om du kan skjuta upp kontantbonusar till när de inte kommer att ha en negativ inverkan på ditt barns ekonomiska stöd.

3. Förklara vem som "äger" dina tillgångar

Om du har lagt bort pengar för dina barns högskoleutbildning genom åren, kommer du att vara i mycket bättre form när de examen från gymnasiet. Men all den besparingen har en liten fångst - några av de pengarna kommer att inkluderas i din EFC.

En viktig aspekt att inse om FAFSA är att skolorna förutser att elever kommer att bidra mer av sina tillgångar till högre utbildning än föräldrar kommer att göra.

Följaktligen, i de flesta fall, kommer din ansökan att bli mycket bättre om några högskolesparekonton är i en förälders namn. Så om du ställer in ett Uniform Gift to Minors Act (UGMA) -konto för din son eller dotter för att undvika presentskatter, kan du skada dina chanser för behovsbaserat stöd. Ofta är det bättre för dig att tömma dessa konton och lägga pengarna i en 529 College Savings Plan eller ett Coverdell Education Saving Account. Enligt gällande regler behandlas dessa båda som en förälders tillgång, så länge studenten klassificeras som skattemässig beroende.

4. Anta inte att du inte kommer att kvalificera dig

Att ha en betydande familjeinkomst betyder inte alltid att ekonomiskt stöd är utanför din räckvidd. Det är viktigt att komma ihåg att behovsanalysformeln är komplex. Enligt US Department of Education kan faktorer som antalet studenter som går på college och föräldrarnas ålder påverka din utmärkelsen. Det är alltid en bra idé att fylla i FAFSA för fall.

Tänk också på att vissa universitet inte erbjuder sitt eget ekonomiska stöd, inklusive akademiska stipendier om du inte fyller i FAFSA först. Antagandet att formuläret endast är för familjer med låg och medelinkomst stänger ofta dörren till sådana möjligheter.

5. FAFSA är inte hela bilden

Även om FAFSA är ett oerhört viktigt verktyg för att fastställa behovsbaserat stöd, lägger vissa familjer faktiskt för mycket betoning på dokumentet. Faktum är att de flesta rådgivare för finansiellt stöd har befogenhet att använda resurser som de anser vara lämpliga. Det förväntade familjebidraget spelar vanligtvis en stor roll, men det är kanske inte den enda faktorn de kommer att överväga.

Ju mer en institution värderar studentens färdigheter och erfarenheter, desto mer sannolikt är det att woo honom eller henne med ett attraktivt hjälppaket. Nyckeln är att leta efter högskolor som representerar en bra passform och att nå ut till det finansiella stödkontoret om ditt barns möjligheter till bidrag eller statligt subventionerade lån. (Till exempel har Harvard flera specifika program för akademiskt utmärkta studenter.) Detta, förutom sitt akademiska rykte, kan hjälpa familjer att välja om en skola är värd att bedriva.

Poängen

En generös utdelning för ekonomiskt stöd kan ta mycket av uttömmningen av studiekostnaderna. Det bästa sättet att förbättra ditt barns chanser att få en är genom att lämna in tidigt och göra vad du rimligen kan för att minska din familj uppskattade bidrag.