Hur man får ett hus gratis
Även på dagens deprimerade bostadsmarknad kan du ha problem med att skrapa upp $ 10 för att köpa ett något fungerande hus. (Pro tip: om du ska byta en Alexander Hamilton mot ett hus, lägger du minst två dollar så att du kan undvika att behöva betala privat inteckning. Det kan lätt lägga till ytterligare 18 cent till husets pris.) (För mer information om att köpa ett hem, se: First Time Homebuyer's Guide)
Lyckligtvis finns det en väg runt hela denna verksamhet att byta ut dina hårt tjänade pengar för ett hus. Beroende på omständigheterna kan du äga ett hus gratis - ingen arv eller auktion involverad. Det är inte ett regeringsprogram, det innebär inte att hota den befintliga ägarens familj och det är helt lagligt. (För att lära dig varför bostadsmarknaden ändras så dramatiskt, läs Varför bostadsmarknaden bubblar pop .)
Bor bara där i några år utan att ägaren vet och / eller bryr sig. Enkelt, va?
Kom igen, du skämt.
Inte alls. Om den registrerade ägaren till en fastighet ifrågasätter ägaranspråket för någon som har bott där precis under den registrerade ägarens näsa, kommer domstolarna att avgöra med invånaren varje gång (förutsatt att han följer några andra enkla villkor som vi får till om en sekund.)
Varför skulle regeringen skriva lagar som beordrar ägaren av ett hus att ge upp det till husbägarna? Kämpade vi inte ett krig med England om detta?
Tja, för det första använder inte lagen det ineleganta ordet "squatters". I stället kallas du en negativ innehavare om du sitter på huk. Men bli inte alltför upphetsad: negativ besittning betyder inte att du kan vänta tills din rika granne lämnar en semester, flytta in, byta lås och få din post vidarebefordrad. Det finns lite mer än det.
Skälen bakom att ta fastigheter från en skattebetalare och ge den till en till synes larenös hyresgäst är att varje bit jord ska njuta av sin bästa möjliga användning. Med en frånvarande hyresvärd som aldrig besöker, och inte ens har en representant som håller ett öga på platsen, kan en egendom på en annars ren och snygg gata täckas i oskrädd ochräs och graffiti eller värre. Grannarnas fastighetsvärden minskar således, och ägaren till den ignorerade egendomen påverkar grannarna negativt av hans försumlighet.
När det gäller fastighetsrättspraxis är det åtminstone vem som bor där som bryr sig om platsen att bo där. Det är mer än du kan säga om en frånvarande ägare. Men igen, vi talar om en frånvarande ägare; någon som inte uppmärksammar platsen och inte har det på länge.
TUTORIAL: Utforska fastighetsinvesteringar
Hur lång tid?
Det beror på staten. I Nevada måste en skadlig innehavare bo på någon annans mark i minst fem år innan han kan hävda det som sitt eget. På Hawaii är det 20 år. De flesta stater sträcker sig från 5-30 år.
Det finns emellertid mer negativa innehav än så. Du kan inte bygga en underjordisk lägenhet på ett hörn av fastigheten och bara komma och gå under täckning av mörker. Varje stat kräver att du bor där öppet och notoriskt. Dessutom måste ditt boende där vara kontinuerligt och oavbrutet. Så om din nämnda rika granne åker till Bahamas varje vinter, kan du inte flytta till hans hus i 15 vintrar i rad, återvända hem varje vår och sedan gå ner till länsbedömarens kontor och hävda hans plats som din egen.
Låter ganska tydligt i teorin, men händer det någonsin i verkliga livet?
Du satsar på att det gör det. 2007 lade ett par Boulder, Colorado paret sitt land sitta oanvända långt utöver statens krav på 18 år. Deras granne - och låt oss ignorera för en minut att grannen inte bara var en domare utan stadens tidigare borgmästare - gjorde anspråk på parets främsta tiondel av en tunnland. Domstolarna avgörde till förre borgmästarens fördel, och paret hade inget annat än skatteregler att visa för platsen för deras verkliga drömhus.
Poängen
Om du är ovanligt bestämd kan du ta en besittning av en fastighet negativt, få alla eventuella förhållanden till din fördel och hoppas att den nuvarande ägaren aldrig blir klok inom den föreskrivna perioden. Men för de flesta av oss är det lättare att bara handla hus på gammaldags sätt. (För att hjälpa dig i din strävan att köpa ett hem, se Är du redo att köpa ett hus? )